かみクズカゴ

障害物リレー

　さぁ～！やってまいりました！障害物リレーのお時間です！

　今日注目致しますのはA選手！特に何の特技もない中学生です！

　ベンチは父親の葬式！彼は特に泣くこともなく、眠たそうな顔で、ベンチ入りをしてきました！

　母親の実家に帰ることになった彼は、ここからが新しいスタートラインです！

　さぁ、上手く障害物を躱（わか）し、ゴールまでたどり着くことができるか？！

　よーーい…スタート！

　まずは母親の実家への挨拶！子どもの頃から夏休みなどに世話になっていた為、流れはスムーズだ！

　これは、上手く事前のアドバンテージを活かせたようですね！

　そして、転校初日の学校！これも、夏休みの時にできた友人知人を使って、上手く溶け込んだ！

　順調な滑り出しです！これから少年はどうなるのか？

　…おおっと！部活動には入らず帰宅部のようです！

　しかし、授業が終わっても一向に帰る気配がない！

　な、なんと、ほかの部活動に顔を出したり、居残り組といつまでも話しているではないか！

　それなら初めから部活をすればいいのに！それとも、そういう縛（しば）りが嫌いなのか？！

　そして少年Aは多数の友人を作りながらも。波風なく中学生ゾーンを突破していく！

　次に現れるのは高校生ゾーン！

　少年Aは背伸びしないでも届く、家からも近い、無難な高校を選び、普通に合格した！

　実は遠くにある私立の専門高校に入学したかった少年A！

　しかし、家庭の事情を考え、それを表に出さない健気（けなげ）さには泣けてくる！

　なんだかんだ、新しく始めた高校生活も、中学からの友人が多いこともあり、それなりに楽しそうだ！これは、高校生活も順風満帆（じゅんぷうまんぱん）か？！

　おおっと、そうは問屋が卸さない！ここで中学時代の友人が虐めに合い、止めに入る！これは、どうなってしまうんだ？！

　しかし、これは…。な、なんということでしょう！真っ向から止めるわけではなく、話題を逸らして、虐めっ子たちと友好関係をはかっていった！

　さすがのコミュニケーション能力です！今度、オンラインゲームをする話に持っていき、彼らを解散させた！

　少年Aはいじめられっ子に一声かけると去って行く！ヒーローなのか！君は？！

　しかし、虐め自体はなくならない！

　なくならないが、いじめっ子たちの注意は遊ぶ事に逸（そ）れ、虐められっ子のフォローも同時こなすことで、何とか均衡を保っている！

　そして、そんなひやひやの高校生活も終わりに向かっていく！

　私としては全く色恋沙汰（いろこいざた）がないのが気になるのだが？！

　そして、Aは大学へと進む！奨学金は重いが、それでも学びたい事があったようだ！それはとても誇らしいことだぞ、少年A…いや、もう青年Aか！

　そして大学、ここでやっと、Aはサークルにはいる！

成程、今までの中学や高校にはなかったタイプの活動内容だ。家ではその類の勉強もしていたし、今までは好きな活動が無かった為、参加してこなかっただけらしい！

　そして、ついに色恋沙汰が！

　しかも、恋愛に無頓着そうだった少年A、改め、青年Aの方から告白しに行った！

　…おおっと、相手の反応。これは…。成功だ！成功です！

　そのまま青年Aと、そのお相手は、付き合う前と変わらないような関係で大学を卒業！

　これはどうなのだ？仲の良い友人にしか見えないのだが？

　しかし、社会人生活はそんなことを忘れさせるほど過酷！

　酷い、これは酷い！金だけ払えば良いと思っている経営者は、皆死にさらせと言いたくなる！いや！死にさらせ！

　Aは悩んでいる！こんな、自身の趣味の時間を確保する事はおろか、寝て起きて会社に行く生活。生きている意味はあるのかと！

　しかし、そんな彼を支えたのは、意外にも大学時代のお相手！

