【WEB版】某大手ダンジョンをクビになったので、実家のダンジョンを継ぎました。

第96話 春が来たようです。

　それはもう、ホクホクである。

　訪れるダイバーたちは、皆一様にホクホク顔で帰っていく。

　そりゃそうだ、あれだけモンスを狩ればドロップもＤＰも……。

「ありがとうございましたー」

「ありがとうございます」

　お客さんを見送ると、花さんが興奮気味に話し始めた。

「ジョーンさん、すごいですねっ！　あのシステム！」

「うん、まさか、こんなに盛り上がるとは思わなかったよ」

　協会イベントは順調な滑り出し。

　朝から大勢のお客さんが押しかけ、やっと落ち着き始めたところだ。

　５００００ＤＰの出費など簡単に回収できそうだぞ。

　まさに――春きたる、だ。ククク……。

　当たりはまだ出てないが、ガチャもいい感じに回ってるし、心配していたモンスの排出具合も丁度良い。俺はせり上がる頬肉を必死に抑えながら、花さんとタブレットを覗いた。

　サイコロワイヤルαを設置したのは十六階層。

　黄金に輝く巨大な六面体が、御神体の如く緩やかに回転しながら宙に浮かんでいる。場所は、ちょうどフロア中央辺り。そのサイコロの下では、排出されたモンスと大勢のダイバーたちが熱い攻防を繰り広げていた。

