始まりの勇者/序

ep.24 もう一度手を

「エクスさん……！起きて下さい……！」

聴こえてくる言葉に応えるように、エクスは目を覚ます。

「よかったぁ……！大丈夫ですか！動けますか！」

「ん………大丈夫みたい。トーフェさんもティエラさんも、魔力は大丈夫ですか？」

起きたばかりのエクスは、先程見た記憶の欠片から今の状況にある程度のアタリをつける。

「私は結構減ってますけどまだ大丈夫です……って、今何が起きてるか分かってるんですか？」

「うん、ある程度。それで、魔力が流れてきてる場所を知りたいんだ」

トーフェはエクスの目を見詰めながら、確信しているかのように問う。

「童子は、アレを何とか出来るんだな？」

ティエラがトーフェの方へと振り向き、エクスは力強く頷いた。

「はい、恐らく」

驚愕したようにティエラはエクスへと向き直す。

「アレをですか……！？何か手伝える事は……！」

二人の顔をしっかりと見据えながら、エクスは心の中で思う。

(二人共、僕を心配してくれて、それでいて信頼してくれてる……今まで気付かなかった、僕が腑甲斐無いや……)

「うん、お願いがあるんだ……！」

際限なく辺りの魔力を吸い続け、その身を蝕む。

やがて魔力の流れはルシエラの周囲を渦巻く様に動きを変えた。

「うぐ………魔力が………爆発する………っ！」

周囲の空間に亀裂が走り、魔力の余波は木々を薙ぎ倒し、地面を抉る。

(……これで、私も終わりかな……)

覚悟を決め、ルシエラは一つの術式を展開させる。

自身が編み出した、術式魔法と魔法陣を組み合わせ、完成させた複合魔法。

流れ落ちる血の雫を気に止めることも無く、ただ一つの魔法を完成させるために指を踊らせる。

やがて周囲の魔力がパキリと音を立てながら、結晶へと少しずつ変わる。

同時にルシエラの身体が少しずつ結晶へと変化していく。

(あぁ、こんな時でも思い出すのはお母さんでもお父さんでもない)

視界に映る景色は何処までも破壊的で、自らの魔力が全てを無に還していくその景色を見ながら、その脳裏では過去に起きた出来事が過ぎ去っていく。

その中で何処までも輝かしく、暖かい気持ちになるその記憶はまだ新しい。

(君の事だなんて)

照れくさそうに、騎士になれる様に頑張りたいと言ったその姿が。

見せてくれた人懐っこい笑顔が。

(あぁ、どうやら私は君の事が…)

─────好きだったのかもしれないね……

「………ルシエラさんっ！！！！！」

声に驚き、振り向く。

「なん………で……」

傷だらけになりながら、それでもエクスは立っていた。

荒い息を整え、エクスは叫ぶ。

「っ………！助けに、来ました！！！！」

それは、ずっと求めていた言葉で。

それでもきっと無理だからと諦めていた言葉だった。

だから今も。

「っ！そんな事っ！出来るわけない！！これ自体は魔法じゃ……」

「知ってます！！」

遮るように、叫ぶ。

「魔力吸収体質のことも！それでずっと苦しんできた事も！！！だから助けに来たんです！！！」

エクスの言葉に驚き、魔法の制御を手放した瞬間、更に魔力が密度を上げる。

同時に結晶化が解けるが、ルシエラの身体には更に負荷が掛かり、膝を着く。

「ぐぅあっ！！」

「ルシエラさん！」

近付こうとするエクスを、密度の上がった魔力が全てを拒む。

その姿を見て、ルシエラは内心安堵した。

(……巻き込まずにすむ)

「ここは、危険だから……っ！早く逃げてくれ………！お願い……っ！」

「嫌です！」

弾かれた魔力の層に、エクスは強引に腕を差し込む。

押し出そうとする魔力と、それに反発するエクスにより、空間が軋んでいく。

「ルシエラさんっ………！手を………っ！」

バチりと反発した魔力により、エクスの腕から血が噴き出す。

「やめるんだ……っ！君まで巻き込んでしまう……っ！」

「もう、一人は嫌ですよね……っ！」

ビクリと体を震わせるルシエラ。

「ずっと、一人で怖かったんですよね……っ！いつか、災害を起こしてしまう事が………っ！一人で死んでしまう事がっ！！！」

顔を上げ、エクスを見る。

「僕が………っ！助けますからっ……だからっ………一緒に……行きましょうっ！！」

再び、エクスはルシエラに手を差し伸べる。

今度は、弾かれないように。

「魔王を討伐したら……僕と……世界を見ましょうっ……！沢山、色んな人と関わって、楽しく生きましょうっ……？」

ルシエラの世界から、音が消える。

「あ………」

震えた声で、尋ねる。

「ほんとう………？」

怯えた様に、震える少女にエクスは腕に走る痛みに耐えながら笑顔を作る。

「本当です……っ！」

ずっと待ち侘びてたその言葉に滴が一つ、また一つと頬から零れ落ちていく。

「……たすけてくれる、の？」

「ずっと、苦しかったんですよねっ……、！」

恐る恐る伸ばす手を、エクスは優しく。

確かに握りしめる。

「うん………うんっ………！こわかったんだ……！ずっとずっと……！」

強引に引っ張り上げ、エクスは抱き寄せると頭を撫でる。

「もう、大丈夫です………っ！」

エクスの手の甲にある勇者の紋が、光を放つ。

『どうか、悲しみに終止符を！』

鐘の音が周囲に鳴り響く。

その瞬間から、ルシエラが魔力を吸収する事はもう、無くなっていた。