ワトスンの犯罪日誌 ～A Study in Scarlet～

序幕

　コツ、コツ、コツ

　革靴が一定の間隔で石畳を叩く。

　薄暗い通路に反響するその音は、聞き慣れているようでいて、男がいつも耳にしていたものとは少しだけ違っている。

　それは、新品の靴を履いたばかりのような軽やかさを含んだ音階。ただ、靴のサイズが合わないためか、少々歩きづらそうな雰囲気がある。

　少しずつ近づいてくる足音を音楽代わりに、彼は微笑みを零しながら筆を執る。

　インク壷でペン先を濡らし、いざとペンを持ち上げた時、前触れもなく心地良い旋律が途絶えてしまった。

「今日も――――」

　今日も帰ってしまうのですね。そう呟こうとした彼の唇がふいに弧を描く。

　コツコツ、と爪先で地面を叩き、靴の履き心地を確かめるような音が聞こえたからだ。

　数秒か、数十秒か、僅かな静寂を経て再び流れ始めた旋律は、しかし少しずつ遠ざかってゆく。

　耳を澄ませ、靴音が完全に聞こえなくなったことを確認した彼が呟く。

「では、次を書き上げなければなりませんね」

　そして、持ち上げたままのペンを紙上に走らせる。

「タイトルは、そう――――」