39.リーベ救出(1)
牢獄らしき場所の中、一人の少女──リーベは横たわっていた。その彼女が目をおもむろに開く。
「起きましたか？」
「!?」
リーベがその場から飛び退こうとするが、手足を拘束されており身動きが取れない。
牢獄の外には、1人の金髪の青年が座っていた。牢獄外にいることから、彼は捕まっているのではないとリーベは悟る。
「お久しぶりです、リーベ様」
「……ぅ、ぁ」
状況も相まって、リーベの極度の人見知り、人間恐怖症が発動した。
「漸く、漸く。この時が来た。どれだけ待ち侘びたか──」
男は牢獄から体を逸らし、手をめいっぱい広げて、これ以上ない喜び、といった感じを体で表現した。そんな彼の姿が、リーベの恐怖症をさらに煽ぐ。
「な、何が、目的なんです？」
震え声を必死に抑えて、リーベが問う。すると、男は顔をぐいっと牢獄に近づけて、
「君だよ」
これ以上ない笑顔でそう言い放った。リーベの顔が絶望に染まる。
「本当に待ち侘びた。今すぐその尻を、胸を、顔を……ぐちゃぐちゃにしたいぃ」
くしゃくしゃに顔を歪めて、顔を更にリーベに近づける。
「犯したい、犯したい、犯したい、犯したい──」
それは、欲望に堕ちた顔だった。彼の口が、さらに三日月のように裂ける。
「駄目だ、もう我慢できない」
男は服を脱ぎ始めた。やがて男は全裸になる。
リーベは、悟った。全く運動していない女性と、男の腹筋から見るに明らかに鍛えている男では、力の差は一目瞭然。逃亡はまず無理だろう。戦うこともできない。完全に詰みと言えた。
牢がガシャりと開き、全裸の金髪男が入ってくる。リーベは必至に動かせる分だけ後ずさりした。しかし、そんなことをものともせず、男は近づいてくる。
「ノア……」
リーベは無意識に1人の男の名を呼ぶ。それは、助けて欲しいという意思表示だったのか。
すると男が、激昂した。
「ノア？ノアだと!!あの糞ガキがぁ！」
ズダァン、とありえない音を響かせて地団駄を踏んだ。その姿はまるで、彼女を取られた彼氏のように見える。
「あのエセ冒険者がぁ！僕のものにまで手を出していたなんてぇ！許せん！許せん!!」
耳を劈く大声で、ノアへの罵声を精一杯響かせる。男は声を荒らげたあと、鼻息を荒くしながら、リーベにズイッ、と近づいた。
「お仕置きな」
それからは意味が分からなかった。それは理解が及ばなかったのではない。あまりに男の行動が早すぎたのだ。リーベは気づくと……自分の胸元が破れ、見られたくないものが見えてしまっていた。
「キャアアアァァァァ!!!」
身を捩り隠そうとするも、縛られているがために何も出来ない。
「フーッ、フーッ……。やっと、やっと……」
男の吐息が、リーベの肌に当たる。リーベは泣き崩れかけていた。
男の手が、リーベの胸に触れかけたその時。
「グヘァッ」
男は吹き飛んだ。助けを求めていた存在によって。
✟ ✟ ✟ ✟ ✟
ふぅ、間一髪だったな。まさか、
「大丈夫かリーベ──」
「見ないでください！」
後ろを振り向こうとすると、拒否られた。まだ怒ってる……？仕方なく、真雫に保護するよう伝える。
「……ノア、絶対にリーベを見ないで」
「あ、あぁ」
真雫にも見るなと言われた。そう言われると気になるのが、人間の性だと思うのだが、見ちゃいけないのなら見ないでおこう。無意にカオスを呼び起こすのはアニメだけでいいんだ。
それよりもまずはこいつだ。
「お、お前はノアか！」
何その悪役が言いそうな台詞。まぁいいや。というか、何故こいつは全裸なんだ？恥ずかしくないのかよ。女子に見られているんだぞ？それも2人。……ん？こいつは俺達が来る前から全裸だった。つまり裸でリーベに迫っ……なるほどな。だとすると、今のリーベはあられもない姿になっている可能性が高いな。それなら、真雫とリーベがリーベを見るな、というのも頷ける。
兎も角、こいつは危険だ。感情が荒ぶっているかもしれない。早急に対処しよう。
「”
男に一瞬で距離を詰めて、みぞおちに一撃をかます……といきたいところだったが、男は難なく避けた。大してスピードに乗せていないが、一般人には絶対に避けられないスピードだ。
男が見事な踵落としを披露する。踵の先には、言わずもがな俺がいる。
「”
踵を
「──ぐっ」
掌底を男の腹にあてて、
そこにすかさず、もう片手でみぞおちを殴る。割と本気で殴ったので、男は血反吐を吐いてうずくまった。
「ギイィィィ！許さぬ！許さぬぞぉ！」
何を許さないのか分からないが、聞く理由はないので、最後に蹴りを入れる。男はあっさり意識を手放した。
