AlterFrontier-アルターフロンティア-

第2話 今日も夢の世界へ

　AlterFrontierがオープンしてから半年が経った2051年2月1日……日本

　キーンコーンカーンコーン

　チャイムの音が流れた1分後、大量の生徒達が、高校から出てきた。

　その中に、2人の男子が楽しそうに話していた。

「今日の夜から新要素、召喚獣追加記念と新討伐イベントあるらしいな‼︎」

　この爽やかなメガネ青年は浅見将呉（あさみしょうご）。プレイヤーランク97、役職……戦士。

「あぁイベントをクリアしたら召喚獣ガチャパス5枚もらえるしな」

　このまん丸な目をした小柄な少年は久津間悠斗（くつまゆうと）。プレイヤーランク86、役職……魔導戦士。

現在、プレイヤーランク80代はそこそこいて、100以降はあまりいない。つまり悠斗はそこそこ高いランクプレイヤーのようだ。

　そして将呉は不安そうに語る。

「でもリーク通りなら、今回の討伐モンスターは今までモンスターより遥かに強いらしいぜ……」

　昔から言われているが、リーク情報はどっからともなく出てくるもんだ。今回も噂だと車内からの流出だという噂だ。

「前戦ったガイアプラトーンより⁉︎」

　ー草源龍の紹介ー

　草源龍ガイアプラトーン

　ピュアース草原、討伐難易度☆5 HP120000

　全長50mの長巨大龍。1万年以上生きたと言われる大地を歩く四足歩行の伝説のドラゴン。背中は亀の甲羅のように硬く、巨大樹の森が生えている。

　動くのはとても遅く、おっとりとした顔をしている。攻撃自体はしてこないが、背中に生えている巨大樹からは猛毒の鱗粉が放たれており、プレイヤーにじわじわとダメージを与えていく。戦うときは毒を打ち消す解毒薬必須。悠斗達も超ギリギリの戦いを強いられていた。

　現在2月1日最高難易度の討伐クエスト。

　オープン当時はガイアプラトーン討伐は不可能だと言われており、多くのプレイヤーは挫折した。だがオーガスターと呼ばれるプレイヤーが1人で討伐し、多くのプレイヤーの士気を高めたとして現在も有名な話である。

「草源龍を倒した頃には体力も100個あった解毒薬も殆ど尽きてたんだぜ……それよりも強い……か」

「でもいいんじゃないか」

「へっ？」

　この明らかに難しい討伐イベントが待っている中、悠斗は不敵に笑っていた。

「今回の討伐イベントも……やるしかねぇな‼︎」

「毎度の事気合いが入ってるな……」

　2人はオープン当初から始めているプレイヤーで、ランクも他のプレイヤーより比較的高い。そして無課金。2人の座右の銘は[課金は悪、非課金は正義]らしい。

　そして将呉が悠斗に聞く。

「それまで何してる？」

「う〜ん……開始は7時かららしい。それまだ適当に素材集めでもしておくかな」

「そうするか……」

　そうして2人はお互いの家へと帰宅した。

　ーーーーーーーーーーーーーー

　悠斗は部屋に戻るなり、バックをベットの上に投げ、細長いボールペンのような物をポケットから取り出した。

　これは次世代機器Zack、ボールペンのような細長い形をしており、先端のボタンを押すと横から光から映し出されたモニターが現れる。それを操作してネットを調べる事も出来れば、電話やゲームも出来る。もちろん音楽も聞ける。この時代の高校生は9割持っている代物だ。1台……4万5000円。

