チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

言えないことと言いたくないこと

　紅茶とコーヒーを売ってる店は、商店から少し離れたところにあった。カウンターにはずらりとコーヒー豆や茶葉が並んでいて、なかなかにシックな雰囲気を醸し出していた。

　カウンターの向かいは少し広い空間になっていて、丸テーブルが二つ、それぞれに椅子が四つ備え付けられている。ここでお茶を飲んだりも出来るようだ。

「……ん？　珍しいな。テラー以外の女の客なんて」

　店主らしき男性が、そうカウンターの奥から笑う。黒い髪に茶色い瞳。どこか落ち着いているその人は、こちらをゆっくりと見据えていた。

　テラーさんより少し年上くらいに見えるその人は、大人っぽく、どこか妖艶だった。

「シガーさん、こんにちは。テラーさんにおつかいを頼まれて来たんです。えっと、こちらのみなさんは――」

「いや、分かってるよ。アリア様とウタくん、ポロンくんだろう？　俺みたいなところにはそういう情報はすぐに入ってくるんだよ。

　……ま、たいていテラーからだけどな」

　そういうと、シガーさんはカウンターから出てきて、僕らに深々と一礼した。

「シガーと言います。以後、ご贔屓に」

「アリアだ」

「羽汰です」

「で、おいらがポロン！　こっちはスラちゃんだ」

「ぷるぷるー(こんにちはー)」

「どうもどうも。こんなに客が来るのも久しぶりでね。よければ、ちょっとくつろいでいかないかな？　良いコーヒーを淹れるよ」

「えっと……」

　フローラが迷ったような表情をみせる。それを見たポロンくんがすかさずフォローに入った。

「おいらたちは構わないよ！　フローラもさ、いつまでとは言われてないんだし、一緒にまったりしようぜ！」

「え、でも、私」

「だーいじょうぶだって！　怒られやしないよ！　怒られたら、おいらたちも一緒に怒られるからさ！　な？」

「…………」

　少し押し黙ったあとに、顔をあげ、フローラはこくっとうなずいた。

「うん、じゃあその辺の椅子に腰かけてくれるかな？　コーヒー豆、お好みはあるかな？」

「私は任せるよ。お前のおすすめをもらう」

「僕は……あの、飲みやすいのがいいです」

「わ、私はなんでも。あ、じゃあ、ウタさんと一緒ので」

「おいらは……えっと……」

「ん？　おやおや、ポロンくんはミルクがいいかな？」

「ちがっ……お！　おいらはアリア姉と一緒のやつ！」

「了解したよ」

　朗らかに笑って、シガーさんはカウンターの奥へと向かっていった。僕らは丸テーブルの片方を陣取り、それぞれ椅子に座った。

「いやぁ、なかなかいいな、ここは」

　どこかリラックスしたようにアリアさんが呟き、帽子を脱ぐ。その動作につられて、金色の長い髪が揺れる。そして、紫色の蝶がキラキラと存在を主張した。

「……アリアさんの髪、きれいですね」

　そうフローラが言う。もちろん、僕も同意見だ。というか、否定する要素がない。

　きらびやかで、透明感がある金色の長い髪。痛んでるところなんて全くなくて、風になびくとさらさらと揺れ、青空に映える。

「そうか？　父上が言うには、この髪は母上譲りみたいだ。父上も金髪だが、雰囲気が違うんだとさ」

　言われてみればそうかもしれない。エヴァンさんのはどちらかというと赤みがかっている。質感は少し違うかもしれない。

「アリア姉は、母親似なのか？」

「そうかもな。でも、目は父親似だな。母上の目は緑色だったからな。

　……そういえば、フローラの両親はどんなやつなんだ？」

「えっ……」

　アリアさんがフローラに訊ねる。無神経に聞いたわけではないのは分かっている。あえて、フローラのことを知ろうとして、深いところを聞いたのだ。

「…………」

「なに、答えられる範囲で良いさ。無理に答える必要だってない。

　……私たちは、お前と仲良くなりたいと思ってるんだ。フローラを苦しめようと思ってるわけじゃないことは、分かってほしい」

　すると、フローラは少しだけ考え込んでから周りをきょろきょろと見渡して、申し訳なさそうに僕らにいった。

「ごめんなさい……あとでも、いいですか？　ここだと、その、話しにくいこともあるので」

「もちろんだ。ありがとうな」

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「ぅぅうううぅうぅう……」

「ポロン……」

「大丈夫？　ポロンくん」

「にぃーがぁーいぃーーー！！！」

　あのあと、しばらくしてシガーさんがコーヒーを持ってきたのだが……。アリアさんとポロンくんに振る舞われたコーヒーはめちゃくちゃ苦かった！

　僕とフローラのは飲みやすくてそんなに苦くはなかったし、アリアさんは苦くても全然大丈夫みたいだけど……ポロンくん、失敗したね。

「そんなに苦いかな？」

「に、苦いやい！　おいシガー！　お前、おいらのだけ苦くしたんじゃないだろうな！？」

「いやいや……」

「……ん？　俺が飲んでるのは君と同じやつだけども……」

　……ポロンくん、観念するんだ。苦いのは苦手ってことが滲み出て、もうバレバレだから。

「……ポロンさんって、おもしろい人ですね」

「……そうおもう？」

「はい、とっても、明るく見えます」

「ポロンくんは、あれでも色々あったんだよ」

　あのときのことを思い出す。

「色々……あったんだよ。フローラと同じでね。ポロンくんも」

「そう……なんですか？」

「うん。まぁ……あとで、話してくれるんじゃないかな」

　ポロンくんにとって過去は、言いたくないし、言えないこと。フローラにとってもそうかもしれない。

　だからこそ、僕は密かに、ポロンくんがフローラと仲良くなるための鍵だと思っていた。