Night ～Eternal friendship～

3-6 やっぱり術ってべんり

　太陽が真上にさしかかる頃。

「そういや、昼飯はどうすんの？」

　本日十五体目の悪鬼を斬り伏せた後、俺は刀を消して振り返り、三人に向かって尋ねた。

　出てきた町はついさっき地平線の彼方に消えたし、進行方向である北を見ても、遠くに見えてた山がほんのちょっとだけ大きくなったかな、という感じしかしない。

　順調に進んではいるのだが、恐らく今日中に平原を抜けることはないだろう。

　そのくらいこの平原は広かった。

「そうだねぇ……」

　フィルが思案顔をする。

　聞いといてなんだけど、答えなんて分かりきっている。

　旅での食事といえば！　携帯食料と相場が決まっているからな！

　ふふふ……実はちょっと憧れてたんだよね。テンション上がるわー。

　シンがにっこり笑い、

「じゃあ、ちょっと休憩しようか」

　すっと手を上げ、パチンッとフィンガースナップ。

　ぽんっ

　気の抜ける音と共に、シンの後方に突然現れる二階建ての家。外観は西洋の屋敷っぽくて、大きさはちょっとでかめのアパートくらい。壁は白色で、屋根は青。とてもオシャレな感じ。

　俺はそれを無表情で見上げた。

　わぁーちょうべんりぃー。テンション下がったわー。

「……シン、通力ほとんど無いって言わなかったっけ？」

「これくらいなら平気だよ」

　気の抜けた俺の問いにさらりと答え、シンは屋敷の真ん中にあるドアを引き開けて中に入る。続く矢鏡とフィル。で、呑気に家を眺めていた俺が最後。

　入って正面に二階へ上がる階段があり、左右に見える広い部屋。そこにドアは無く、階段で仕切ってるだけだった。

　右側には薄緑のシックなソファーとガラスのコーヒーテーブル。

　左側にはエレガントなデザインのダイニングテーブルと背もたれのあるイス。

　それぞれ部屋の中央に。丁度四人分で。

　俺達は玄関で靴を脱ぎ、とりあえず左の部屋に入った。

　俺はきょろきょろ室内を見回し、奥にドアが一つあるのを発見。というか、それ以外何もなかった。どうやら最低限の物しか置いてないようだ。

　シン達はテーブル前で立ち止まったが、俺は興味本位でドアまで行き、引き戸を開けてひょいっと覗き込む。

「おー……」

　そこは白を基調としたキッチンだった。それが右横に伸びている。

　日本でも売ってそうなキッチンで、新鮮味は全くないが……普通に新居を見学してると思えば、ちょっと楽しいかもしれない。

　――まぁ、俺は引っ越したばかりだけどな。親父の仕事の都合で。

「しっかし……ファンタジーっぽくないな、ほんと」

　俺は振り返りつつ、呆れたような顔をして言った。

「こういう時って普通、携帯食料とか野宿とか――」

「じゃあ華月。野宿出来るの？」

　俺の発言を遮り、矢鏡が淡々と聞いてくる。

　そう言われて、ふむ、と考える。

　野宿――つまり野外。ベッドも無ければ布団も無し。風呂も無し。トイレも――

「無理だな」

　遠い目をしてきっぱりと答えた。現代という便利な環境に慣れた俺には出来ない。

　しかもここ平原だぞ。周り草しかないんだぞ。もしトイレに行きたくなっても、遮るものすらないんだぞ！

　それに俺、汚いの嫌いだし。地面に寝るのはギリギリ我慢できるけど、風呂に入れないのは絶対ヤダな。潔癖症ではないけど……これが一番の理由かも。

「材料は言ってくれれば出すよ」

　シンが言う。

「わかった。で、誰が作る？」

　俺が尋ねたその途端、シーンとなる一同。

　……あれ……？

「えーっと……」

　とりあえず、フィルを期待の眼差しで見つめる。

　やっぱ家事といえば女性だよな！　イメージ的に！

　けど、シンは多分無理だろう。食事しないのに作れるとは思えないし。姿は子供だし。

「フィル一人暮らししてたし……作れるだろ？」

　そう尋ねると、フィルはあごに手を当て、顔を右横に向けて黙考する。

　その左で腕を組んで立つ矢鏡が、視線だけをフィルに移した。その顔がどこか不安そうに見えるのは、きっと気のせいだろう。