……ん？こいつどこかで見たな。こんな印象的な顔をしているのなら、忘れるはずはないと思うが、はてどこで会ったのだろう？他人の空似かな。
とりあえず、リーベ達の元へ行く。リーベは背を向いており、真雫は「見ちゃダメ」と大の字を立ちながら描いていた。なんだろう、ものすごく微笑ましい。主に、真雫が。
リーベは、予想通りあられもない姿になっているみたいなので、着ているコートを貸してやる。リーベは必死にそのコートで胸の部分を隠した。なんとなく、目を逸らす。真雫とリーベからジト目で見られた。俺は何もしていない。
「とりあえず、ここから出るぞ」
この空気から逃げるように、俺はここからの離脱を諭した。何故か2人のジト目が深まる。……反応しないでおこう。
そんなことを考えるよりは、脱出法を探そう。
このまま
故に、この案はボツだ。
しょうがない、このまま先に進むか。他に案もないみたいだし。一応聞いてみるか。
「転移ができないみたい。どうする？」
「進む」
「進みましょう」
俺と同意見のようだ。まぁ、それでいいけど。無駄に案があると、かえって収拾がつかなくなりそうだ。
実を言うと、男に聞く案もあったが、裸の男を拘束して、そいつに色々聞くのは気が引けたので、2人には明かしていない。
扉は……牢獄から真正面に1つのみ、か。罠がある可能性が低いと思えるが、警戒しておこう。
俺が先行して扉を開ける。
「あ」
目が合った。そこら辺に通り過ぎようとしていた警備員たちと。思わず声が出てしまう。
それからの俺の行動は神がかっていた。即座に彼らの中心に立ち、一人一人の首に手刀を入れ、1秒も経たないうちに全員気絶させた。
うわ、危なかったぁ。マジ俺ファインプレー。
念の為周囲を見渡す。他には警備員はいないみたいだ。
内心少しヒヤヒヤしながらも、真雫とリーベに「こっちに来てよし」という合図をジェスチャーで表現する。
さて、どちらに行こう。俺達の目の前は、二つの分かれ道に阻まれている。下手したら二度手間がかかるかもしれない。彼女らへの危険性がある以上、一刻も早くここから出たい。
どうしようもないので、右に進む。建物の構造か分からないって、割と不便だな。
敵意を持つやつを、【感覚強化】で捉える。早速バレたようだ。
とりあえず、極小の
それから当分、誰もいなかった。元々少ないのだろうか。
最後の最後で、行き止まりにあった。まさか、二度手間か？念の為、壁を調べる。
……これは、向こうに空洞がある？ほかの壁に比べ、1つの壁だけ音の響きが違った。可能性はある。
問題は、どうやってこの中に入るか、だ。警備員が来るのも時間の問題だろうから、逆戻りはオススメできない。つまりこのまま進むのが、俺的には好ましいのだが……。
ふと、そこでとある呪文を思い出す。ネイヒステン王国にてゴット・ストゥールの過去の記憶らしきものを見た時のことだ。あの時の3人が使っていた呪文は、色々インパクトがありすぎて覚えていた。ダメ押しで使ってみるか？
「”開け、ゴマ”」
すると、ゴゴゴゴッ、という音を立てて、そこに扉が出現する。それは、この場所がゴット・ストゥールと関係している可能性を示唆していた。まさか、ここでゴット・ストゥール関連の場所に来てしまうとは。好都合かもしれない。
とりあえず、中を調べる。なかは、地球の現代科学もかくやの機械でいっぱいだった。中には、映画でしか見たことのないような、中に液体が入っているカプセルがあった。その数、およそ100。全て人が入っている。
俺達は言葉を失った。今までのファンタジーだと思っていたこの世界への認識を、突然塗り替えられたのだ。なぜ急にSF？
パキパキ、と。どこかから亀裂が入る音がした。どこからか。そんなものは容易に察せた。音の出どころは……カプセルだった。
「……マジかよ」
カプセルの中の人が、一人一人出てくる。無論、なのかは別として、全員全裸だ。それも男女問わず。
しかし、彼らの目は、心ここに在らず、といったようだった。まさか、また死んでいるとか？あの時みたいに？……可能性がある。否定はできない。
まず、真雫達を壁の隅からほんの少しだけ離れたところに非難させる。
さて、今日はなんか全裸に縁があるが、嬉しくないな。そんなことを思いながら、
途端、100人一斉に飛びかかってきた。とりあえず、この場を切り抜けよう。
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