チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

聖剣

　僕は脇目も振らずに、森の中を駆け抜けた。おさくさんに貰った剣を手に、魔物が出てくる度に両断していく。

　恐ろしいほどよく切れる。手応えはあるものの、今までと違ってスパッといくのだ。……何が違うんだろう。

　そのまま進んでいこうとしたとき、左の方に何かの気配を感じてそちらに向かう。……なんだか、ほっとけなかったのだ。思うままに進んでみると、その場にうずくまっている男の子を見つけた。

　男の子……といっても、僕と同い年くらいだ。心配になって駆け寄ると、弱々しく顔をあげる。黒い瞳に灰色の髪、荒く呼吸をするその人は、あまりにも弱かった。

「大丈夫ですか？」

「……え？」

「どこか悪いんじゃ。僕、回復魔法使えますよ」

「いや……僕は、大丈夫。ちょっと立ちくらみがしただけだから」

　ふらふらと立ち上がると、その人はにっこりと笑った。

「ごめんね。もう大丈夫。友人に会いに来たんだけど迷っちゃって。王都はどっちかな？」

「あ、あっちだよ！　僕、そこから来たから」

　……違和感を、感じていた。

　彼は、なにか嘘をついている。そんな気がしたのだ。確信がある訳じゃないが……彼の目に曇りを見たからだろうか。

「あのさ、こんなこと聞くのも悪いんだけど」

「どうしたの？」

「その、会いに来た友人って？」

　すると、ちょっと視線を逸らしてから、困ったように笑った。

「前に喧嘩別れしちゃったからさ、謝りたくて、ね」

「そっか……」

「君は？　なんか急いでたみたいだけど。それにその剣……」

「これ？」

「聖剣、だよね？」

　僕が首をかしげると「知らないで使ってたの？」と驚きながら、聖剣について教えてくれた。

「悪を斬る剣だよ。魔物とか、魔王軍とか、とにかく『悪』って言われるものを斬るのに特化しているんだ。光魔法との相性もいいんだ」

　グッドオーシャンフィールドすごすぎない？

「へぇー、詳しいんだね」

「そうでもないよ。それで、聖剣なんて持って、あんなに急いで、どうしたの？」

　……アリアさん…………。

　こうしている間にも、アリアさんは苦しんでいるんだ。僕は剣を持つ手に力を込めて、ゆっくりと言う。

「……助けなきゃ、いけない人がいるんだ」

「…………」

「助けられるのは、僕しかいないんだ。僕が助けないと、あの人は……アリアさんは……！」

「……アリア、さん？」

「あのままなんてあんまりだ！　ディランさんにも会えてないのに、あんなやつのところにいなきゃいけないなんて……そんなの、そんなのってないよ。

　アリアさんはなにも悪くないのに！　どうしてこんなに奪われなきゃいけないんだ！」

「…………」

「……だから、もう、行くね。僕は、行かなきゃ。貧血とかバカにしてると痛い目みるから気を付けて」

　僕が駆け出そうとすると、左手を掴まれた。驚いて振り向くと、なにかをそっと握らされた。

「……持ってて」

「え、でも」

「ねぇ、名前、教えて？」

「……柳原羽汰」

「羽汰……か。うん、いい名前だね。

　また会うかもしれないね。――その時僕が、僕でありますように」

「え――」

　次の瞬間、彼の姿はすっかり消え去っていた。まるで、始めからそこにはなにも、誰もいなかったのように、忽然と姿を消したのだ。

　……しかし、夢でないことは確かで、僕の手の中には、小さな巾着袋があった。紫色の布に、金色の糸で、ちょっと不格好な蝶の刺繍がされている、綺麗な袋。紐も金色だ。

　そっと蝶々結びを解くと、中から小さな小さな花が出てきた。忘れな草によく似た、でも、それよりもう少し大きな花の。

「……綺麗」

　ちっとも萎れていない……。こんなときなのに、一瞬、時間を忘れてその花を眺めてしまった。しかし不思議なことに、花を眺めるのをやめ、顔をあげたとき、ほとんど時間は経っていないように見えた。

　僕はその花を巾着の中に仕舞い直すと、再び走り始めた。

「君なら、任せられる。お願いね」

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「……来ているみたいだねぇ、こっちに」

　ミーレスが嘲るように笑う。私は、痛む体に顔を歪めながら、揺れる視界の先に彼を見た。

「来ても殺されるだけだってのに、よっぽど物好きみたいだ。殺されに来てるのかな？　それとも、ボロボロになったアリアを見に？」

「……――。――――っ！」

「何を言ってるのか全然分かんないよ。あー、もしかして、彼は弱すぎるから許してやれ、とか？」

　違う……違う……っ！　そんなこと、一言も言っていない！　私はただ、みんなと……ウタと……！　一緒に過ごしたかっただけなのに！　旅をしたのだって、私はただ、ディランを見つけて、それで、また一緒に……！

　……でも、ウタ。来ちゃダメだ。

　来たら、戻れなくなってしまう。

　ミーレスという男。彼は悪魔だ。どこかのおとぎ話で出てくる、ファントムのようだ。

　ただ、ファントムのように生易しくはない。

「ま、いいけどね。アリアが何を思っていようと、今君は私の手の中にある……それだけで十分なのさ」

「――っ――――！」

　腹部に抉られるような痛みが走る。突き刺さる剣。溢れ出す血液に、ミーレスは感嘆したようにため息をもらす。

「あぁ……やはり君は美しい。この赤と金の色が混じり合い、虚ろな瞳で虚空を見つめるこの絵は……なんて美しいんだ」

「…………」

　私はただ、荒い呼吸を漏らすことしか出来ない。好き勝手なことを言う彼に対して、言い返すことすら出来ないのだ。……このままじゃ、気が狂ってしまう。

　無理矢理に押し付けられた絶望を受け入れて、飲み込んで、消化して……自らのものにしてしまったから。絶望は、もうこの体から出ていくことはない。

「ケアル……。よし、治ったね」

　にやりと笑って彼は言う。

「もっともっと……その苦痛の表情を見せて？　それを糧に、私は彼を殺してくるから」

　……なぁ、ウタ。

　もう一度……お前に助けを求めて、いいのかな。