幼馴染みの手芸男子はお嫁さんになりたい

第3話 必要なこと

「八雲、これあげる」

「何これ？」

「ブックカバー」

「いらない」

「全体的にパステルカラーの生地で、リボンも付いてるし、この辺のレース使いもなかなかのもんだろ」

「こんなに派手なブックカバー使えない」

「ほら、最近借りてる単行本のシェイクスピアにもぴったりだ。やばい天才だな、俺。八雲がこのデコデコブックカバーつけて本読んでいたら、周りの女の子も話しかけやすいだろ」

「心配無用」

「とにかく使って。これを使ってたら俺の事もいつでも思い出せ」

「図書館行ってくる」

ツミキの話を断ち切り、八雲はブックカバーを手にして去る。

（周りの女子も話しかけやすい、、か）

八雲はいつも本を読んでいる。友達は小学・中学からの付き合いで、八雲の本好きを受け入れている。だから、八雲が本を読んでいるときには話しかけてこない。高校生になって新しい友達ができないでいた。それでも構わないと思っていた。しかし、本をいつも読んでて話しかけずらい、と言った女子生徒がいると人伝てに聞かされていた。不覚にもツミキにその話をしてしまった。

旧館に入ると、古びた紙の匂いが気持ちを落ち着かせてくれる。八雲は手にしたデコデコブックカバーを見る。またご機嫌を取ろうとしたツミキの心情を探る。

話しかけづらいの件は、もう数か月前のことだから、関係ないだろう。口論をするのは昔っから。だが、ツミキは八雲の機嫌を損ねたと思うと、必ず何か貢物をする。いつも通りの自分ではなかったのか、もしかして先輩と付き合ってるのがバレたのかと思うと焦る。だが、バレてたらこんなもんじゃ済まないはず。バレてはいないが、八雲の変化にツミキが気づいたという事だ。八雲は言葉と態度をより精密にしないとと思いながら、外国文学の棚に進んだ。

「八雲」

「脇山先輩、来てたんですね」

「そろそろ奏って呼び捨てにしてもらっても構わないんだけど」

「先輩こそ、北条って呼んでください」

「名前は恥ずかしい？」

「距離を保つのに必死なだけです」

「旧館にいるときくらい、僕のお願いきいてよ」

「だから、やっぱりこいう関係やめません？先輩だってもっとオープンに付き合える女性がいいでしょ？」

「この間も言ったけど、僕、八雲が好きなの」

「だけど私の言うこと聞いて旧館だけの付き合いって、それって先輩にとって楽しいこととは思えません」

「じゃあさ、僕から追加の条件付けさせて」

奏が、一歩前に進んだ。ふたりの距離が少し縮まる。また、一歩進む。奏でと八雲との距離は、もう距離と呼べるほどのものではなくなった。奏の右手が真下を向いている八雲のあごを上げる。八雲は、どんな顔をしていいのかわからない。ただ赤面する。奏が次何をするのか、想像したくない。

＊

「八雲」

「はっ、はぃ」

「僕さ、旧館以外でもずっと八雲の事考えてるよ。だからさ、僕たちの関係って旧館だけじゃないんだよ。心配しなくていい」

奏が熱っぽい顔をしている。八雲は体の中にマグマが巡って、頭のてっぺんから煙を出している。

「確かに旧館以外のところでも会いたいし、話もしたい。だけどそれが八雲の望みじゃないなら、僕はそれでいいんだ」

「でも、、、」

「でもは無し。だから追加条件」

こつん、と、八雲のおでこに何かが当たった。八雲は状況が把握できないでいた。

「これ、芥川龍之介」

あまりに近くて分からなかったが、奏でが左手に持っているものを注意深く見ると、単行本の『羅生門』がそこにあった。やっぱり状況が把握できない。

「私、日本文学読んでなくて」

「わかってる」

「じゃ、何で？」

「今度から、僕の指定する本を１冊借りてよ。読まなくてもいいから」

「はあ」

「その本が僕の分身だよ。これでいつだって君と僕は一緒にいられるわけだ」

「それが追加条件ですか？」

「もっと何かしたかった？」

奏の顔がさらに近くになる。八雲の中のマグマはもう今にも噴火しそうになっていた。

「わかりましたっ」

八雲は奏の上半身に両手を当てて離れる。奏の笑顔に足がすくむ。これ以上は許容範囲を超える。八雲は奏から本を受け取る。奏の指と八雲の指が重なる。八雲の表面張力が崩壊しそうだった。奏は相変わらず笑っている。

「八雲」

「はいっ」

「昼休み、終わるよ」

そう言われてあわてて教室にもどる。席について教科書を出す。図書館で借りた本がまだ教科書の下敷きになっていた。奏の分身、『羅生門』がいる。交際と呼べるのかわからない状態だった関係が、ひとつ進展して八雲は浮かれていた。奏の言葉にも救われた。ずっと自分のことを考えてくれてる。素直にうれしかった。

放課後になって、帰り支度をしていた八雲の教室に、ツミキが来た。

（今度は何だ）

八雲は警戒する。ツミキの言動にも、自分の言動にも。

「ブックカバー使ってみた？」

「あっ！」

そういえば、昼休みに受け取って、旧館に行って、それからどうしたのか覚えていない。しかし、どう考えても旧館に落としたんだろう。

「旧館に忘れた」

「落としたのーー？」

「そいうわけじゃない」

「じゃ、取りに行こうよ」

「ひとりで行く」

「帰りなんだし、このまま一緒に行こうよ」

「ひとりで行く。カバン持ってろ」

八雲は自分のカバンをツミキの顔に押し付けて、マフラーを首に巻きながら、急いで旧館に走った。外国文学の棚に近づくと、そこには似つかわしくない、デコデコブックカバーが棚の上に置いてあった。無くしていなくてホッとする。また急いで教室にもどる。教室から明るい会話が聞こえてくる。数人の女子生徒に、ツミキが捕まっていた。ツミキが八雲に気付く。

「じゃー、俺はこれで。バイバイ」

ツミキが八雲のカバンと自分のカバンを持って、教室に入れないでいた八雲に近づいてきた。そしてツミキに追い立てられるように、学校を後にした。

「もっと話したかったんじゃないかな、あの子達」

「しらないよ。俺、八雲と一緒にいる方が楽しいもん」

「そればっかり」

「俺はいつでもお嫁さんになる覚悟はできてるよ」

「やめて」

「今日さ―、１１月２２日だ」

「だから」

「いい夫婦の日だっ！！！」

「かんけーない」

「関係あるよ」

（あれ？）

八雲はいつの間にか空を見上げていた。ツミキの顔が見えない。なんだかあったかい。ツミキの顔を探す。自分の左肩の上にうずくまっていた。そしてツミキでの両腕が、八雲の背中を覆っていた。

（これって抱きしめられてる？）

八雲は突き放すこともできずに、そのまま立ち尽くした。ツミキは動かない。初冬の空気がふたりを囲む。それは優しさなんかじゃなく、叫び声のように突き刺さった。

つづく