五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第４章５話 帝國軍に追われています！

　艦砲射撃の瞬間を想像した直後、俺の突き出した腕の先から極太のレーザーが出現する。

　６本のレーザーは１隻の巡洋艦に殺到、シールドに大きな傷をつけることに成功した。

――これなら勝てるぞ。

　シールドを破壊し巡洋艦そのものを破壊する。

　そのために、俺は苛烈な艦砲射撃魔法を開始した。

　情けはかけず、２０、４０、８０ものレーザーを発射、巡洋艦を攻撃。

　緑の雨と化したレーザーは、巡洋艦のシールドを粉々に打ち砕き、冷たい艦体を叩きつける。

　エネルギーの束に殴られた巡洋艦はひしゃげ、機関部を中心に大爆発、火球に包まれ、破片を散らせながら沈黙した。

　たった１人で、俺は巡洋艦１隻を沈めてしまったのだ。

「すごい……」

「あんた、いよいよ人間離れしてきたね」

　宇宙に漂う残骸を眺め、声を震わせるフユメと苦笑するシェノ。

　帝國軍兵士たちは言葉を失い、呆然と立ち尽くしていた。

「まだ安心するには早いぞ」

　ストレロークを攻撃する巡洋艦は残り２隻。

　俺は１隻の巡洋艦に狙いを定め、再度艦砲射撃魔法を撃ち放つ。

　わずか数秒で数十発、ライフルほどの連射速度で放たれる艦載砲相当のレーザー。

　もはや巡洋艦になす術はない。

　遠方で爆発を起こし崩壊する巡洋艦。

　手負いのストレローク周辺に、巡洋艦の残骸が増えた。

「こんなもんだな」

　理想は、ストレロークと残りの巡洋艦１隻が相打ちとなること。

　そこで俺は、巡洋艦１隻をあえて残した。

　一対一となれば、手負いのストレロークでもしばらくは命を延ばすだろう。

「逃げるぞ！」

「はい！」

「オッケー」

　目的地は、格納庫で俺たちを待つグラットンだ。

　ただし、格納庫に向かうのは俺たちだけではない。

「ちょっと手伝って」

「な、何をする！？　私をどうする気だ！？」

「人質がいれば、多少は逃げやすいかなって思って」

「貴様は私を誰だと思っている！？　私は――」

「人質にならないってなら、あの嫌味な総督に殺されるだけだよ」

「クッ……この私が、お子様の人質になるだなんて……！」

　銃口を向けられ、さらにはプライドを刺激され、カーラックはシェノに従った。

　シェノは手荒にカーラックの襟を掴み、彼女の頭に拳銃を突きつける。

　帝國軍兵士たちは艦長の命を選び、俺たちに銃を向けながらも引き金は引かない。

　今こそ逃げるべきとき。

　俺たちはカーラックを連れ、火花飛び散る廊下を走り、グラットンのもとへと向かった。

　　　　＊

　母艦を守ろうと発艦する無人戦闘機たち。

　飛び立つ無機質かつ忠実な鳥を横目に、のんびりと羽を休めた無骨な輸送船――グラットン。

　格納庫にやってきた俺たちは、カーラックを連れたままグラットンに乗り込んだ。

「おーい！　ニミー！　無事か！？」

「ニミーちゃん！　いたら返事をしてくださーい！」

　もうかくれんぼは終わりだ。

　グラットンのどこかに隠れたニミーを探し、大声を出す俺たち。

　ところが、あの元気な声はどこからも聞こえてこない。

「返事がありません。ニミーちゃん、どこに行っちゃったんでしょうか？」

「さすがにニミーが見つかるまで出発は――」

「あ！　おかえりなさーい！」

「アワワワ！　ニミーちゃん！？」

　唐突に背後から聞こえてきたニミーの声に、フユメは驚き飛び上がる。

　いつの間にニミーはコターツの隣で両手を広げ、満面の笑みで俺たちを迎えてくれていたのだ。

　天使のお迎えとは、ここは天国だろうか。

　ただしニミーの興味は、すぐさま見慣れぬ人物――カーラックに向けられる。

「おお～！　あたらしいおねえちゃんだー！」

「またお子様が増えたぞ……」

「あたらしいおねえちゃん、かおがこわ～い！　コターツであったまれば、えがおになってくれるかな？」

　カーラックの手を取り、彼女をコターツへと引っ張るニミー。

　対して、謎の機械（・・・・）に連れ込まれまいと抵抗するカーラック。

　操縦席に座ったシェノはグラットンのエンジンを起動し、船首のスラスターを全開にした。

　勢い良く後退したグラットンは、そのままストレロークの格納庫を飛び出し宇宙空間へ。

　これで一安心、とはいかない。

　ストレロークを脱出した直後である。重傷を負ったストレロークの背後にワームホールが浮かび、巨大な影が出現したのだ。

　その影は、おびただしい数の砲を搭載する、ストレロークの数倍も大きな軍艦。

「やば、ヴィクトル級巡洋戦艦じゃん」

「ションリだと！？　リー総督め、そこまでして私を葬りたいか！」

