隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

第４夜 元魔王、魔の勇者と旅に出る。

第26回 元魔王、魔の国に入る。

　私たちは『人魔の壁』と呼ばれる魔法障壁（しょうへき）を超え、人間の領域から魔の領域へと、その一歩を踏み出していた。

「さあ、ここが魔の国だ。どうだ？　いい風が吹いているだろう？」

「どうだ……って言われてもなぁ、さっきまでと、なぁんにも変わってないんだけど」

　魔法障壁をまたぐように建てられた出入国管理施設を経由して、私たちは魔の国へと入っていた。

　建物を出て、最初に目にした魔の国の景色は、しかしイトの言うとおり、人間の国となにも変わるところはなかった。

「前はそれなりに違ったんだけどねぇ」

　私が魔王になる前から、魔法障壁は存在していた。

　ただ、そのころの障壁は今とは違い、まさに人間と魔族を分ける障壁だった。

　もちろん、出入国用の施設などなかった。

　そのため、障壁をいかにして破り、いかにして超えるのかが、両国ともに重要となっていた。

　障壁に耐えられる肉体を作り上げるのか。

　障壁を打ち消す力を手に入れるのか。

　はたまた、その他の方法で、障壁に穴をあけるのか。

　やりかたはさまざまだった。

　そして、それ以上に問題だったのが、障壁を超えた先にある戦いだった。

　圧倒的な実力者がいれば、問題はなかったのかもしれない。

　だが、そうでなかった場合は、たとえ障壁を超えられたとしても、その先に待ち構える猛者（もさ）どもに袋（ふくろ）叩（だた）きにされるだけだった。

　どちらの陣営も、せまる決戦のために装備を整え仲間を集めて、一大決心のすえに障壁超えをするのだった。

　そのころに比べれば、今のなんと平和なことか。

　私が魔王となり、人間との争いをやめたことで、障壁のまわりに充満していた死のニオイは、一気に消え去ることになった。

　代わりに、こうして出入国管理施設が点々と建ち並ぶことになり、いつでも誰でも、両国を行き来できるようになったのだった。

「これもモタ様の成果じゃないですかね」

「そうかい？」

「そのとおりだ。……『勇者亭』をあの状態にしていたオレが言うのもなんなんだが、実はよくこっちに来てたんだよ。まあ、魔族と関わり合いになることはなかったが、いろいろ勉強をさせてもらってはいたんだ」

「ほほう、そうなのかい」

「……その、探究心ってのは、なかなかおさえられるもんじゃなくてな」

「なるほど。そのおかげで今の私たちは、毎日おいしい料理にありつけている、ということなのだな」

「コクドクの料理はどれもうまいからなぁ。まあでも、俺の料理のほうが、もっとうまいけどな？」

「コクドクよ、この旅を利用して、もっと探求してくれてかまわないぞ。なんなら、このイトを自由に使ってくれたまえ」

「おい」

「そうかい、そう言ってもらえるならうれしいね。腕を振るうかいがあるってもんだ」

「だから」

「私もお手伝いしますよ。ムジーもいますからね」

「ちょっと」

「それは心強い。期待をこえるものを作ってみせるから、楽しみにしていてくれ」

「俺を無視するなって！」