　袋にザラザラと入ったそれを見付けたのは、住民が逃げ出した戦闘区域内の町の中の、お菓子屋の奥の部屋だった。

「真珠？」

　田崎は、ごくりと唾を呑んだ。小粒だが、十分にネックレスにできるほどの数が入っている。

「どうした、田崎。何かあったか」

　一緒に出征してきた友人、三木本が覗き込み、驚きに声を失う。

「これを妻に送ってやりたい」

「田崎――」

「出征５日前に見合いをして前日に結婚して、妻に何もしてやれないままだ。これで、妻に首飾りを作ってやりたい」

「待てよ、田崎。ここから持って帰れるかどうかも、俺達が生きて戻れるかすらわからんのだぞ。だったら、今これを売って食料にでもした方がいい」

「ばか言うな、三木本。貴様もわかるだろう？内地では何もかもが不足している。俺は彼女に、何ひとつ、残してやれなかったんだ」

「今は戦時中だ。そんな事は皆同じだろう」

「とにかく、これは見つからないように隠し持っておく」

「ああ。どっちにしろ、見付かったら取り上げられておしまいだ。美味しい思いをするのは、あのクソ曹長だ」

　三木本は言い、田崎はその紙袋を大切に、自分の背嚢に押し込んだ。

　警察署には、色々な人がやって来るし、色々な訴えをする。

　しかし彼らの異色さは、群を抜いていると言っていいだろう。

「その後、敵の斥候に見つかって、部隊は決断を強いられた」

　胸に大穴の開いた軍服姿の霊、田崎勝彦（たさきかつひこ）が言う。

「誰かが囮になって気を引き、その隙に忍び寄った別の誰かが銃剣でとどめを刺す。問題は、誰が囮をやるのか、だ」

　腹部をえぐり取られた軍服姿の霊、三木本利弥（みきもととしや）が言う。

「弾があればな……」

　田崎が悔しそうに言う。

「弾薬も食糧も無く、傷病兵もおり、その斥候を、生きて返すわけにはいかなかった」

　三木本が重々しく言う。

「俺が突き飛ばされたのはその時だった。いきなり突き飛ばされて、斥候に撃たれて、これだ」

　田崎は胸の大穴を眺め下し、次いで、三木本を見た。

「お前だろう。俺を囮にして殺し、真珠を奪って自分の物にした」

「違う！突き飛ばしたりしていないし、真珠も知らない！遺骨と称して送ろうと思ったのに、なかったんだ！」

　向かい合う２人を前に、僕は溜め息を押し殺した。

　御崎（みさき）　怜（れん）。元々、感情が表情に出難いというのと、世界でも数人の、週に３時間程度しか睡眠を必要としない無眠者という体質があるのに、高校入学直前、突然、霊が見え、会話ができる体質になった。その上、神殺し、神喰い、神生み等の新体質までもが加わった霊能師であり、キャリア警察官でもある。面倒臭い事はなるべく避け、安全な毎日を送りたいのに、危ない、どうかすれば死にそうな目に、何度も遭っている。

「何で７５年も経って今頃……」

　直が呻く。

　町田（まちだ）　直（なお）、幼稚園からの親友だ。要領が良くて人懐っこく、脅威の人脈を持っている。高１の夏以降、直も、霊が見え、会話ができる体質になったので本当に心強い。だがその前から、僕の事情にも精通し、いつも無条件で助けてくれた大切な相棒だ。霊能師としては、祓えないが、屈指の札使いであり、インコ使いである。そして、キャリア警察官でもある。

　研修でいた麹町署からの依頼が入って、２人で来たのだ。「靖国に祀られた英霊が、訴えを起こして署に来た」と。

「今頃、どうしろって言うんだよ。面倒臭い事件だな……」

　懐かしい強行犯係と盗犯係のメンバーも、僕達の背後で、途方に暮れていた。