宝くじで900億円当たったから、理想の国を作ることにした『 インパルス 』

第141話 スパイ・フォール

　途中、上空を照らすサーチライトの光や、発進して行く戦闘機が見えた。しかし少しすると、マムから『邪魔なものは切っておきました』と報告があった。

　そして、その言葉通り、サーチライトの光や、発進する戦闘機がピタリと止んだ。戦闘機に関しては、マムが止めたというよりは、発進後に操縦不能になる事から、発進を控えたのだろう。

　上空を見ると、一筋の光が綺麗な輪を描いて見えるが……恐らく、マムがコントロールを奪った戦闘機の光が、見えているのだろう。

　……マムに任せれば『航空ショー大成功間違いなし』だ。

　そんな風に、上空の事も確認しながら、先に停車したバギーの横に止めた。

　すると、横に乗っていた王子が先にバギーを降りた。その様子を伺っていると、マムから『ちょっと面倒になりそうなので、基地内を明るくしておきますね』と通信があった。

　……状況は全く分からなかったが、『ああ、やってくれ』と言うと、『はい、パパ！』と返事があり、直ぐにここからでも分かるくらいの変化があった。

　……基地に存在するあらゆる施設が、煌々と光を放っている。

　元々光を漏らさない様に出来ている筈だが、余程強く光を放っているのだろう。ここから見ると、ちょっとした都市の"夜景"にすら見える。

　そんな"夜景"を眺めながら、バギーを降りた。

　すると、先に降りていた兵士達が近づいて来る。

「彼方に、座れる場所がありますので……」

　緑ベレーの女兵士、ライラだ。

　丁寧な口調なのは、王子が近くに居るからだろう。

「ここで良いのか？」

「ええ、ここであれば追手が来ても、いち早く把握できます。それに、ほら……」

　ライラが指したのは、基地の方角だ。

「ココなら、基地全体が見渡せるという訳か」

「はい……あなたは何で、王子にあんなくちょ――」

　正巳は、ライラの言葉に話半分で頷きながら、改めて周囲を見渡した。

　今居る場所は、ちょっとした丘の上だ。

　ここなら、基地の動きが良く見える。その様子を確認してから頷くと、先に他の兵に座って話せる場所に、向かっておいて貰う様に言っておいた。

　ライラ以外の、三人の兵士が歩いて行った。

　それにしても……

「なあ、ずっと一人でスパイしてたのか？」

　ライラは、『使える立場でありながら、主に対してあのような態度は……』等と話していたが、話を切る様に問いかけると、不満げな様子ながらも答えて来た。

「え？　……ええ、一応"念の為"でしたので。それが、まさか本当に――」

　……流石に、謂れのない理由で、何時までも小言を聞いている趣味は無い。

「『本当に、クーデターの準備をしているとは思わなかった』か？」

「ええ。その、首謀者が余りにもあり得ない人であると云うか……」

　どうやら、ライラの小言は回避できたようなので、そのまま話を聞く事にした。

「あり得ない？」

「ええ、将軍は私にとっては恩人で……しかも、賛同している中佐達の事もよく承知していたので……そんな人達がまさか……」

「まさか、『クーデターをするとは思わない』か」

「はい……」

　どうやら、クーデターの首謀者であるバラキオス将軍は、この女兵士の恩人らしい。それに、中佐3名とも顔見知りとなると、色々と思う所もあるのだろう。

「……お前は、将軍について行こうとは、思わなかったのか？」

「思いません……国を支えているのは、国王であり、国王を守護する兵士としての誇りがありますから。それに、この誇りは受け継いで来たものですので……」

　そう言った後で、若干目を伏せている。

　まだ確定した訳でない為、はっきりは言えないが、マムによれば『将軍は利用されただけ』という事だった。いずれ、その事も公になり、ライラの心配も晴れるだろう。