　珍しく顔色を変えたシェノと、顔を真っ赤にして怒鳴るカーラック。

　俺たちの目の前に出現した巨大すぎる戦艦――ションリは、すでに死の間際にあったストレロークに引導を渡した。

　森の木々のように密集したションリの砲が一斉に光り輝き、先ほどの艦砲射撃魔法をも凌ぐレーザーがストレロークを襲う。

　激烈な攻撃にさらされたストレロークは瞬時に崩壊、宇宙の塵と化した。

「ああ……ストレロークが……」

　自らの艦が崩壊していく様を見つめ、カーラックは唇を強く噛んでいる。

　彼女が強い怒りと悔しさに押し潰されようとしているのは、俺にも分かった。

　だが、今はそれどころではない。

「逃げるよ」

　そう言ったシェノは、スロットルを全開にし操縦桿を引く。

　グラットンはインメルマンターンを決め、ションリに背を向けた。

　見た目に反した高機動性と急加速に揺れる操縦室。

　ストレロークを仕留めたションリの次の標的は、グラットンに定められたようだ。

　レーザーの雨がグラットンを追い越し、大きな衝撃が俺たちを揺らした。

「敵のレーザーの直撃です！　大丈夫なんですか！？」

「向こうの砲撃が当たってシールドが半壊しただけ。もう１発は耐えられる」

　直後、再び大きな衝撃が俺たちを揺らした。

「ほらね、もう１発は耐えたでしょ」

「シールドが消えちゃいましたよ！　次はないじゃないですか！」

「ジャミング装置が起動したから、そんなに心配しなくても良いよ」　　

　だからと言って不安が尽きぬフユメは、副操縦席に座りながら表情を引きつらせる。

　もちろん、シェノも現状を楽観視はしていない。

「ねえ、あんたさ、あの巡洋戦艦に砲撃魔法使ってよ」

　振り向くことなく、シェノは俺にそう言った。

　コターツに潜り込んだばかりの俺は、正直な言葉を返す。

「分かった。ただ、あんな化け物軍艦を倒せる自信はないぞ」

「倒せなくても、動力をシールドに集中させれば攻撃も緩くなるから、別に良い」

「なるほどな。よし、任せろ」

　時間稼ぎ程度なら余裕だ。

　俺は泣く泣くコターツを飛び出し、目をつむり、五感を呼び起こし、想像した。

　想像と魔力により生み出された艦砲射撃魔法は、緑のレーザーをションリに叩き込む。

　操縦席のモニターに映ったションリは、大量のレーザーの直撃により炎に包まれた。

　だが、炎が消え姿を現したのは、シールドに守られ無傷のションリである。

　問題ない。続けて俺は艦砲射撃魔法を放ち、ションリのシールドを炎の海に沈めてやった。

　グラットンを襲うレーザーの数は減り、撃墜される可能性は遠ざかる。

「これでどうだ」

「やるじゃん。助かった」

　お役に立てたようで何よりである。

　高速が売りのグラットンは徐々にションリを引き離していった。

　それでもグラットンは輸送船。速さに特化した相手までは引き離せない。

　モニターとレーダーを眺めていたフユメが叫ぶ。

「無人戦闘機が追ってきます！」

「１０機の無人戦闘機か。ま、なんとかなるかな」

　次なる危機に焦りの表情を隠さぬフユメに対し、シェノは余裕な様子。

　無人戦闘機から逃れるためシェノが向かったのは、眼下に広がる茶色と緑の惑星である。

　フユメは無線機を手に取った。

「こちらグラットン！　ヤーウッド、聞こえますか！？」

　必死の呼びかけ。

　これに答えたのは、優雅な王女様の声。

《こちらヤーウッドのアイシア、聞こえていますわ。どうかしましたの？》

「帝國軍に追われています！　ハイパーウェイが壊れていて逃げられません！」

《それは大変！　すぐに救援に向かいますの！　そちらの居場所を教えてはいただけませんか？》

「データを送ります！」

　ぎこちなくモニターを操作し、フユメはヤーウッドにデータを送信した。

　どうやら無事、データはアイシアのもとに届いたようである。

《なるべく急いで救援に向かいますわ。それまで、なんとか耐えてほしいですの》

　頼り甲斐のある、アイシアの凜とした言葉。

　少しだけ安心したのか、フユメはホッとため息をつく。

　あとはヤーウッドの到着を待ちながら、無人戦闘機に撃墜されないようにするだけ。

　残念ながら無人戦闘機相手に艦砲射撃魔法はあまり効果がない。俺はコターツに戻った。

「コターツは落ち着くな～」

「うん！　コターツ、あったか～い。ニミー、ねむくなってきた～」

「悔しいが、貴様らの言葉に同意だ」

　俺とニミーはまだしも、カーラックまでもが同意見とは意外である。

　きっと古代兵器コターツの暖かさが、失意と悔しさに沈んでいたカーラックを救ったのだろう。

　こうしてまた１人、コターツの犠牲者が増えた。