Grow 〜異世界群像成長譚〜

第81話 メグルと別れ

「はぁっ！」

　まず僕は土の板壁を母さんの前に配置した。

　母さんは驚く事もなく、左腕を振り下ろし、それを破壊する。

　どうやら母さんは僕が魔法を使う事を知っていたようだった。

　本当に、母さんは僕の事なら何でも知ってる。

　…その目を、ちょっと、シバにも向けてくれたらよかったのにな。

　きっと、いくら壁を作った所で破壊されるか、回り道をされてしまう。

　母さんを囲えれば一番良いのだが、残念ながら、僕の魔力量と、操作技術では難しい。

　土壁の出現が遅すぎて逃げられるか、壁の一部が脆（もろ）すぎて突破されるかの二択だろう。

　それならばと、僕は先ほどより分厚い土壁を出現させる。

　当然、母さんはもう一度、腕を振り下ろすが、腕や爪の当たった部分は泥の様に崩れ落ち、瞬時に元の壁に戻った。

　接触を魔力で感知し、強い衝撃だけを泥状にして逃しているのだ。

　難しい操作なので、広範囲で行えないのが傷だが、姉さんの牙さえも跳ね返した特性の魔法だ。

　母さんとて、そう簡単には破れまい。

　母さんは一、二度腕を振るうと、諦めたのか、回り道をしてくる。

　思ったよりも、母さんが冷静で時間が稼げなかった。

　僕は焦りつつも、分厚い土の壁を母さんの方向に向かって流し溶かす。

　これには母さんも驚いたようで、一瞬のうちに泥に飲み込まれてしまった。

　僕は母さんが泥から顔を出したのを見計らい、土を固める。

「よしっ！」

　流石の母さんでも、身動きが取れなくなればこっちのもの…。

　と、思っていたのだが、母さんは力んでいる様子もないのに、辺りの土が盛り上がって行く。

　僕は急いで、母さんの周りの土に込められるだけの魔力を込める。

　これが、今僕が土で出せる最大硬度だ。

「だ…。駄目か…」

　土の中から難なく這（は）い出した母さんは、またしてもこちらに向かってくる。

　しかし、母さんは魔力を扱えない。

　そうなればどこまで行ってもここは僕のフィールドだ。

　僕は母さんの足元を緩くして行く。

　未だ僕の魔力が残っている土たちは、すんなりという事を聞き、母さんの体を再び飲み込んで行った。

　手をかけて上がろうにも、泥の様に崩れ落ちる。

　かと言って進もうとすれば、壁の様に固くなり、進行を阻害（そがい）する。

　変化する土を前に、母さんの進行は止まった。

　いつの間にやら僕は、母さんより強くなっていたらしい。

　そう考えると、自然と口角が上がった。

「もう諦めたら？母さん」

　気分の良くなった僕は挑発気味に言葉を投げかける。

　しかし、その余裕の表情は、母さんの鋭い視線によって崩された。

　あんな目で見られたのは初めてだった。

　怒ってる？怒ってるの？

　嫌われちゃった？

「そ、そんな目をしたって怖くないからね！僕は母さんより強いんだ！絶対に逃がさない！」

　そうだ。そうだよ。

　僕は母さんより強いんだ。

　母さんが僕を捨てようとしても、逃がさなければ良い。

　強ければ何でも手に入るんだ！

「そうよ…」

　彼女が耳元で囁（ささや）く。

「力があれば、何だって思い通り。あの女も手に入るし、シバだって生き返る。世界の嫌なところ、全部壊して従わせられる」

　彼女は、「ほら」というと、健康体になったシバを見せつけて来た。

「でもね。こういうのは今回だけよ？」

　彼女は続ける。

「これは私の力。貴方は貴方の力で貴方のしたい事をすれば良い」

　そうだ。確かにこれは僕の力じゃない。

　でも、僕に力があればできる事だ。

　もし、母さんたちが死んでしまったらどうしよう。

　次は彼女の助けが借りられない。

「簡単よ。貴方も私と同じだけの力を手に入れれば良い」

　彼女の言う通りだった。

　でも、どうやってそんな力を…。

「一緒に来ない？」

　彼女が僕に手を差し伸べる。

　きっと、母さんたちは連れて行けないだろう。

　僕は今一度、母さんを見つめる。

「ダメよ！メグル！」

　母さんは必死な表情をして、叫ぶ。

　心の底から、僕を心配してくれているようだ。

　…なぁ～んだ。僕、嫌われてなかったんだ。

　僕は安堵の息をつくと、少女の目を見る。

　いつの間にか、彼女には顔ができていた。

　何故、今の今まで僕は気が付かなかったのだろう。

　そんな事を思いながらも、僕は彼女の手を取る。

　彼女はその手を満足そうに握ると、笑顔を返してくれた。

「母さん。皆。行ってくるね」

　背後の森に向かって別れを告げる。

　長くなってしまうかもしれないが、それでも皆でずっと楽しく暮らすためだ。

　彼女に手を引かれると、僕は涙を堪えて、笑顔で森を後にした。