　ただ、それを部外者である俺が言う事は、相応しくないだろう。

　だから――

「そうか……まぁ、間違いを正すのも後を走る者の務めだ」

「……はい」

　小さく頷いたが、その瞳は揺らいでいる様だった。

　その様子を見ながら、（早めに俺の誤解も解いておいた方が良いよな）と考えていた。恐らく、ライラは俺達の事を同じ"スパイ"だと思っているだろうから……

　ライラに話しかけようとした正巳だったが――

「なぁ、今言っていた『クーデター』とは何のことだ？」

　……王子がそこに居た。

　まあ、そこに居たも何も、数歩の距離に居れば、嫌でも聞こえるだろう。

　丁度良かったので、クーデターの事に加えて、今持っている情報や自分達の事を話してしまう事にした。この後ブラックが着陸できる状態になり次第、どうせここから離れるのだ。

　置き土産としては、丁度良いだろう。

「ああ、その事については俺が説明するが……その前に自己紹介だな」

　そう言いながら、サナと綾香に声を掛けた。

　すると、それ迄空を眺めたり、基地の方を見ていた二人だったが、直ぐ隣に来た。……ボス吉は、相変わらずサナに抱っこされている。

「俺は、国岡正巳だ。スパイでは無い。隣に居るのはサナ、その隣は綾香……猫はボス吉だ。俺達は、帰る為の飛行機に乗りに来た。自体が収拾出来次第、機体に乗って帰る」

　そう言って、『よろしく』と言うと、王子は『"スパイではない"か、面白い自己紹介だな』と言いながら、手を出して来た。

　……先程、王子には身の上話をしている。

　その為、俺がスパイなどでは無い事は分かっていた様だ。

　その手を握ると、王子は一言だけ『グルハ王国、第一王子のアブドラ・ジ・グルハだ』と言って来た。王子の言葉に、『敬語の方がよろしいですか？』と言うと、『今更だな』と笑って返された。

　その後、王子によって一人一人紹介されたが、女兵士ライラが紹介された時だけは、少し様子が変わった。……どうやら、ライラは王子のお気に入りらしい。

　何やら、『少し抜けているが、可愛い所がある～』等と言っているが、言われたライラの方は赤面している。……ただ、赤面しながらも、こちらを意味深げな目で睨んでいる。

　ライラは、俺の言った『スパイでは無い』の意味を知りたいのだろう。

　まあ、知りたいも何も、言葉の通りなのだが……

　そんな事を考えながら、若干苦笑いしていると、王子が話しかけて来た。

「お主……なあ、お前って呼んでも良いか？」

「……問題ない。普段通りに話してくれて構わない」

　そもそも、こちらが敬語すら使っていないのだ。

　王子も、好きに話したら良いと思う。

「そうか、それじゃあ早速"クーデター"について教えてくれ」

「分かった。ただ、その前に……良いか？」

　クーデターの事を聞いて来た王子に、『先にライラに説明をさせて貰う』という趣旨で、ライラの方を向くと、『構わない』と答えて来たので、ライラの誤解から解く事にした。

　……いや、この場合は『ケア』と言った方が、良いかも知れない。

　真面目なライラの事だ、『機密をベラベラと話した私は、万死に～』なんて事になりかねない。俺に恨みが向いている内に、対処するのが良いだろう。

　一息吸うと、こちらを相変わらずにらんでいたライラに、話しかけた。

　……睨んでいる様に見えるが、これはライラなりの強がりなのかも知れない。

「俺が、内部の情報に通じているのを見て、勘違いしたのだろうが……俺には優秀な仲間がいてな、多少の情報は直ぐに手に入るんだ。それに、見たかは分からないが、ここに来ていた全翼機は俺の持ちモノなんだ。それに乗る為に立ち寄っただけなんだ……余計な誤解をさせて悪かった。まさか、スパイ達（・）が居るとは思わなかったんだ」

