　　ワシントン州レイクビュー墓地二〇一五年八月二四日午後二時三〇分

　ワシントン州シアトルにあるレイクビュー墓地で、安らかに眠るトーマスたちへ心の中で祈りをささげている香澄。この時の香澄は瞳を閉じながら静かに両手を合わせるという、日本風の故人への冥福を祈る方法だった。

　数年前にトーマスへ別れを告げた際には、キリスト教が主流のアメリカの様式に合わせ、レイクビュー墓地で少年の亡骸を埋葬するという方法だった。その際に香澄も参列していたことから、彼女がアメリカ流の埋葬方法を知らないわけではない。

　にもかかわらず香澄があえて日本風の形で祈りをささげていたことから、彼女の心の中で何かの決心がついたと考えられる。

　トーマスたちへ祈りをささげ終えたであろう香澄は、髪をなびかせる風の動きに合わせるかのように、ゆっくりとまぶたを開く。そして軽くため息を吐くと同時に、左腕に着けている腕時計に目を向ける。

『今の時刻は二時三〇分ね――そろそろシアトルへ移動しないと』

　今までどこか悲しい顔をしていた香澄の瞳だったが、何かの合図を送るかのように一瞬だけ眉を細める。そしてレイクビュー墓地を去る前にもう一度、

「それじゃ、トム。私はそろそろ行くわね――今はまだ“さようなら”は言わないから、安心して。それから……リース、ソフィー、お邪魔しました。トムのこと、よろしくお願いします」

と静かに語りかけるようにサンフィールド一家が眠る墓石へ振り返る。

　そのまなざしは何かを語っているようだが、香澄の口からこれ以上言葉が出ることはなかった。

　そして冷静な香澄にしては珍しく、今日に限って時間を気にする素振りを見せることが多い――彼女は一体何を企んでいるのだろうか？　エリノアたちを困惑させるような、過激な内容でなければ良いのだが……

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