風説迷宮 -Labyrinth made from gossip-
成瀬川るるせ
第1話
格好良くない。
格好のつけ方を、残念ながらボクは学んでいない。
格好がつかないまま、ボクは〈聞いて〉いる。
悪魔たちの〈声〉を。
*****
見えない。
〈見えない魔物〉が唸る。
ビルの群れ。
路地裏。
暗くて狭くて、どこからかの視線を背中に感じるここで、〈見えない魔物〉が嘲る。
咆哮が充満する。
充ち満ちるその声は排水の嫌なにおいと絡まりあう。
気を確かにもたないと押しつぶされてしまいそうだ。
ボクは一度、丹田に力を入れて目を瞑り、滅入らないように自分に言い聞かせてから目を開ける。
誰もいない。
暗い、狭い、路地裏だ。
「お嬢ちゃん。君、耳がいいの? 悪いでしょ! 流言も聞こえないんだから。頭が悪いから、どうせ聞こえても理解できないだろうけどね。君には、才能がこれっぽちもない! わかる? 無駄! 聞こえてる? 無駄! ねぇ、聞こえてる? いいよねぇ、自分の悪口が聞こえないなんて!」
声だけが聞こえる。ボクに対する声なのは明白だ。
息を整える。
銃を構える。
銃口を向ける先は、ゆらゆら揺れている、『あの日の残像』だ。
手が震える。
撃てるか。
怖い。
でも撃つしかない。
「君の考えていることは筒抜けだよ。語彙力もないからね、思い浮かぶ言葉なんてたかがしれている、すぐわかる。わかるかな? バカにされているのが。わからないかな」
残像は揺れる。陽炎のように。
「ねぇ、お嬢ちゃん。バカにされているの、わからないでしょう?」
銃の引き金を引く。
チッ、外した!
飛び出した弾丸はゆらゆら揺れる残像から逸れて、わきにあったポリバケツを撃ち抜いた。
散乱するごみ。
隠れていた猫が飛び出して走り去っていく。
残像が近づいてくるのがわかる。
残像がボクに手を伸ばす。
普通の意味合いでは〈見えない〉けど。
〈見えない魔物〉は、ボクには『あの夏の残像』に〈見える〉のだ。ほかの魔法少女には違う見え方をするらしいけど。それが、〈幻獣〉。
「感染しそうだ……」
こめかみを指で押さえる。
悪意と敵意が感染する、その前に、撃たないと。
助けは……来ない。決めたでしょ。
助けられるんじゃなくて、助けるんだって。
助けるのはボクの役目なんだって。
ずっと悩んできた。
見えない魔物……この残像。
ボクはあの日の残像を殺しつくす。
ほかの魔法少女を助けるなら、自分の残像の始末を自分でつけなくちゃダメなんだ。
「自分の悩みに負けるなんてダメ。清算する。ここで終わらないために、終わらす」
もう一度、銃を向ける。
「聞こえませーン。お嬢ちゃんは頭が悪いだけじゃないんだねぇ。ものをしゃべることも碌にできないんだねぇ。バーカ。バカは頭の中がぐにゃぐにゃだからねぇ。顔までぐにゃぐにゃ。本当に人間の顔かい、ブサイクが。ひゃっは。清算だとよ、ひゃひゃひゃひゃ。できないことはすんなや」
見えないけど、確かに存在するそれに。
「清算できない? できる。いつか。ボクは耳が悪いんだ、ごめん。キミタチの声なんて、知らないよ!」
銃を撃つ。
衝撃が自分にもくるが、体勢を崩さないようにして前をちゃんと見る。
「おかしいのはキミタチの方だ! ボクはキミタチには殺されない!」
弾丸が〈見えない魔物〉に吸い込まれていく。
首が折れて、身体から血が飛び出る。
骨の断片が肉片と一緒に地面にぐにゃり、と落ちる。
吐血する身体、と言えばいいのか?
噴き出す血。血。血。血。血。
断末魔もボクは無視する。
そして消える、〈声〉。
この場の〈虚妄空間〉が弾け飛んだ。
涙があふれる。
聞こえていたんだ、全部。
声の針がボクに刺さって、涙が出る。
いつだって。
今だって。
セピア色の思い出の中。
泣いていた。
ボクはあの日、泣いていた。
誰も助けてくれなかった。
思い出しすぎると〈虚妄空間〉に取り込まれてしまうだろう。
残像に隙を突かれて。
だから、涙があふれても。最後の一線で食い止めて、泣かない。思い出さないように。
「嘘つき」
ボクはいなくなった〈見えない魔物〉の〈声〉に毒づく。
「嘘つき」
もう一度言ってから、ボクはその場から去る。
そう。ボクには『聞こえる』んだ。
これが、魔法少女としての、ボクと〈幻獣〉との戦い。
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