　Zackを使いAlterFrontierの事が書いてある掲示板を覗く。毎日の日課で、帰ってすぐ新しい情報がないかなど調べている。

　今日は殆どの人が召喚獣の事で盛り上がっていた。いつもはレアモンスターの目撃情報やチーターの晒し上げなど、多くのプレイヤーが利用している。

「召喚獣の事で話題は持ちきりか……」

　Zackをベットに投げ、机の上のAlterLinkを取り、椅子に座り、顔に装着した。

　装着するとそこは真っ黒な世界、だが5秒ほど待つとAlterFrontierにLink中の文字が現れた。更に5秒待つと接続完了と現れた。

　その瞬間、悠斗の意識はAlterFrontierとLinkし、就寝状態に入り椅子にもたれかかった。

　ーーーーーーーーーーーーーー

　目を開けると、そこは空に浮いている空中都市にいた。西洋風の街並みに都市の中心には20mを超える巨大樹が佇んでいた。

　ここはセーフフィールド。モンスターなどがいるバトルフィールドとは違い、敵は存在せず、安全なフィールドである。セーフフィールドは他にも大量に存在する。場所によって施設も全然違うので歩くだけでも十分に楽しめる。

　この年には多くのプレイヤーが歩いており、重そうな鎧を着ている男性プレイヤーもいれば、アイドル服を着た女性プレイヤー集団もいる。そして人間以外にも羽が生えているドラゴンの格好をした竜騎士や角が生えた筋肉質な悪魔族などこれらも全部役職の1つである。

　そして空を見上げれば空飛ぶボード、スカイダッシュでレースをする者もいれば、魔法の杖でアクロバティックな動きをする人など、多くの乗り物に乗った人達で溢れかえっている

　悠斗の姿は、現実より背が高く、現実では160cmのところ、175cmまで背を伸ばしている。目もまん丸からカッコいい鋭い鷹の目のような目に変えた。

　服装も防御力が高い鎧にしようとしたが、結構重かったので、軽くそこそこ防御力の高い毛を持つ魔鳥ティザーゲイルの毛から作られた特製の紫色をした半袖長ズボンの道着を着ている。

　ー紹介ー

　魔鳥ティザーゲイル

　サンソウ山の谷 討伐難易度☆3.5 HP25000

　5〜7m級大型鳥類。茶色の毛が生えた巨大なプテラノドンのような姿をしており、サンソウ山の谷では、頂上を縄張りとして生きている。

　体力こそは低いが、攻撃力が異様に高く、鋭利な歯は当たりどころが悪ければ一撃でやられてしまう。また素早さも早く、目で追うのがやっとのモンスターである。だがティザーゲイルの毛はレア物の装飾品などに使用される為、貴重な素材である。

　そして首にもティザーゲイルの毛で作られた紫色のマフラーを装備している。

　悠斗が紫色の道着には理由がある。昔歴史で習った忍者に憧れて、忍者の格好に近づけた。そして実際は黒色だが、地味だからと紫色に変更したらしい。

　このAlterFrontierでは硬い装備が言い訳ではない。鎧を着れば防御力が高いが起動性が落ち、攻撃スピードも落ちやすい。道着などの軽装は防御力がかなり下がるが、素早く動けて攻撃スピードも早くなりやすい。どっちを選ぶかは君次第だ。

　そしてもう一つ、腕時計みたいな物が左手に巻かれている。これはMessiahHand、プレイヤー達からはメサと呼ばされているアイテム。

　全プレイヤーが所持していて、簡単に言えばメニュー画面だ。意識と同調しており、意識で唱えれば自分の目の前にモニターが現れてくれる。友達の居場所を探したり、連絡を取れたり、現在人気のフィールドを検索出来たり出来る。ここから素材を調合してアイテムも生成出来る。

　メサの1つでAlterFrontier内のすべてのフィールドに移動出来る。

　更に戦闘時には、手に入れた回復薬や爆弾などを出す事ができ、持ち歩きの手間を省く事も出来る。

「さて……将……じゃなくてマスターSyoは連絡を……」

　もちろんみんな個人情報は大事にしている。下手に自分の名前にすると、知り合いにバレる可能性がある。少し前にZackで掲示板を見てたら性格の悪そうな奴が漢字でフルネームの人の発見し、住所や顔写真まで特定していた。

　だからみんな自分の名前は使わないようにしている。将呉の場合は、マスターSyo。将呉の将からSyoにした。ちなみに悠斗の名はシーカー。