宝くじで900億円当たったから、理想の国を作ることにした『 インパルス 』

第44話 石庭と竹林

――

　正巳が駐車場に戻って見ると、トラックの側に今井さんが立っていた。

「やっとゆっくりできるね……」

　疲れが溜まっているのだろうが、それでも幾分かはマシになっている気がする。

「はい、そうですね」

　そう、返事をする。

　俺の返事を聞いた今井さんが、何処かほっとした表情を浮かべる。

　今井さんには、先に部屋で休んでいて欲しかったが、俺の後をついて来た従業員に指示を出し始めたのを見て、『早く作業を終わらせよう』と、決めた。

――

　今井さんが従業員に指示を出していたので、俺は女性のホテルマンに話しかけた。

「良いかな？」

「何なりと、神楽様」

　相変わらず物腰が柔らかい。

　これなら……

「それで、子供達も疲れているので部屋で休みたいんだけど、案内してもらっても良いかな」

「はい、勿論です」

　そう言って、”何時でも”とジェスチャーをしている。

「それじゃあ、子供達を連れて来る」

「承知しました」

　返事を聞いて、子供達の乗っているであろう、”長い車”へと向かった。

　子供達に合わせない方が良いかなとも思ったが、このホテルに泊まっている以上隠しきる事は出来ない。それなら、いっその事従業員には隠さずにいた方が良いと判断した。

　それに、何となくだが、このホテルは”大丈夫”な気がする。

　車の前まで来たので、一旦サナをホテルマンの女性に抱っこして貰い、後ろの座席のドアを開いた。

「おっと……」

　車の扉に寄りかかっていた子供が落ちそうになったので、支える。

「う～ん……スー…ス―…」

　完全に、お休みモードだ。

　『他の子はどうだろうか』と思い、車の中を覗き込む。

「……何人か起きてるが……きつそうだな」

　そう呟いたところ、一人の女の子が声を掛けて来た。

「あ、あの！」

「うん？」

　見ると、子供達の中でも年長の部類だと分かる。

　恐らく、14歳か15歳だろう。

「あの、私はミンです……それで、外に出ても大丈夫ですか？」

　……随分と綺麗な日本語だ。

「オレ、まもル……だから一緒二……」

　ミンと名乗った女の子の、横にいた男の子がそんな事を言う。

　こちらは、日本語の習得が十分ではないようだ。

「確か、テンだったか……？」

　今井さんが”テン”と呼んでいたのを覚えている。

「そウ、テンおれ、なまエ」

　『守る』か、……中々好感が持てるな。

「よし、テンとミンが中心になって、子供達を運ぶ手伝いをしてくれ」

「はい」

「わかっタ」

　二人の返事を聞き、子供を抱えたまま、もう一つのドアを開いた。

　この車は、6つドアがある。

　運転席と、助手席にそれぞれ一つ。

　後部には、左右それぞれに二つずつドアが有る。

　その内の後部席のドアを開いたのだ。

「おっと……」

　危なく、また、子供が落ちるところだった。

　これだけ話していれば、起きてもよさそうなのに……そんな風に思いながら、落ちそうになった子供を、既に抱えていたのと反対側の腕に抱える。

「皆安心しているんです……あそこでは、安心など有りませんでしたから……」

　ミンがそう言って、子供達の顔を優しい表情で眺めている。

「そうか……もう大丈夫だ」

　確認できる中でも、子供達の健康状態が良いとは言えない。

　……痩せすぎだ。

　こうして見ていると、子供の頃のサバイバルキャンプを思い出す。

「……移動するから、可能であれば小さな子を抱えて来てくれ」

　そう言って、二人の子供を抱えて立ち上がる。

「……はい、分かりました」

　ミンがそう言い、何やら、何種類かの言葉で子供達……年齢の高い順だろう……に声を掛けている。

　少し経ったところで、ミンとテンを先頭にして、子供達が車から出て来た。

　一人ならともかく、二人を担いだ子供も居る。

　中には、明らかに年が低いだろう子供が、一回りは大きそうな子供を担いでいたりする。

「……神楽様、ご案内いたします」

　そう言ったホテルマンの顔が、若干引きつっていた気がするが、気のせいだろう。

「ああ、頼む」

　そう答えて、数歩、歩きだしたところで、ホテルマンの女性が抱っこしていたサナが目を覚ました。

「おにいちゃ……サナ捨てるの？」

　……いやいや、寝ぼけ過ぎだ。