　相手も忙しいというのに、事ある毎（ごと）に、Aを気遣い、会いに来てくれていた！

　…お？これは？

　ついに来ました！待ちに待ったこの展開！二人が結婚した！

　青年Aの生活が安定し始めたからだろうか！？やはり、Aにとって、お相手は欠かせない存在になっていたらしい！

　これは流石の私も喜び隠せない！おめでとう！

　さて、結婚生活がしばらく続き、家庭内は良好…。が、会社内では不穏な空気が…。

　そして、虐め紛（まが）いな光景を目撃してしまうA！これはどうする？！

　これは…。見逃した！見て見ぬ振りをした！

　趣味を諦め、正義も捨てていく！これが大人になるということなのか？！

　そして、順調に会社で上に上り詰めていくA。そんなAに第一子が誕生する！

　おめでとう！これからはお父さんだ！頑張るんだぞ！お父さん！

　それから、しばらくして、第二子が生まれ…。子供ってかわいいなぁ…。

　あぁ、ハイハイを始めた。あぁ、そんなもの食べちゃダメ！

　つかまり立ちなんてまだ早い！角に頭をぶつけちゃう！

　…始めての幼稚園。他の子と上手くやれるかな？

　おぉ！もう小学生か！子供の成長は早いなぁ！新品のランドセルがよく似合う！

　中学生、俺があいつを置いて行ってしまった時期だな…。あいつは子どもに上手くやってやれるといいが…。

　…いかん。この頃意識が遠のく。まるで寝不足みたいだ。

　今の俺に寝る必要なんて全くないというのに…。

　「…おい…。何やってんだよ、親父」

　うつらうつらしていると、急に肩を叩かれた。

　「…ん？なんでお前がここに？」

　振り返ると、そこにあったのは息子の姿。

　「なんでも何も、もう交代の時間だ」

　その言葉で、なんとなく察する。この眠気の原因も、息子がここにいる理由も。

　「そうか。交代か…。お前、心残りはあったか？」

　俺の質問に息子は「そりゃあるさ」と答えた。

　「でも、まぁ、いいんじゃないかな？俺の出番はここまでだ。…満足してる」

　息子は屈託（くったく）のない笑顔を浮かべながら「でも…」と、続ける。

　「しいて言うなら、あと、ちょっとだけな」

　自分の子供たちに温かい視線を向けて、息子は俺の横に腰を下ろした。

　「ま、だから、交代ってわけよ」

　もう一度、俺の肩を叩く手。

　大きくて立派になった手。

　「…あぁ、そうかよ。俺はもう用済みって訳だ」

　俺は重い腰を上げるが息子の視線は子供たちを見たままだった。

　「そういうこった。…まったく、こんな画面から俺を見てたなんてな…。正直悪寒がするぜ。さっさと消えちまいな、変態盗撮親父め」

　息子は顔をこちらに向けないまま、しっし。といった風に、手だけをこちらに振った。

　「…ったく、分かりましたよ。退散させて頂きますよ」

　息子に背を向け歩き出す。

　「あ、そういえば、母さんはどうしたんだ？」

　「母さんか？そんなの、あのバカ息子は気にするだけ無駄よ！どこだって生きていけるわ！って言って消えていったぞ」

　息子の他愛無い質問に、消えゆく意識を全力で向けて答える。何でもない風に…。

　「あはは…。確かに母さんっぽいや」

　息子はそういうと黙り込む。どう取り繕っても、俺が弱っていることは息子には隠せないらしい。俺がガンで死にそうなときもそうだった。息子に隠し事はできない。

　「じゃあな」

　俺はそう言うと歩みを進める。

　正直言えば、もう暫（しばら）く息子と話をしていたかったのだが…。もう限界だ。

　きっと、俺の最後の心残りが消えたからだろう。だから俺も消える。

　「…ありがとな。また後で」

　消えゆく意識の中、そんな言葉が聞こえた気がした。

　また後で。か…。

　この後、俺はどうなるのだろうか。

　でも、それでも…。

　「おぅ。先に行って待ってる」

　「ありがとな」その一言だけで、俺には十分だった。