チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

やぁ

「…………むぅ」

「えーっと……」

　葬儀場を出てから、アリアさんはずっとむすっとしてる。葬儀の片付けは次の日に親族以外で行うのがしきたりだから、アリアさんは気にしなくていいらしく、僕らはお互いの涙が止まるのを待って、お屋敷へ帰り始めていた。

　しかしまぁ……ずっとこうなのだ。

「あの、僕、何かしましたか？」

「別になにも？」

「いやでも……」

「……ふん」

「えぇー……」

　やっぱり何かしてしまったのだろうか？　でも、これといったものが見つからない。そもそも外に出ようとしたのを妨げたのはアリアさんで、僕はそれに従ったまでだ。悪いことしたとは思えない。

　それでもこのままじゃあ……。やたらと不機嫌だし、こっちの方を見ようともしない。目があったら即刻そらされるし……。

　恋してる訳じゃないけど、大事な仲間からこういう反応されたら、ちょっと傷つく。

　結局なにも分からないまま、お屋敷についてしまった。中ではエマさんが待っていて、僕らを見て柔らかく笑った。

「アリア、ウタくん、おかえ――」

「ただいま！　じゃ、またあとでな！」

「あ、え？　アリア？」

　アリアさんはエマさんと話すのも避けるように、さっさと二階へ上り、自分の部屋に入ると、扉を閉め、鍵をかけてしまった。

「……どうかしたの？」

「さぁ……僕にはなにも分からなくて」

「二人でいたとき、何かあった？」

「えっと、」

　僕が葬儀場でのこと言おうとした瞬間、アリアさんの部屋のドアがガチャッと開き、アリアさんがひょっこり顔を出した。

「ウタっ！　お前、あれだからな！？　さっきあったこと言ったらぶっ飛ばすからな！？」

「え、えええっ？！」

　うろたえる僕のとなりで、エマさんはなにかを察したようにニヤリと笑った。

「じゃ、じゃあまたあとで」

「アリアー、これは私の想像だけど……泣いたでしょ？」

　ドアを閉めかけていたアリアさんがビクッと反応して、その動きが止まる。

「しかもウタくんの前で」

「ち、ちが……っていうか、なんで私がウタの前で」

「まぁウタくんのことだから、アリアが全然泣いてないのに気づいてて、我慢しようとしてたのを見てアリアが泣いちゃって、つられてウタくんも泣いたと」

「うっ……」

　お、恐ろしいほど当たっている……。隠しきれない動揺を隠そうとするアリアさんを見て、ニコニコと黒い笑みを浮かべ、エマさんは二階へと上がっていった。

「で、アリアのことだからー、そのあと一人になるのが心細くなっちゃって、ウタくんを引き留めたりしちゃったんだねー」

「いや、その……」

「それで、恥ずかしくなっちゃったんだねー。だからさっさと部屋にこもろうとしてたのー」

「だ、だから違うっ！」

　顔を真っ赤に染め、むきになって言われても……正直、説得力の欠片もない。

「もうっ……エマなんか、エマなんかっ！　うぅ……知らん！」

　捨て台詞のようにそう叫ぶと、アリアさんはバタン！　と、音をたてて扉を閉めた。

　それを見送ると、エマさんは楽しそうに微笑みながら、振り向いて僕を見た。

「あぁいうところがかわいいのよねー、アリアって。ね？　そう思わない？」

「え、まぁ……はい」

「ディランもいい女の子捕まえたわねー。……早く帰ってこないと、私がとっちゃうんだから」

　……いいな、こういうの。

「……ん？　なぁにウタくん。ニコニコしちゃって」

「いや……。アリアさんとエマさんって、幼なじみ……みたいなものですよね？　なんか、そういうのいいなーって」

　クスクスと笑いながら、エマさんはそれに返す。

「まぁね。ウタくんはいなかったの？　幼なじみっていうか、親友っていうか……みたいな人」

　……一瞬、ドキッとした。けれど大丈夫。この世界の人たちは『あのこと』を知ることはないんだ。だから、言いたいところだけ言って、言いたくないところは隠して、言わないようにして……。

　そうすれば、絶対、大丈夫。

「まぁ、いたっちゃいたんですけどね……。色々あって疎遠になっちゃって。

　僕は僕でこうして、こっちの世界に来ちゃってるわけですし。エマさんみたいに、幼なじみのこと大事にできるっていいなって。そう思っただけですよ」

「そう？」

　エマさんは少し自慢げに微笑む。

　「えっへん！」と、腕を腰にあて、胸を張ると、桃色の髪がふわっと揺れて肩からこぼれ落ちた。

　……アリアさんと違う色気がある。どうしよう。見れない。

「でもねー、それはお互い様。私なんか、昔から顔見知りだから、色々と知られちゃってるわけ。アリア、なかなか頼ってくれなくて。こっちが膨れちゃうわよ。

　だからね、ウタくんみたいに、純粋に頼られるのもいいなーって思っちゃうのよ」

　……ふと、思ったのだ。

　頼るなら、僕じゃなくて、エマさんとかエドさんとか、彰人さんとか、他にも、力があって自分を理解してくれていて、信頼のおける人を選ぶんじゃないかなって。

　しかもアリアさんはこの国の姫だ。顔も広いし、アリアさんが大好きな人で溢れている。頼もうと思えば、いつでも誰でも首を縦に振るだろう。なのに、なぜ……？　消去法？

　答えは、まだ分からない。

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　日の沈みかけた街から、一人の男の声がした。

「…………やぁ。やっと会えるね、アリア」