異世界でニートは英雄になる

第〇話 悪夢と死

　第一章

　平和はいずれ、終わりを迎える。平穏の国と呼ばれていたこの国も、警報のサイレンが鳴り響き、国中は混乱の渦である。やがて攻撃を受け、周りは火の海と化す。

　そんな中、とある五人組は一人の少女を守るため、必死に戦っていた。

「く――っ！　力の差が違いすぎる！」

　彼らは命を懸けて戦った。

「負けるもんか！　こいつなんかに！」

　運命に逆らう為、必死に。

「ウチ達でこの国を、――を守るのよ！」

　だが――

「ハァハァ……くそ！　何でこんな事に……」

　彼女らは死んでいった。たった一人の男によって。残されたのは、様々な死地を潜り抜け生きてきた男。そんな彼も、限界が来ていた。

「くそがっ！」

　彼は男に向かって走り、自身の剣を振る。だが、どの攻撃も躱されてしまい、終いには左腕を失う羽目になった。

　それでも彼は必死に剣を振る。血の海となった彼女達の屍を走り抜ける。大切なものを守るため。

　だが、そんな思いは虚しく散る事となる。

「ぐはぁっ！」

　片腕しかない単調な攻撃を躱され、右脚を斬り落とされる。彼は自分の足が身体と離れていくのを見ると、思い切り脇腹を蹴られ、木に衝突する。その時、背中からゴキッという変な音と、とてつもない激痛が走った。その瞬間、背中の感覚が一気になくなる。

　彼は地に伏せ、目の前に現れた男を見上げようとする。だが、いくら頑張っても腰より上を見上げることが出来ない。

　――完全に背骨を持っていかれた……

　彼の身体はもうボロボロだった。顔は痣だらけで背骨は完全に折れ、左腕と右脚を失った。

　それでも、後ろにいる彼女を守ろうと必死に動こうとする。だが、身体は言う事を聞かず、びくともしない。

　――やばい……意識が……

　意識が遠のいていく中、彼女の声が聞こえた。

「――ガ！　――イガ！！」

「あ……がっ……」

　――来るな！　来てはダメだ！！

　声もまともに出ない。あまつさえ、耳も遠くなっていく。視界も霞む。だが、これだけはハッキリと見えた。男が彼の剣を手に持ち、その剣の刃を近づいてくる彼女に向けた。

　――止めろ！　止めてくれ！！

「さらばだ。ドルメサ王国国王」

　その瞬間、スパンッとした音が鳴り、力を振り絞ってそちらを見る。すると、彼に近寄ってきた彼女の首と身体が、完全に斬り離されていた。

　――何で……何でこうなるんだよ……！

　少しずつ意識が飛んでいく中、彼はそれを見る事しか出来なかった。

　そして首を切った男はその頭を持って彼の下へとやってくる。

「なん……でだよ……」

　声も全く出せず、涙しか出てこない。彼は身体と切り離された彼女の首を見る。

「見ろ。貴様達が必死に守ろうとした、国王――女王の首だ」

　そう言って彼女の頭を見せつける。彼が好きな、綺麗な青い瞳には光が失われている。

「実に無様な姿よ。女王一人救う事が出来ないとは。貴様は今まで、夢を見て事前に解決したかもしれんが、圧倒的な力の前では、夢を――運命を変える事なんて出来ないんだよ」

　男は彼を蔑んだ目で見る。

「どうやら、貴様の中にいたこいつの兄も、完全に息を引き取ったみたいだな」

　男は彼女の首を投げ捨て、先程斬首に使われた彼の剣を、今度は彼自身の首に刃を向ける。

「女王を斬った貴様の剣で、女王と同じ場所に逝かせてやろう。その方が、貴様も嬉しいだろう？」

　彼は死ぬ間際まで、彼女と彼の仲間達、今までの出来事を思いだしていた。

　そして彼は再び一筋の涙を流す。

「さらばだ。英雄よ」

　――ごめんな、俺はお前を、お前達を救う事が出来なかった。初めて愛した君を、護れなかった。あいつと約束したのに、また守れなかった。そんな俺でも、もし天国に行く事が出来るなら、お前達が許してくれるなら、もう一度……

　彼はそう思いながら、目を閉じた。

　――君と同じ所で、みんなで笑って、あの頃みたいな生活を、続け……たいな……

　刹那、彼の首が宙を舞った。

　ヤマト・タイガ。一六歳という若さで国の英雄である彼が、この世を去った瞬間だった。