神鹿ノ国ノ伝〔かむじかのくにのつたえ〕

秋津編

隠り処の泊瀬

序

　凄まじい嵐の中、二人は海に切り立った崖に駆け出た。そして手を取り合い、暗く渦巻く風に髪を乱しながら、恍惚（こうこつ）とした瞳で見つめ合った。

　女は微笑んだ。

「やっと……旅立ってゆけるのですね。やっと」

「そうだとも」

　夫である男は、さらに強く彼女の手を握った。

「行こう、二人で。この地から解き放たれて。――約束しよう、たとえ波の下ではぐれても、必ず再びこの手を取ることを。全てを超えて一つになることを……。そうしてやっと、わたしとそなたは結ばれるのだ」

　声音は、荒れ狂う雨風にも揺るがない強い意志を宿していた。　

　横殴りの雨の向こうには、物々しい軍隊が迫って来ていた。そして見事な鬣（たてがみ）の黒馬に乗った青年が躍り出た。

「馬鹿な真似はおやめください！」

　彼の後ろに、続々と兵士たちが追いついてくる。

　肩を震わせた妻を強く抱きしめ、男は青年に向かって告げた。

「もはや、わたし達を縛るものなど何もない。罪さえもわれらを引き裂くことはできぬのだ」

「兄上……！」　

　豪雨の中で必死に声を張り上げる弟に、男は見下したように口元を歪めて笑った。一つの勝利を手にした笑みだった。

「残念だったな、弟よ。お前の思い通りになどさせるものか。神器はすでに秋津（あきつ）を離れた。――見ているがいい、あの鏡と玉は、いつか必ずお前たちの血筋を絶やす。禍（わざわい）を降らせる。これは呪（しゅ）だ、お前への最後の言霊だ、穴穂（あなほ）」

　言いきると、男は妻に向き直った。そして温かな愛情の溢れる瞳で、やさしく語った。

「さぁ、行こう。我らが父の高天原（たかまがはら）ではなく、我らが母の黄泉（よみ）ではなく。同胞の豊秋津洲（とよあきつしま）を逃れ、ただ自由のある彼方の都へ。約束された我らの国へ」

　女は目を細め、夫の目に映る自分を見た。

「ええ。愛しき我がなせの君、あなたとならどこまでも」

「ともに。愛しき我がなにも……」

　男は慈しむように、若い妻の髪を撫でた。

　　　隠（こも）り処（く）の泊瀬（はつせ）の山の

　　　大狭（おおお）には幡（はた）張り立て

　　　さ小狭（おお）には幡（はた）張り立て

　　　大狭（おおお）にし　なかさだる　思ひ妻あはれ

　　　槻弓（つくゆみ）の臥（こ）やせる臥（こ）やりも

　　　梓弓（あずさゆみ）起（た）てり起（た）てりも

　　　後（のち）も取り見る　思ひ妻あはれ

　　　隠（こも）り処（く）の泊瀬（はつせ）の河の

　　　上（かみ）つ瀬に斎杭（いくい）を打ち

　　　下（しも）つ瀬に真杭（まくい）を打ち

　　　斎杭（いくい）には鏡を懸け

　　　真杭（まくい）には真玉（またま）を懸け

　　　真玉（またま）如（な）す吾（あ）が思ふ妹（いも）

　　　鏡如（な）す吾（あ）が思ふ妻

　　　ありと言はばこそよ

　　　家にも行かめ　国をも偲はめ…

　男が捧げるように歌い上げると、次の瞬間には二人の姿は崖の向こうに消えていた。