解呪と移し替え
僕と、アグネスカ、アリーチェの三人が、揃って神術円の内側に踏み込む。
そこに伏せている
今から、この
緊張の面持ちを崩さない僕へと、神術円の外から使徒三人が声をかけてきた。
「神力循環良好、いつでもいけますぞ」
「先程お教えした通りに行えば大丈夫ですわ、焦らずに」
「何かあってもすぐに対応するから、思い切ってやりなさい、坊や」
ダニエル、イルムヒルデ、マドレーヌの三人が、それぞれ笑顔を僕に向けてきた。
三人とも、僕とは違う。解呪経験も、心構えも、きっと。
これだけ経験豊富な人々が三人も、僕達の後ろについてくれているのに、肝心な僕が臆していては、きっとよくない、そう思って。
僕は
「ブリュノさん……準備、いいですか」
「おう、やってくれ」
僕の問いかけに、彼は短く答えて頷いた。
もう、ここまで来たら怖気づいている暇すら惜しい。こうしている間にも土地の神力はどんどん吸い上げられ、
ぐっと唇を結んだ僕の両手を、アグネスカとアリーチェがそれぞれ握る。
「エリク……」
「エリクさん……」
短く、僕の名前を呼ぶ二人。それぞれの顔を見れば、にこやかな笑みを二人ともが浮かべていた。
それを見て、少しだけ心の重石が軽くなる。こくりと頷いた。
「……よし。二人とも、行くよ」
「はい」
「いきましょう」
言葉を交わし合って、お互いの手を放し。
両手を前方、横たわる
『
刹那、僕の手から神力の網が放たれた。
こうして神力の網で呪印を包み、肉体から切り離して無力化し、封じ込めるのが
僕は両手に力を籠めて網を引き絞るが、なかなか肉体から厄呪を切り離せない。網で包み込めている感覚はあるが、接続が強すぎて引きはがせないのだ。
「ぬっ、く……！」
「さすがのサイズですね、一枚では剥がしきれないでしょうか」
「もう一枚入れましょう、エリクさん、そのまま！」
僕のサポートに入り、状況を観察するアグネスカが眉間に皺を寄せれば、控えていたアリーチェが僕の隣から同様に網を投じた。
二人がかりで厄呪を引っ張り上げて、ようやくビキビキ、と
もう少し。僕が一層力を籠めると、バツンっと派手な音を立てて鱗が何枚かはじけ飛んだ。それと同時に網が縮まり、僕達の手元に大暴れする厄呪がやってくる。
「よいしょ……！ これを……」
僕はすぐさま神力の網の目を細かく絞り、厄呪の抑え込みに入った。アリーチェとアグネスカも一緒になって神力を流し込み、じたばたと網の中でもがく呪いを閉じ込めている。
僕達が奮闘する様子を神術円の外で見つめながら、マドレーヌがふっと息を吐いた。
「意外と順調じゃないですか？ イルムヒルデ様」
「はい、さすがはダヴィド様です。神術を扱う素質は大したものですわ」
イルムヒルデが僕を褒め称える声も聞こえてくる。嬉しいと言えば嬉しいが、正直喜びに心を躍らせているほど、今の僕には余裕がない。
神術円を通して全体の調整に当たっていたダニエルが、高らかに僕へと呼びかけた。
「いいですぞ、厄呪の活性が徐々に落ちてきております。そのまま、ブリュノ殿に移し替えを！」
「はい……！」
答えて、僕はぐっと構えるブリュノを見た。手元の厄呪は暴れるのをやめて落ち着いている。今なら押し込めるはずだ。
ちらとアリーチェに視線を送る。彼女も僕を見て、こくりと頷いた。
「アリーチェ、いけそう？」
「いつでもオッケーですよ！」
元気よく返してくるのを受けて、僕は手の中に収まった神力の塊を、ぐいとブリュノの胸元めがけて突きつけた。
「よし……行きます！！」
ブリュノの胸元に、神力の球体が触れた瞬間。
彼の聖印が眩い光を発した。
「ぬぅぅっ……！！」
「く……！！」
視界を覆いつくす輝きに、僕とブリュノが揃ってうめき声を上げる。
使徒への厄呪の封じ込めの際に、発生する光だ。外部から大量の神力が厄呪と一緒に押し込まれるため、体内の神力が反応して光を放つ。青の月に僕が
やがて、僕の手の中に生じていた圧力が溶けるように消えて。光が収まったそこには、
そして、その皮膚の周辺。既に『器』が混ざりこんだことの影響は出ているようで、どんどんと灰色をした鱗が皮膚を破って突き出ていた。
「はっ……」
「ふー……入りましたね」
「これで神術行使は完了です。お疲れ様でした、エリク」
僕が詰まっていた息を吐くと、アリーチェもアグネスカも安堵の息を吐いた。
