　連れ去られたルリアージェが握りしめた青水晶は、炎龍ジェンの住処であると同時に、性質を変化（へんげ）させたジルと深く繋がったアイテムだ。ルリアージェを追ったジルが城に戻らないなら、彼女の痕跡を追えた証拠だった。

「リア様……」

「不安を口にして言霊を生むのは止めなさい」

　リシュアの厳しい指摘に「わかってるわ」とパウリーネはぎこちなく笑みを浮かべた。そう、強い魔力を揮う者が放つ言葉は、現実に結び付きやすい。だから出来るだけ明るい声で、笑顔で希望を口にするのだ。

「きっとジル様が、リア様を助けている頃だわ」

「当然です。我らの主君でいらっしゃるのですから」

　その程度はできて当たり前。魔性殺しの名を持つ死神を敵に回したら、魔王の称号を得た魔族であっても勝てない。当然のように言い切る２人は、再び作業に没頭した。

「……この場でおれに勝てると？」

「オレの二つ名を忘れたか？　死神に勝てる奴なんていない」

　自信たっぷりに笑い、触れたままの結界を侵食していく。球体に新たなヒビが入った。砕くまであと少しだ。ジルの魔力が可視化されるほど高まっていく。怒りと屈辱、愛する存在を害されかけた恐怖がジルの霊力と魔力を練り上げた。

「お前ら魔王みたいに能無しを侍らせる趣味はないが、アイツらは優秀だぞ。すぐに追いつく。背後の心配をした方がいいんじゃないか？」

　次の瞬間、球体が砕けた。パリンと乾いた音を立てた結界が粉々に落ちる。

「リア！」

　手を伸ばして触れたと思ったジルの手は、宙をかいた。その場に見えるルリアージェの姿が歪み、透明になって消える光景に目を見開く。

「幻影、か」

　揺らぐ熱による景色の転写だ。炎の魔王マリニスと組んだなら、これは想定すべき事態だった。結界に阻まれて気配が薄いのだと思ったが、実際にこの場にルリアージェはいなかった。残り香に近い魔力の残滓に別の景色を転送していたのだ。

「っ……くそ」

「残念だったな」

「いや、お前を殺せば見つかる」

　利き腕である左手を揮う。名を呼ばずとも顕現するアズライルを握り、風の魔王ラーゼンに突きつけた。鮮やかな緑の髪と瞳を持つ青年は興味深そうにジルを見たあと、首をかしげる。

「予想と違う、もっと残念がると思ったが」

「リアを待たせてる」

　背に１対の翼をひろげる。黒い鳥の翼をはばたかせると、複数の魔方陣が周囲に浮きあがった。好戦的なアズライルが身を震わせる。その刃に唇を寄せ、触れるだけの接吻けを贈った。戦い前の儀式に似た挨拶を終えると、ジルは死神の鎌を振りかざした。

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