　さすがは宮廷で働く人達だ。誰一人として割り込みがない、ぴしっと整列した順番も制服ごとに分かれていた。おそらく内部での順位があるんだろう。使用人の区分は今後学んでおくとしよう。

　ご飯は少量しか用意しなかったので、朝に焼いたパンを添えて提供された。ナンは次の準備に回したい。というか、１５１人分プラスうちの傭兵分を焼くと４００枚は必要だし。ちょっと無理だった。

　ジャック達にはお代わり用の小鍋を用意し、自分達で米を入れて食べるよう指示する。こちらのテーブルでは手を合わせて挨拶し、聖獣の器にも満たして食べさせた。ブラウは甘口を希望したため、明らかに色が黒くなったカレーを流し入れる。

「セイ、そのカレーは色が違う」

「うん。後で味を見てくれる？　甘口なんだよ。辛さがマイルドなんだ」

　説明しながら新作を自分とじいやに注いだ。気分はカレースープだ。やたらシャバシャバしてるのは何故だ？　青蜂蜜と黒林檎が化学変化でもしたか。

　日本では黒カレーもあったけど、どちらかというと黒は辛いイメージだ。ぱくりと口に入れて、うっと声を詰まらせた。ギギギ……壊れた機械のような動きでじいやと視線を合わせる。互いに青ざめた顔で、強引に飲み込んだ。噛む余裕はない。人参らしき野菜が詰まって、胸を叩いて通過させた。

「あっ、まあああぁぁああ、なんじゃこれ！？」

　叫んだことで注目を集めた。だがそれどころじゃない。異常な甘さだ。そう、それは例えるなら飲むケーキのカレー風味……ごめん、例えても理解できない類いだった。

『美味しい、私はこっちが好きです』

　二杯目に突入したスノーが嬉しそうに顔をつっこむ。白いトカゲがやや黄色に染まってるが、まあ後でいい。そうか、果物好きなスノーは甘口派らしい。それもびっくりするくらい甘いやつ……。

『我は辛い方がよい』

『主、僕は思うの。ハンパはいけないなって』

「うっせ！　やりたくて失敗したわけじゃねえわ！！」

　青猫の煽りに叫んだオレは辛口を継ぎ足す。両方を混ぜればいけるはず。理論は間違ってないだろ。頑張れ、異世界人は度胸だ。

　よく混ぜて、微妙な黒と茶のマーブル模様を口に放り込んだ。とにかく甘い、その後強烈に舌を刺激する辛味、最後にトドメを刺す微妙な酸っぱさが後味だった。あの材料でどうしてここまで不味くなった？

　げほっ、咳き込んで涙が滲んだ目を見て、じいやはそっとスプーンを置いた。残すなよ、お残し禁止だからな？

「白の聖獣様、よろしければ甘口をいかがですかな？」

『え？　いいんですか。嬉しいです』

　あーんと口を開けて、じいやに食べさせてもらうスノー。牙がぎざぎざの蜥蜴に食べさせて誤魔化すじいやに、ぎりぃと歯軋りする。なんて作戦だ。くそ、どうしたものか。

『ぼ、僕もあーん』

　マロンが真似した！　これぞ天の助けだ！！　口にそっと入れてみた。微妙な顔をしつつも、あーんが嬉しいマロンは二口目を所望。好都合のはずなのに、すごく悪いことをしている気がした。罪悪感が半端ない。胸が痛いって、このことか。純粋な子どもから小遣いやお年玉貯金を騙し取る親の気分だよ。

「これはデザートか？　美味いぞ、セイ」

　甘口カレーのみを注いだリアムは、平然と食べていく。女の子は甘いものが好きだ、オレも好きだけど……。今後のために「混ぜるな！　危険！！」の文字は必須アイテムだな。

　辛口は概ね好評で、甘口はさらに好評だった。宮廷料理人の間で、カレーの分類について議論が巻き起こるのは数日後である。デザートか、スープか。尋ねられたオレは淡々と答えた。

　――カレーは飲み物である、と。

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