　そう言って、ライラに頭を下げる。

　すると、それ迄キッとこちらを睨んでいたライラだったが……

「そ、そうです！　そもそも、貴方があんなに意味深げなタイミングで、さも全て知ってる風に来なければ…………なんては言えませんね……すみませんでした」

「あ、ああ、いや……まぁ、お互い様だな」

　若干、仮面が変形する振動がある。

「……！　いえ、全面的に私の勘違いですので！」

　テンパったように見えるライラが、急にその腰に付けていた拳銃を抜くと、その銃を正面から（・・・・）自分の額目がけて抜いた。

　その様子を、俯瞰的に見ていた俺は直ぐに状況が分かった。

　しかし、王子には"ライラが血迷った"としか映っていらかったようで――

「おいっ、ライラ！」

　王子が、叫んだ。

　しかし――

『"パンッ！"』

　小さな火花が散った瞬間、乾いた銃声が鳴り渡った。

　……横で反応していたサナと、その腕の中のボス吉は、正巳が片手で抑えていた為、対処しなかった。これは何も"拳銃を持ったライラを止めようとした"ふたりを、止めていた訳では無い。

　サナとボス吉は、その背後の気配――殺気に反応していたのだ。

　しかし、下手に動いてふたりが傷付いては面白くない。

　だからこそ、ライラの射線（・・・・・）に入らないように抑えていたのだ。

　そして、その結果――

「うぐぁ？！　何でわがっだ……」

　ライラが、自分の頭越しに打った二発の銃弾が、後ろに居た兵士の肩を撃ち抜いていた。

　……硬い音を立てて、25～30cm程のナイフと、一丁の拳銃が落ちる。

「拘束しておけ！」

「「ハッツ！」」

　ライラが言うまで呆然としていた二人の兵士が、蹲っている兵士を取り押さえている。片方の兵士が武装解除させ、片方の兵士は拘束具を絞めている。……拘束の仕方も、情けを掛けずにぎっちりと縛っている様だ。

　その様子を見て安心すると、目の前で減った分の弾丸を、充填しているライラに声を掛けた。……特に動揺なども無く、落ち着いて見える。

「……腕が良いみたいだな」

「ありがとうございます……その、お陰で助かりました」

「いや、お前の腕があっての話だろう。それに、"射撃の名手"と云うのは伊達では無いみたいだな」

「そんな事まで知ってるんですか……」

　先ほど、いち早くその気配を感じた正巳は、行動を取ろうとした。しかし、位置的な関係から、どうしてもライラが障害になって、誰かが傷付くのを避けられなかった。

　しかし、状況を一歩遅れて把握したマムが、正巳に『仮面の一部を鏡面にして、撃たせます』と言って来たのだ。……それ迄知らなかったが、『"射撃の名手"』であると云うマムからの推薦もあり、任せる事にした。

　その結果が目の前にある。

「『知っている』か……優秀な仲間が居るからな。それにしても、護衛の兵士は"叩き上げ"だったと思ったんだが？」

　マムに最初に調べて貰ったタイミングでは、兵士の経歴は至ってクリーンだった。それが、二度目に"スパイ"について調べて貰った際に、色々と見つかった。

　……そう、スパイはライラだけでは無かったのだ。

　しかも、王族のスパイとしてのライラに加え、軍からのスパイとして、もう一人入り込んでいた。五人の内一人は王子、一人は王家からのスパイ、一人は軍部からのスパイ。残った二人は、特殊部隊上がりで、叩き上げの軍人。

　正直、この事を知った時には、面倒な予感しかなかった。

　と云うのも、スパイである兵士が、実力行使に出てくれれば、分かり易くて助かるのだ。しかし、もし大人しく情報収集のみをしていた場合、スパイである現行犯として晒す事が難しい。