「サナ、そんな事はしないさ……今から部屋に入るんだ。安全な場所だ」

　そう言って、サナを言い聞かせようとするが……

「サナは、おにいちゃと一緒がいいのに～」

　そう言って、手を伸ばしてくる。

　ホテルマンの女性は、少し寂しそうな表情を浮かべるが、直ぐに俺の方にサナを差し出してくる。

「……俺両手塞がってるんですが」

　そう言うと、ホテルマンの女性が、ニコッと笑顔を作る。

「男の甲斐性ですよ？」

「いや、甲斐性って……」

　一応抗議のようなモノをしようとするが、サナの差し出した手を拒む事が出来る訳もなく、空いている背中を向ける。

「ほら、背中に乗って、首に掴まるんだ」

「は～い！」

　そう言って、サナが背中に乗る。

「……案内の続きお願いします」

「はい！」

　気のせいか、明るい声になっているホテルマンの後について、再び歩き出した。

　駐車場からホテルの入り口を入る。

「入り口は中にあるんですか？」

　そう聞いたのだが、ホテルマンは少し微笑んでから、再び歩き出した。

　……ここまでは、さっきチェックインに来た時と同じ道だ。

　駐車場からドアを入って、緩やかなスロープを上がり……

「こちらへ……」

　そう言われた方を見ると、そこには”PRIVATE”と書いてある扉があった。

「……従業員用では？」

「こちらからは、プライベートルームにアクセスできます……他にも出入口はありますが、緊急時以外はこちらをご利用ください。中から、廊下の様子が確認できますので、出るタイミングなどもそちらから、ご確認いただければ宜しいかと思います」

　なるほど、流石に色々と工夫されているらしい。

「さあ、皆も付いて来てくれ」

　そう言って、扉の中に入った。

「おぉ……これは、良いな」

　扉を抜けて、廊下に入ると、そこは両脇を水が流れる”和風”な空間だった。

　良く見ると、石庭や竹林を模したモノまである。

「これは、”ロイヤル”だな……」

「当ホテル最高級の部屋ですので」

　……一生に一度、思い出を作りに来るような雰囲気だ。

「……部屋はこの先に？」

　見た感じ、とても広いのだが……

　廊下も長すぎてこの先に部屋があるとすれば、少々遠すぎる気がする。

「いえ、こちらへ」

　そう言われて、石庭の飛び石の上を歩いて行く。

「……こんな風になってるのか」

　飛び石を歩いて行った先、竹林の中に、小さな小屋があった。

　ホテルマンの女性が、小屋の前で扉に手をかざしている。

「……神楽様、こちらに手をかざして下さい」

　……言われた通りに、手を出す。

　すると、何処からともなく”システム音”のようなモノが流れて来た。

『認証完了』

「はい、ありがとうございます。これで、鍵の認証が終わりました。この中に入ると、”サン・ロイヤル”クラスの部屋へと続いていますので、後はごゆるりとお寛ぎください……採寸の方は、小屋に入る際に自動でスキャンされますので、部屋に備え付けられている”タブレット”からご注文下さい」

　そう言うと、ホテルマンの女性が、一礼して帰って行った。

「……さて、入ってみるか」

　そう言いながら、付いて来ている筈の子供達の方を振り返る。

「……」

　疲れている筈の、子供達……寝ていたはずの子供までが起き上がって、川や庭を興味津々に歩き回っている。

「……あ、あの、ここに後で来ても……」

　隣で静かに付いて来ていたはずの、ミンまで何処かソワソワしている。

「構わないが……そんなに珍しいのか？」

「はい、私達の故郷は貧しく、それにこんなに鮮やかな木々が育つような環境では無かったので……」

　なるほど、通りで……背中に乗っているサナまでもぞもぞしている。

「皆、今日はゆっくり休もう……なに、起きたらいくらでも来て良いさ」

　そう言うと、子供達が一瞬固まった。

　そんな様子を不思議に見ていると、ミンが子供達に通訳してくれた。

「……そうか、日本語が分からない子供達も多いのか……」

　サナもミンも、テンであっても、習熟度に差は有りさえすれ、話していて通じていた。

　その為、すっかり言葉が通じないという事を、忘れていた。そんな中、ミンとテンが子供達を集めて来てくれている様子を見ながら、一先ずは二人に頼るしかないなと思った。

「……さあ、中に入るか」

　改めて、仕切り直して、小屋の扉を横に開いた。