　――と、いうわけで。

　俺と矢鏡は向かい合って席につき、黙って待つこと十数分。

「はい」

　目の前に、ことりと置かれるスープ皿。

　その中身を見た瞬間、俺の目は点になった。矢鏡はビシッと固まった。

　フィルは二人分の皿を並べると、そのまま俺達の横に立つ。

　その後ろに位置するドアからシンも出てきて、一歩進んで足を止める。

　俺はぎぎぎ、と顔をシンに向け、目が合うと、シンは苦笑いを浮かべて視線を逸らした。

　俺は再び手元の皿に向き直り、その中身を呆然と眺める。

　まるでライトアップされたプールのように、発光している薄青色の液体を。

「あのー……これ食えるの……？」

　ぎこちない笑顔で問いかける俺に、フィルはにっこり笑い、

「食べられるよ、ちゃんと。一日に必要な栄養は含まれてるし」

「へ……へぇー……」

　試しにスプーン（キッチンにあった）をスープの中に沈めてみる。そして分かったが、これただの液体じゃなくて、固まりかけのゼリーみたいなものだった。

　てきとーにすくって、口元まで持ち上げる。ちらっと前を見ると、矢鏡が『え。食べるの？　ほんとに？』って顔をしていた。脂汗を浮かべて。

　まぁ……とことんアブナイ感じしかしないが……せっかくフィルが作った――いや、調合してくれたものだしなぁ……手つかずってのも失礼じゃん。

　てーことで、まず一口。咀嚼することなく飲み込む。

　んー……これは……

「普通のゼリーだな。ブルーベリーっぽい味の」

「え、ブルーベリー？」

「うん。結構美味いよ」

　矢鏡の問いに頷いて答え、俺は二杯目を口に運んだ。

　発光していることにさえ目を瞑れば、薬局で売ってそうな栄養補給ゼリーと同じである。それが分かれば躊躇うことはない。デザート感覚で食べ進める俺。

「お前、食事はいつもこれか？」

　矢鏡がフィルに向いて聞く。

　フィルはふふっと爽やかに笑い、

「少し違うかな。

　今回は時間短縮で作ったから液体だけど、完全版は固形だから。

　効果も結構差があるんだよ。完全版だと、それ一つで十日間は食事しなくていいからね」

「……どうせ、研究に没頭してたら食事忘れて、栄養失調になったから開発したんだろ」

「よくわかったね」

　感心したようなフィルに、矢鏡は呆れた顔をした。

　**

　結果的に非常食みたいな昼食を終えて、俺達は再び歩き出した。

　シンの術で、今までそこに建っていたという痕跡すら残さず、一瞬で消える家。

　俺はてっきり、その辺の草を押し潰してその上に家が建っていた、と思っていたのだが、どうやら違ったらしい。

　シンは物質召喚を応用して、一定の空間ごと入れ替える、という技を持っていて、指定した空間内に生き物がいなければ、今のように交換できるようだ。

　自然破壊とか、スペースの問題を一切考えなくていいので、かなり便利な術である。

　因みに術名は『空間移転』。いつも通りそのまんまのネーミングだな。

　物質召喚の時から思ってたけど――どうせならもっとかっこいい技名にすればいいのに。

　あれかな。自動翻訳されるから、技名まで改変されるのかな。

　不満げにぶつぶつ呟きながら、俺は矢鏡の左後ろを歩く。

「それもあるけど、技名なんてなんでもいいからな。率直な名前の方が多いんだ」

　先頭を行く矢鏡が、振り向きもせずにそう言った。

　ひとり言のつもりだったんだが……聞こえてたか。

「同じ効果の術でも、使用者によって名前が違うのもあるから、気に入らなければ変えていいよ」

　俺達の後ろでフィルが言う。

　その右横では、シンがいつもの笑みを浮かべていた。

　俺は肩越しでフィルを見ながら、

「それってやっぱさ、言霊と同じでイメージが出来てればいいからか？」

「そうだよ」

「なるほど。ようやく分かってきたぞ」

「あ。ようやくなんだ……」

　前を向いて満足げに頷く俺に、後ろでぼそりと呟くフィル。

　その時だった。

　ふふふ――

　どこからか、声が聞こえた。