戦死転生

十三章

第151話

　エマのプレートで大学への通路を開く。

　そこを通って、ジャックたちは大学へと帰ってきた。

「ガブリエルを村に運んでください。あまり乱暴に揺らさないでください。傷口が開いてしまいますから」

　コビンが言う。

　ガブリエルは狩人たちに運ばれ、ロドリックの案内でエルフの村へと運ばれていく。

「ヴィリアーズ公は、持ち堪えそうか？」

　ジャックが尋ねる。

「わかりません。一応外傷の応急処置はしましたが、問題は体の内部の方です。切開して臓器を見てもいいんですが、道具もなければ知識もないのでなんとも……」

「それは、私に任せてくれないか」

　ロドリックが言う。

「できるのか？」

「こう見えて、昔は医師を志していたのだ。何人かの施術も担当したことがある。任せてくれないか？」

「ああ。頼む」

「……村長に掛け合って、村の家を使わせてもらおう。道具は私が持っている道具で賄う。コビンくん。助手としてついてくれるか？」

「ええ。喜んで」

　コビンは力強くうなずいた。

　ロドリックとコビンは、急ぎ足で通路を抜けていく。

「あの……今回はありがとうございました」

　エマが言う。

　彼女はユミルに付き添われながら、よろよろと歩いていた。

「大丈夫か？」

「ええ。ちょっと、疲れただけですから。それより、父の元へ行かないと……」

　ユミルに礼を言って、エマはエルフの村へと向かう。

　心傷の具合から見て、相当な不安が彼女の体を襲っていたのだろう。

「大丈夫かしらね、あの子」

　エマの揺れる背中を見ながら、ユミルが言う。

「倒れたときは、担いで運べばいいだけだ」

　ジャックは止めていた足を動かして、通路を進む。

「優しいんだか、厳しいんだか。わかったものじゃないわね」

　頬を緩ませながら、ユミルはジャックの後を追いかける。

「でも、珍しいわね。自分からヴィリアーズ公を助ける気になるなんて」

「ヴィリアーズ公は、私にとっては大口の顧客だ。死んでもらっては、稼ぎが少なくなるだろう」

「理由は、本当にそれだけ？」

「……どういうことだ」

「いえ、別に。ただ、貴方にしては、やけに気を利かすなと、ちょっと思っただけ。……それとも、本当に別の理由があるのかしら？」

　ユミルが、ジャックの顔を覗いた。

　ジャックは鬱陶しそうな目で、ユミルを見つめる。

　そして、あからさまなため息を吐いた。

「あのプレートだ」

「プレート？　エマさんの？」

「いいや、ヴィリアーズ公のだ。帝国の貴族たるもの、城の中に個室を持っていたとしても、不思議ではない。そこにプレートで転移できるとすれば、絶好の移動手段になりうる」

「なるほどね。だから、いつになくやる気だったわけか」

　ユミルが言う。

　そしてしたり顔で、うなずいた。

「でも。城内に転移できるって、確かな情報でもあるのかしら」

「ない。ヴィリアーズを連れ出した時にでも、エマに聞き出そうと思ったが、機を逸してしまった」

　通路はもう時期終わりを迎える。

　ふと、ジャックの足が止まった。

　そして、何かを思い出したかのように、ジャックはユミルに向き直った。

「これはエドワードに話す。ことを始めるのであれば、早いほうがいい。エマには、お前から聞いてみてくれ。私よりも、お前の方が対応が柔らかいから、聞き出しやすいはずだ」

「人任せね。自分でやったらいいじゃない」

「人に会わねばならないのを思い出した。先に行っていてくれ。ロドリックには、ドアを開けたまま待っているように伝えておけ」

「誰に会うのよ？」

「サーシャだ。奴に戻ってきた旨を伝えてやらねば」

　ジャックは通路を引き返し、大学へと戻って行った。

「……変なところで律儀よねぇ」

　ユミルが言う。

　肩をすくめ、彼女は村へと戻って行った。