第404話 末姫さまの思い出語り・その13
「強制力 ? 聞いたことがないが、なんなんだ ? 」
「そのままの意味です。行動や出来事を強制的に起こさせる力です」
魔法 ?
違うのかな ?
ディーおじ様が私をチラッと見た。
「『大崩壊』で眠れる神が目覚められたことで、我らは女神からこの世界を取り戻したと思っていました。もう干渉されることはないと。だがそれは勘違いだったようです」
「勘違いとは ? 」
「続きがあったのですよ、アレの」
おじ様は机に出した本のうちの一冊を取り上げ、しおりを挟んだページを開いた。
「私たちは正直アレにもう関わりたくなかった。なので一切情報を遮断していました。知ってしまったらまた色々とやらされるのではないかと心配で」
「あ、はい。私たちもです。絶対にその手の仕事を受けないようにってマネージャーさんにお願いしていました」
母が父にそうよねと言う。
父もおじ様にそうだと頷く。
「私たちは『ネクスト』で完結したと思っていました。ですが、あまりに人気が出たために、いくつかの新作が作られていました。この調査はマールが引き受けてくれました。助かったぞ、マール」
「恐れ入ります」
お茶の支度をしていたマールが小さく頭を下げる。
「その中の一つが他国からの陰謀物です。これは時期的には『夜の女王のアリア』事件の後になります」
開かれたその本には、先月まで通っていた王立精華女学院の絵が描かれていた。
その前にはどこかで見たような人たちの姿絵が。
「あの、もしかして、これって・・・」
「
母が口に指をあててシーっと言う。
そうだ。
黙って聞いているだけって言われていた。
「これは『ネクスト』の続きで、王都の平和を取り戻したヒロインが、いよいよ女学院に入学して同年代の令嬢と友情を育むはずが、学院内に隠された陰謀を暴く物語になっています」
仲間は教師や侍女として潜入。
横領や成績改ざん、賄賂や虐待にも似た授業。
一見穏やかに過ぎる学生生活の裏を、ヒロインは一つずつ暴いていく。
そしてその悪の大本が他国の政府であることを突き止めるのだ。
「令嬢たちを低いレベルに育て上げ、優秀な貴族を減らす。長期計画での国の弱体化、そして乗っ取りを計画していました」
「弱体化と乗っ取り ? 」
「遥か昔に似たような言葉を聞いた覚えがあるのだけど」
ディーおじ様はもう一つの本を開く。
「それは皆様が解決された『奴隷解放運動』ですね。この物語ではそれが発端となっています。ヒロインは前作の恨みで学院でいじめられるんですよ」
『エリカノーマ・コンクルシオ 出会いは春の嵐のように』
開かれたページにはそう書かれている。
冒険者姿の男女四人が描かれている。
今の絵画界では少数派だが若い人の間で人気のある『動画派』と言われる絵だ。
正統派に比べて顔や手足を誇張して書き、躍動感があるのが特徴だ。
「ギルドの案内人たちの断罪劇。それもイベントとして存在しました。お二人はその選択肢のままに行動されていたのです。つまり、ゲームの強制力に従わされたということです」
「そんな・・・。あたしたちはその時その時で一生懸命に生きてきただけなのに」
「でもエリカ、あの時の出来事はあまりに早く進み過ぎていたわ。
おばあ様と上皇后陛下の顔色が悪い。
マールがどうぞとお茶を差し出す。
「さて、ここで問題です。女学院は十才から。成人の儀の終わったヒロインは入学出来るはずもない。こちらでは『大崩壊』もあって誰も女学院について考えもしなかった。ですが私たちは気づいてしまった」
「ええ。最初に気づいたのはエイヴァンですけど」
スケルシュのおば様が本のように閉じられた紙の束を取り出した。
「まずは春の大夜会で騒ぎを起こした夫人たち。次にお茶会や夜会。西の使節の歓迎の夜会。前年に比べて注意しなければならない婦人が多すぎました。
お庭番によってこっそり回収された卒業生名簿。
そこから数十年分の記録を総ざらいしたそうだ。
「ここまで長期で間違った教育がされていて、誰も気付かないはずがない。学校ぐるみにしても隠ぺいされ過ぎている。その時に例の『奴隷解放運動』を思い出したのです。キーワードが同じだと」
国の弱体化。
そして長い長い調査が始まった。
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