「あ、ジョーンさん出ますよ！」

「キターッ！」

　サイコロがギュイーンと回転を始めると、低～中位種のモンスが放物線を描きながら次々に排出されていく。

　今のところ珍しいと思ったモンスは、パパバットより二回り程大きい『ママバット』と、『ペインスコーピオン』という刺されるとめちゃくちゃ痛いモンス。

「まるで、モンスのおもちゃ箱やで～」

「え？」

「あ、いや、なんでもないよ。ははは」

　いかんいかん、浮かれ過ぎだ！　勝って兜の緒を締めよというではないか！

　折角来てくれたお客さんに、最高のおもてなしをするのが店主の努め。

　俺は残っていた珈琲をぐいっと飲み干し、ガチャの補充を始めた。

「良く混ぜておこう。今までの当たりに限定の当たりも入れてっと」

　イベント中はちょっと多めに入れてみるか？　宣伝にもなるだろうし。

「みんなの反応が知りたいですよねぇ」

　花さんがガチャの在庫を片付けながら言った。

「うん、まぁでも、このペースなら今日中には出そうかなぁ」

　そうだ、染料もそろそろ新しい液と交換しておこう。

　と、その時、外からガヤガヤと騒がしい声が聞こえてきた。

「おう、店長！」

「あ、豪田さん！　来てくれたんですね」

「いらっしゃいませ」

　ダイバー仲間を引き連れた豪田さんたちが、ぞろぞろと入ってくる。

　カウンター岩前が急に賑やかになった。

　俺と花さんは順に、皆の受付を済ませていく。

「で、店長、そのシステムってのは、どの程度のモンスが出るんだ？」

「そうですねぇ、今のところ見た感じだと……、自動難易度調整が上手く機能しているので、そこまで厳しくないと思いますよ」

「ふぅん、何だ楽勝コースってか？　ぐわはは！」

　そう言って、豪田さんは仲間と笑い、コボルトをどう倒すかを相談し始めた。

　あ！　そうだった、豪田さんは最近来てなかったから知らないのか！

　イベントまでには復活すると思っていたベロ・コボも未だ復活していない。

　うーん、これは気まずいぞ……。

　隣では不安そうな目で俺を見る花さん。

　わかってる、わかってます……。

　花さんに小さく頷き、

「あー、オホン、オホン！　その、ベビーベロスなんですけど……」と、恐る恐る豪田さんに声を掛ける。

「ん？　どうした？」

「それが、そのー、倒されちゃいまして……」

「へぇ、そりゃそうだよなぁ～。まぁ見てな、店長！　今日こそ俺たちで、あの犬っコロをギャフンと言わせてやるってもんよ！　なぁ、みんな！」

「「おぅ！」」

　い、言えね～……。

　この高まった士気を台無しにするようなことは、俺にはとても言えぬ。

　だが、花さんから、非情にも追撃指令のアイコンタクトが送られる。

　うぅ……わかってますってば～！

　ここで言わないと……ぐぉおお！　どうにでもなれ！

「オ、オホン！　あのー豪田さん、た、倒されちゃいまして！」

　ダイバーたちが「え？」と反応を見せた。

　おぉ！　気づいてくれたのかな？

　が、次の瞬間、

「そうかそうか～、やっぱり俺もデスワームの処理がキモだと思うんだ」と豪田さんが一人頷く。

　隣のダイバーたちが、そわそわと落ち着かない様子で互いの顔を見た。

　マジかよ……、も、もう一回言うの？　嘘だろ？

　助けを求めるように花さんを見ると、小さく首を振り目を閉じる。

「あ……うぅ……」

　池の鯉のように口をパクパクさせていると、一番近くのダイバーが豪田さんの肩を叩いた。

「豪田、倒されたってよ」

「ん？　おぅ、だから今から倒そうって相談を……」

　ダイバーが顔を振る。

「違う違う、倒されたんだよ。ベビーベロスが倒されたんだって」

　豪田さんの口から「ひゅっ」という変な音が聞こえ、そのまま動かなくなった。

「ご、豪田さん？　大丈夫ですか⁉」

「お、おい！　豪田！」

　周りのダイバー仲間が豪田さんの身体を揺する。

「おい、しっかりしろって、おい！」

　何度か背中を叩くと、急に目の色が戻った。

「マ、マジかよ店長⁉　はやく言ってくれよ～」

「いやいや、店長は言ってたぜ」と、苦笑いを浮かべるダイバー。

「と、とにかく、そうなると十六階層は……」

　豪田さんが子犬のような目で俺を見る。

「あ、えっと……、い、一応、改装もしてますし、システムでかなりモンスが排出されてたり、もう、狩り放題？　みたいな感じで好評ですよ～、あはは」

「そうか……。ま、まぁ、そのうち復活するしな。よしっ、気を取り直して、今日は狩りまくるぞーっ！」

「「おぉー！」」

　元気を取り戻した豪田さんを見て、俺と花さんはホッと胸を撫で下ろした。

「じゃ、店長いってくる！」

「いってくるぜ！」

「花ちゃんいってくるねー」

「「いってらっしゃいませー」」

　次々とダンジョンへ向かう豪田さん一行を見送り、俺と花さんは大きく息を吐く。

「はぁ～、良かった……」

「どうなるかと思いましたね」

　――数時間後。

　豪田さん達がホクホク顔でダンジョンから戻った。

「いやぁ～、あんなに纏めて倒せるなんて効率良すぎでしょ！」

「なぁ、武器変えれば、出るモンス変わるんじゃね？」

「いや、人数変えた方が良さげかも」

　皆はカウンター岩前で、賑やかに戦果や攻略法について語っている。

「店長、アレいいな！　強さもちょうどいいし、何より数がこなせるのがデカいぜ！」

「それは良かったです！　一週間限定なんで、ガンガン楽しんでください」

「ったりめーよ！　こりゃ通いだな、皆で有給使うか？」

「「わははは」」

　豪田さん達の豪快な笑い声が響く。

　一段落して場が落ち着くと、豪田さんが声を上げた。

「よし、じゃあ打ち上げいくか？」

「「おー！」」

　待ってましたとダイバー達が活気づく。

「じゃあな、店長、また来るからよ！　花さんもまたな！」

「ありがとうございます！」

「ありがとうございます、お待ちしています」

　段々と笑い声が遠ざかり、カウンター岩前に静けさが戻った。。

　いやー、ホントに良かったなぁ。

　豪田さんも無事ベロスロスを乗り越えたようだし……。

「あの、ジョーンさん、私ちょっと疑問に思ったんですけど」

「ん？　どうしたの？」

「難易度調整って、中に入ったダイバーの装備や人数で難易度が変わるんですよね？」

