わたしたち、いまさら恋ができますか？

05

「すみません。お待たせしちゃいました？」

「いや、僕も今来たところ。ごめんね、忙しいのに無理言って」

　瀟洒なカフェのテラス席で私を待ち構えていたのは、元請け広告代理店の営業、山内洋平（やまうちようへい）。

　デザイナーとも直接話をしたいので連れてこいとの客先の要望により、私は今日の打ち合わせに彼と同行することになっている。店員にブレンドを注文し、私たちは早速、打ち合わせの下準備に入った。

「これ、とりあえず今のうちにざっと目を通してくれるかな。今回、先にリーフの打ち合わせだけど、その後にカタログが控えてるから。仕事詰め込んじゃって悪いんだけど、藤本さんのスケジュールは大丈夫？」

　手渡されたのは、会社案内やリーフレットのファイルと、過去の製品カタログ。それを、パラパラと捲りながら、私たちは半分以上雑談のような打ち合わせを進めた。

「カタログ……これですか」

「うん。今までカタログは別の会社に発注してたんだけど、次のバージョンからウチが請け負うことになったんだよ。経営陣一新して方針も変わったみたいでさ、だからデザインから新しくしたいらしい。今のところ、納期は余裕ありそうだし、藤本さんのところに任せれば仕事は確実だから、今回も頼むことにしたんだ」

「そうですか、ありがとうございます。大丈夫です。今受けてるカタログの納期は来週末ですし、そっちは、私の作業分はもう終わってます。残りは坂上が主にやってますから、私はこっちにかかりきりになれると思います。あ、でも、ちょっと可哀想なのは小柳ですかね。両方関わることになるので」

「晶ちゃんかあ。意外と頑張るよね、あの子」

「意外だなんて言ったら、可哀想ですよ。すごく頑張ってますし、力もずいぶんついてきて、最近はメインで仕事受けることもあるくらいなんですから」

「へぇ、そうなんだ？　今度見せてよ、晶ちゃんのデザイン」

「はい。喜びますよ。リーフとかあったら是非回してあげてください」

　山内さんは、以前の会社のときからの付き合いで、私たち三人はずっと彼に面倒をみてもらっている。気さくで世話好き、甘いマスクの彼は、晶ちゃんの憧れの人だ。そんな相手から直接褒められ仕事をもらえたら、どれだけ喜ぶことか。相好を崩した顔が眼に浮かぶ。

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　客先の広報担当、吉本雅恵（よしもとまさえ）は、いかにも仕事ができそうなキャリアウーマンといった風情の女性だった。

　山内さんに紹介され名刺交換をしたとき、彼女が上から下まで値踏みするが如く私を見るその表情に、一瞬、イラッとしてしまった。客先では特別な営業スマイルを何があっても崩さない私だが、もしかしたら、顔に出てしまったのかも知れない。その後の彼女の貼り付けたような笑顔の裏に、何か意味ありげなものを感じた。

　打ち合わせ自体は、二時間ほどで滞りなく終了。先に見せられていた資料以外に、新たな資料を渡され、製品や業務の説明を受けた後、実際の商品データがまだ揃わないのでと、とりあえず先にリーフレットのサンプルを二案提示することで、話が纏まった。早々に資料を揃えるとのことで作業には無理なく取りかかれそう。期限は一週間後の月曜日。打ち合わせ時、そのサンプルを持参し、さらなる詰めに入ることとなる。

　打ち合わせ終了後、山内さんとは客先ビルの前で別れ、私はせっかく久々に外出できたのだからと、気分転換に買い物に出かけることにした。

　仕事で外出する場合、身なりにはそれなりに気を配るが、作業中はお構いなし。作業が立て込んで外出もままらならないと、ある日外へ出たら季節が変わっていて慌てることもある。今年は春夏の服をまだ一度も見ていないことを思い出し、ファッションビルへ入ったところで、携帯が鳴った。

　俊輔だ。

　私のことなぞとっくに忘れただろうと高を括っていたが、どうやら甘かったらしい。着信音は鳴り続け、切れる様子も無い。躊躇したが、このままあいつを放置するわけにもいかないだろうと諦めて、通話ボタンを押した。

「おまえ、なにしてんだよ？」

　電話の主は、酷くご機嫌が悪そうだ。

「なにって……今、打ち合わせの帰りだけど？」

「そういうこと訊いてんじゃねえの！　なんでメールの返事寄越さないのかって訊いてるの！」

「メールの返事？　なんのこと？」

「クッソ！　とぼけてんじゃねえぞ！」

「とぼけてなんていないわよ！　メールなんて知らないもん」

「知らないもんじゃねえだろ？　何通送ったと思ってんだよ！」

「だって、知らないものは知らないもん！　どうせあんたのことだから、送信先でも間違えたんじゃないの？　あれからもう一ヶ月だよ？　なにがメールよ？　自分から付き合おうとか言ったくせに、一ヶ月も電話すらしてこないって、そんなのあり？」

「んじゃ、電話すればよかったのかよ？　おまえ、いつ仕事していつ寝てるかもわかんねえのに、電話すれば必ず出るんだろうな？　わかったよ。次からそうしてやるよ」

「な、なによその言い方！　私の所為だって言いたいの？」

「もういい。週末飯食い行くぞ。それだけ。じゃあな」

　捨て台詞とともに通話が切れた。

「ちょっ……、もうっ！　勝手に決めないでよ！」

　今のはいったいなんだ。もしかして、週末デートの誘いだったのだろうか。

「もうちょっとマシな誘い方ってあるんじゃないのかなあ……」

　何通メールを送っても返事は皆無、痺れを切らして電話をしてきたわけだ。それにしても一ヶ月とは……気の長い。

　すっかりウィンドウショッピングをする気が失せた私は、お腹を空かして仕事をしているであろう彼女たちに、デパ地下でちょっと贅沢な惣菜を買い、仕事場へ戻ることにした。