これで、神術は無事完了、結果は見事成功だ。
神術円の外に控えていた三人が、和やかな笑みを浮かべながらこちらに歩み寄ってくる。
「お見事です、ダヴィド様」
「特段のトラブルも起こさず、見事にやり遂げましたな」
「『器』は……そうね、多少存在が希薄になっているけれど、この程度なら想定内ってところでしょ。よくやったわね」
イルムヒルデも、ダニエルも、マドレーヌまでもが、僕を率直に褒め称えてくれた。僕のやり遂げたことを褒めてくれた。
その正当な評価に、ようやく僕は喜びに表情を崩したのだった。
「よかった……」
「おう、お前はよくやったよ、エリク」
胸の内から込み上げてくる喜びに、じわりと目元が熱くなる僕の肩を、ブリュノが優しく叩く。その手は既に爪がとがり、ごつごつとした鱗に覆われていた。すっかり、
「ブリュノさん……身体が……」
「ま、こうなるだろうな。俺は今日から
そう話しながら、自分に生えたばかりの太い尻尾と黒々した翼を動かすブリュノだ。確かに、その動きに戸惑いは見られない。まるで生まれつき、備えていた器官であるかのようだ。
そんな彼を不安げに見ながら、アリーチェが声をかける。
「それは、よかったですけれど……どうなんです？ 人格の方は。もう、
彼女も『器』が混ざりこんで変質することを体験しているゆえ、不安な様子だ。
そんなアリーチェの視線を受けて、ブリュノはゆるゆると竜のそれに変形した頭を振る。
「そうだな……今の俺は、レノー村の羊飼いのブリュノ・ルセでもあり、バリバール大陸から渡ってきた
そう話す言葉に、その場にいる全員が驚きに目を見張った。
ルピアクロワには二つの大きな大陸があり、ラコルデール王国があるのはマリエール大陸と呼ばれている。ルフェーブル海からその先、大海洋を超えたさらに先にあるのが、竜種の地と呼ばれるバリバール大陸だ。
マリエール大陸ほど
アリーチェがはーっと息を吐きながら、肩をすくめた。
「はー……バリバール大陸から来たんですか、あの
「墜落した時は一匹だけでしたけれど、親とかはいなかったんでしょうか？」
アグネスカが不思議そうな顔をして口を開くと、ブリュノが小さく首を振った。そのまま、彼は自らの口で
「マリエール大陸が見えるくらいの距離までは、母親が傍に付いていたはずだ。それが、だいたい……ルフェーブル海の上空を飛んでいる時だな、まるで何かに引き寄せられるように道を外れて、そのまま姿を消した」
「姿を、消した……？」
彼の話した内容に、僕は首をかしげるほかなかった。
墜落したでも、自分を先に行かせて離れ離れになったでもなく、道を外れて姿を消した。なんで、そんなことになったのか見当もつかない。
僕達が揃って疑問符を頭に浮かべる中で、イルムヒルデとディートマルは少々様子が違った。
「……なるほど」
「やはり、最早放置できないくらいに力が高まっている様子ですね」
何やら原因に心当たりがあるどころか、原因がハッキリと分かっている様子の二人に、視線が集まる。
「イルムヒルデさんも、ディートマルさんも、どういうことですか？」
「お二人とも、何か……あっ」
僕が問いかけたのに続いてアリーチェが声をかけた、その瞬間だ。
不意に言葉を途切れさせ、彼女がハッとした表情で自分の下腹部を抑える。今度はアリーチェに視線が集まる番だ。
「アリーチェ？」
僕が怪訝な顔をして声をかけると、困惑したような笑みを浮かべて彼女が言う。
「すみません、あの、厄呪の影響が無くなったからか……生まれそう……」
「はぁっ！？」
「今ですか！？」
そして告げられた言葉に、僕とアグネスカが揃って口をあんぐりと開けた。
確かに、彼女の身体には新しい神が宿ってはいる。もうすぐ生まれ出でるという予測も立っていた。だが、まさか今この時になって生まれそうになるなどとは。
俄かに慌てだす僕とアグネスカ、以下ヴァンド森の聖域の関係者を見ながら、イルムヒルデがくすくすと笑みを零した。
「まあ大変。すぐに
「やれやれ、慌ただしいったらないわね」
その隣に立って、マドレーヌが深くため息をつく。
本当に、本当に慌ただしいったらない。一難去ってまた一難とはこのことだった。
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