　だからこそ、ある意味では、ラッキーだった。

「ええっと、アブドラ、いやアブドラ王子……王子？」

「ああ、俺の事はアブドラで良い。それに、一瞬心臓が止まると思ったが……ハサンは、スパイだったのか？」

「そうだ。どうやら、ライラか王子の何方かを害すれば良い、と思ったみたいだがな……」

　『その結果だ』と言いながら、拘束されている兵士――スパイ、ハサンを指差す。

「そうか、一応それなりの時間を、共にしたんだがな……」

　言いながら、スパイだったハサンの横に歩いて行く。

「……ハサンよ、何故裏切った？」

「何故、だと？！」

　ハサンが、地面に顔を押し付けられながらも、言葉を絞り出す。

「元はと言えば、お前が裏切たんだろう……グっ」

「俺が裏切った？」

「そうだ、お前が将軍を害したんだ！」

「……俺が、将軍を？」

　呆気にとられた様子だったアブドラ王子は、制止する兵士に構わず、ハサンを持ち上げた。そして、底冷えするような声で言った。

「どういう事だ」

「え、いや、だから……アブドラ王子が、バラキオス将軍の事を――」

「俺はな、バラキオスには恩があるんだ……それこそ、父親のようにも思ってる。そもそも、好きに生きるようにと勧めてくれたのもバラキオスだ。それを貴様は汚すかぁッ！」

「ひっ！」

　王子が息を荒くして、歯を喰いしばり……さながら一匹の獣の様になっている。

　特別切れやすい訳では無いと思う。

　恐らく、王子の逆鱗に触れる内容だったのだろう。

　そんな様子を見ながら、ライラに横目で割って入る様に促した。

　……このままだと、ハサンの身が危ない。

　その後、王子を宥めに入ったライラの様子を見ながら、何か、ボタンを掛け違えているような、違和感の原因を探していた。

「……そもそも、将軍はクーデターを起こす理由が無く、王からは信頼を置かれていた。それに、部下からは絶大な忠誠心と、敬愛を集め、それは王の子であっても同じだった……か」

　……そんな風に独り言を呟いていたら、隣にいた綾香が、何だかウキウキとして言った。

「お兄様、何だか"大魔王人ノブナガ計画！"みたいですね！」

「だいまおう……なんだ、それは？」

「高校生の間で流行っていた、戦略型シミュレートゲームです！」

「……内容は？」

「はい。ノブナガの側近となって、裏であれこれ動いて、ノブナガに天下を取らせるというゲームですね！　しかも、このゲームが面白いと云うか、酷いのは、結構何でもありで……――」

　綾香が言うには、"大魔王人ノブナガ計画！"というゲームでは、裏で暗躍して天下を取り、その後にノブナガを暗殺して、自分がノブナガの座にすり替わるのが王道らしい。

　その他にも、途中でノブナガを殺してしまい、ノブナガを病気という事にしてから、ノブナガの名を語って、天下を狙うルートもあると云う事だった。

　……確かに、酷いゲームだ。

　しかし――

「……もしかすると、当たりかも知れないな」

　そう呟いた正巳に、綾香が『当たり、ですか？』と聞いて来たので『まあ、そうだな……後で美味しいデザートでも食べに連れて行ってやる』と言っておいた。

　正巳の言葉を聞いた綾香は、サナに喜びを分かち合いに行った。その様子を確認して、何かがあったら、サナが綾香を守るだろうから問題無い、と判断した。

　……どうやら綾香の話を聞いている間に、ライラと二人の兵士で、王子を宥めていたらしい。そこには、幾分か落ち着いた様子の王子が居た。

　……その拳は、固く握りしめられていたが。

　そんな様子を確認しながら、マムにある事を調べるように言っていた。

「マム、ログを調べてくれ。これ迄に基地に入ったログと出たログだ。対象は――」

　――

　その後、3分程ハサンの事を尋問していた。

　尋問の中心になった内容は、ハサンの持っていた"拳銃"の出処を中心とした話だった。

　ハサンの持っていた拳銃には見覚えがあった。

　グリップ部分に、豆を親指と人差し指で摘まんだデザインの刻印がある。

　……これ迄、世界各国の犯罪組織で、構成員が持っていた物だ。

　"種（シード）"とか"顔無し（ノーフェイス）"等と呼ばれている組織だ。

　ある程度尋問をしたが、どうやらこの兵士は只の駒の一つだったらしい。

　……凡そ重要な情報は、何一つ持っていなかった。

　しかし、今回のクーデターに関して言えば、決定的な事も知っていた。

　予想した通り、クーデターを首謀したのは、大佐である"ムスタファ・アル・リファール"その人だった。ハサン自身も大佐から、『王子が将軍を裏で害した為、現在は身を潜めて療養している』と聞いていたらしかった。