「うん、協会サイトの説明だと……たぶん」

「じゃあ、もし矢鱈さんや、藤堂さんみたいなダイバーが入るとどうなるんでしょうか？」

「それは……」

　本当は凄いシリーズや源氏シリーズ、リーダーの曽根崎SP……、確かに凄いのが出てきそうだ。

「一応、中位種までってなってるから、限界まで強いのが出るとか？」

「うーん、そうですよね。ただ、数の制限って効いているのかなって思ったんですよ」

「数？」

「はい、例えば限界レベルの強個体が排出されて、ダイバーの強さに難易度が見合ってない場合、数で調整してくるってことはないのかなって」

「豪田さんなら三体のところを、矢鱈さんなら十体とかってこと？」

「そうです、そうです！　どうなんでしょう？」

　花さんは目をキラキラさせて、俺の返事を待っている。

「……きょ、協会に問い合わせてみようか？」

「お願いしますっ！」

　花さんの期待を背負い、俺はサポートセンターに電話を掛けてみた。

　咳払いをして待つと、ちょうど五回目のコールで繋がる。

『はい、ダンジョン協会サポートセンター、島田がお受けします』

　あ！　前に対応してくれた島田さんだ！

「あ、あの、お久しぶりです」

　違う！　俺は何を言っているのだ！

　隣で花さんが、不思議そうに俺を見ている。

「あ、えーと、サイコロワイヤルαの件で少しお尋ねしたいことがありまして……」

『はい、ではダンジョン名をお願いします』

「Ｄ＆Ｍです」

『続いて、管理者様のお名前をフルネームでお願いします』

「壇ジョーンです、壇は仏壇の壇です」

『少々お待ちくださいませ……、確認できました、ありがとうございます』

「いえいえ」

『サイコロワイヤルαで何か問題がございましたでしょうか？』

「あの、難易度調整なのですが……」

　俺は島田さんに疑問を説明した。

　確認のため保留になり、花さんの圧を受けながら少し待つ。

『お待たせしました。技術部に確認しましたところ、数での調整にも上限が設定されているとのことです』

「そうなんですね、ありがとうございます！」

『何か他にお困りのことはございますか？』

「いえ、大丈夫です、ありがとうございました！」

『サポートセンター、島田がお受けしました。それでは失礼致します』

　うーん、やっぱり島田さんは感じがいいな。

「ジョーンさん、どうでしたか⁉」

「あ、うん。えーと、数にも上限があるんだってさ」

「そう……ですか……」

　何故か残念そうに目線を落とす花さん。

「ど、どうしたの？」

「いえ、もしかしたらモンスの大群が見られるかなって……」

　ちょ、どんだけモンス好きなの……。

「そ、そうなんだ、それは、残念というか……」

　その時、花さんがタブレットを指さした。

「あ！　ジョーンさん、ダンクロも人が凄いって、ほらここです」

「え⁉」

　見るとSNSに、大勢の人が並ぶ善通寺店の写真が載っていた。

「ちょ！　ウチより多くない？」

　思わず歯を食いしばる。お、おのれぇ～ダンクロ……。

「まあ、写真ですし、今は少ないかもですよ？」

　そうだ、ウチも閑古鳥が鳴いているわけじゃない。

　むしろ、大繁盛といってもいいわけだし、気にしすぎかもな……。

「う、うん、そうだよね、ウチはウチだし。はは、ははは……」

　それから、夕方に掛けて客足は順調に伸び、イベント初日は満足する結果となった。

　気になるガチャのリングを当てた人は、よく来てくれる隣町のダイバー。

　最初はきょとんとしていたが、用途を説明すると興味深そうにしていたので、男女問わず気に入って貰えそうな手応えを得た。

「いやぁ～、疲れたね」

「後半の伸びが凄かったです……」

　花さんもかなり疲れた様子で、でろ～んとカウンター岩に凭れ掛かっている。

「ありがとう、今日はもう上がって大丈夫だよ」

「あ、はい……。じゃあすみませんけどお先に……」

「お疲れ様～」

　花さんを見送り、一人カウンター岩前に立つ。さて、明日も忙しくなるぞ～。

「一応、補充だけしとくかな」

　――閉店後・Ｄ＆Ｍ十六階層。

「ニャムゥ……。やっとあの犬コロがいニャくなったと思ったのに……」

「ケットシーさま、あちらでございまする！」

　二匹の猫又に先導され、目を擦りながら気だるそうに歩くケットシーの毛が逆立った。

「フニャッ⁉　なんニャあれは？」

　見上げる先には、黄金に輝く立方体が宙に浮き、ゆっくりと回っていた。

　半纏の襟を直しながら、猫又の一匹が「石でも投げてみますか？」と尋ねる。

「お前は馬鹿ニャのか！　石ニャんかニャげても……そうニャ！　皆を集めるニャ！」

「御意！」

　猫又がサササッとパレスに応援を呼びに行く。

　残ったケットシーと猫又が、腕組みをしながら黄金のサイコロを眺めていると、ぞろぞろと猫又たちがやって来た。まだ半分寝ぼけている者もいる。

「ケットシーさま、皆揃いましてございます」

「ニャム、お前たち、肩車でハシゴを作るニャムよ」

　猫又たちは互いに顔を見合わせて、「お主から」「いや拙者は」「その方が大きい」などとざわつき始めた。

「ニャムーッ！　いいから早くするニャムよ！」

　ケットシーが爪を見せ、フーッと威嚇する。

「「は、はいぃ！」」

　慌てて猫又たちが肩車を始め、フラフラしながらもサイコロに届く高さになった。

　一番下の猫又は苦しそうに歯を食いしばっている。

「よし、そのままアレの近くにいくニャ！」

　ケットシーの声で、ヨロヨロと猫又ハシゴがサイコロに近づいていく。

　そして、準備万端、ケットシーが登ろうとした――その時。

「「うわぁぁあああーーーーーー‼」」

　猫又ハシゴが倒れる。

　サイコロはちょうど弾かれた形になり、サイコロワイヤルαは勢いよく回転を始めた。

　――キュヒィィィーーーーーーーーーン……。

「な、何ニャ⁉　何の音ニャム？」

　崩れ落ちた猫又たちも不思議そうな顔で上を見上げている。

　――次の瞬間。

　サイコロからポポポーンと次々にモンスが飛び出してきた。

「ま、まずいニャム……。　に、逃げるニャムよぉーーー！」

「ケ、ケットシーさまぁー！」

　一目散に逃げ出したケットシーを追って、猫又達もその後に続く。

　フロア中央で回転を続ける六面体からは、モンスの雨が降り注いでいた。