戦死転生

第84話

　二階に上がり、フロアに出る。観覧席のドアはすでに開け放たれ、そこから保護者たちが次々に出てきている。

　ユミルは確かにいた。エルフの男と共に。

　会話に花を咲かせてる。ユミルの頬も綻び、彼女に面と向かっている男も、頬を緩ませている。

　会話に目処がつくまで待っていた方がいいだろう。ジャックはそう思って、二人と距離をおいて、椅子に腰を下ろした。だが、男の方が彼に気がついた。

　男はユミルの肩を叩いて、ジャックを指差す。ユミルが、彼に顔を向ける。

「どこに行っていたのよ」

　ユミルが言う。椅子に座るジャックの元へ、歩み寄ってきた。

「ちょっとそこらを歩いていた。終わったようで何よりだ」

「何よりだ。じゃないわよ。こっちは長々と学長の話を、ずっと座りっぱなしで聞いてたんだから。もう、肩も腰も固まっちゃったわよ」

　腰に手を当てて、うんと体をそらす。コキリ、コキリ。小きみのいい音が、彼女の体から聞こえてくる。

「……その男は？　ここの教員とさっきアリッサから聞いたが」

「ああ、この人は……」

　ユミルが紹介をしようとすると、エルフの男はそれを制してジャックの前に立つ。

　肩にかかった金色の長い髪。

　メガネの奥にある緑色の双眸。

　灰色のジャケットとスラックス。黒いシャツ。灰色のネクタイを締めている。

　立ち姿は落ち着き払っていて、知的な雰囲気を纏っていた。

「ロドリック・ガトガだ。ここで教鞭をとってる」

　ロドリックはジャックに手を差し出して来る。

　ジャックはその手を取り握手を交わす。

「こいつは、お前の知り合いか？」

「ええ。と言っても、最後に会ってからもう何十年も経ってるけど」

「私もこんなところで会うなどと思わなかったからな。一瞬疑ったさ」

　互いに顔を見つめあって、二人は笑い合う。

　ジャックは二人の様子を、ただ眺めていた。

「……何よ、ぼうっとして」

　そんなジャックの様子を不思議がったのか、ユミルが声をかける。

「いや、もし邪魔だったのなら、少しここを離れておくが……」

「どうしたのよ、急に」

　そう言いながら、ユミルはクスリと笑ってみせる。　

　単に会話の邪魔をしてしまったかと、ジャックなりに気をまわして見ただけなのだが。笑われてしまうと、いい気はしなかった。

「そんなに拗ねないでよ。私と彼はそんなんじゃないから」

「そんなこと誰も聞いてはいない」

　ジャックの仏頂面がいつもに増してひどい。

　それを見てユミルはまた頬を緩ませる。

「彼は君の夫なのか？」

　ロドリックが口を挟んだ。

　そんなわけがない。

　それをジャックは言おうとしたが、どういうわけかユミルも同じタイミングで口を開いた。

「そんなわけないじゃない」

「だが、娘がいるんだろう？」

「娘みたいな子供がいるって言ったのよ。実際にはあの子は私とは血が繋がっていないし、彼とも血縁関係はないわ。ねえ、ジャック」

「……ああ」

　もはやいちいち説明する気にもならない。生返事にジャックは言葉を返す。

　何かしらの事情がある。そう察したのか、ロドリックもそれ以上掘り下げようとはしなかった。

「何にせよ。おめでとう。同胞の入学者はここ数十年で久しいことだ。我々エルフ族の技法を人間の元で学ぶのはおかしな話だが、まあ、それは棚の上にでもあげておこう。遺恨は進歩を遅らせるからな」

　ロドリックの手がユミル、それにジャックの肩を叩く。

「では、私はこれで失礼するよ。今度は一緒に食事にでも行こう。ローウェンさんも、その時はぜひいらしてくれ」

「……考えておこう」

　ロドリックは二人の横を通り、出口の方へ向かっていく。

「何、嫉妬しちゃった？」

　ロドリックの背中をジャックは追っていると、ユミルが声をかけてきた。

「ふざるのも、いい加減にしろ」

　その態度に呆れと苛立ちがこみ上げて、ジャックは彼女を残して歩いて行ってしまう。

「もう、そんなに怒らないでよ」

　言葉では申し訳なさそうにしながらも、彼女の顔は至極楽しそうに笑っている。

　早足で歩いていくジャックを、ユミルは急いで追いかけて行った。