　ここ迄すっきりとターゲットが絞れると、この後の方針も取り易くて有難い。

　――その後。

　尋問が終わりかけたところで、マムからの報告が有った。

「……という事で、ほぼ間違いなく基地局地下に。ただ、生死は確認出来ませんでしたが」

　どうやら、予想した通りのデータが見つかったらしい。

　後は、状況だけ整えれば良いだろう。

　マムの報告を聞いた後で、礼を言った。

「――ああ、分かった。それでは間違いないな……ありがとう」

　突然、独り言を言い始めた正巳に、王子やライラ達が一瞬驚いていたが、『通信が入った』と言ったら、納得していた。

　……王子の滾る様な怒りは、既に表からは消えていた。

　その代わりに、内に燃えている様では有るが……

「アブドラ、これはお前達の問題だ。お前たちの中で解決するべきだろう」

　そう言うと、少し寂しそうな表情をしながらも、アブドラは頷いて来たが、隣のライラは何か言いたそうだ。

　まあ、今回に関しては、今の前振りは飽くまでも、互いの立場を明確にするための前振りだ。少し前までは、王子達に任せて俺達は帰還しようと思っていた。

　しかし、組織のシンボルの入った拳銃を見つけた以上、そう云う訳にも行かなくなった。ここには、例の組織"ノーフェイス"の手がかりが有るかも知れないのだ。

　……これで、全ての状況は整った。

　後は、ちょっとした子芝居をするだけだ。

　意味深げに咳をしてから、話しかける。

「ゴホン――とは言っても、これも何かの縁だしな……」

　一瞬言葉を途切って、アブドラ、それにライラと兵士達、そしてハサンの事を見る。……ハサンは、どうやら自分が騙されていた事に気が付いたらしく、噛みしめた口元から血が滲んでいた。

　その様子を見た後で、サナと綾香、ボス吉に目を向けた。

　すでに、皆からは了解を取っている。

　……先ほど尋問の途中で、『少しより道をする』と話をしたのだ。それに対して、サナとボス吉は『暴れる！』と答えていた。

　ただ、綾香に関しては少し不安げだった。当然、訓練した経験も無く、実戦経験のない綾香を連れて行くつもりは無かった。綾香は途中で、安全な場所に保護しておく予定なのだ。

「俺に依頼をしないか？」

　正巳がそう言うと、王子は一瞬驚いた顔をしたが、こちらの立場を察したのだろう。

　直ぐに、差し出した手を握ると、言って来た。

「是非頼む。いや、ここはこうか……我アブドラ・ジ・グルハが"王子"として依頼する。我が国家の危機であるクーデターの鎮圧に、力を貸して欲しい。ここに居る全員が証人である」

　一応、映像としても録画をしているが……アブドラであれば、その心配は無いだろう。

　正式に出された依頼を、交わした手を固く握る事で返事した。

「その結末を持って、受けよう」

　正巳の答えに、直ぐには反応しなかった。しかし、やがてその意味を理解したのか、腕を引き寄せると、抱擁した状態で言った。

「わが友よ」

　若干、力が入り過ぎなアブドラに苦笑しながら『依頼だからな』と答えたのだった。

　――正巳が言った言葉は『自体が収束するまでは、決して任を離れない』という意味の言葉であった。本来、長期戦になる事を見越しての発言になるのだが、既に下調べを済ませていた正巳は、"舞台が整っている現状"であれば、直ぐに事態を終結できると判断したのだった。

　ポイントとなるのは、巨大な影響力を持つ人物……つまり、将軍（・・）の所在だった。