明治幻想奇譚 不死篇

第16話 大砲王、あるいは死の商人

「彼がクルップ社の人間だ。名前はハンス・ミュラー」

　隣でマグナス卿が囁いた。

　ハンス・・・。話し相手は誰だ？　あの二人、どこかで・・・。

「なぁ、あの二人は・・・って」

　横を見たら卿は既にいなくなっていた。

　あの人はなんでも俺にやらせるんだから、嫌になるぜ。

　そこでパーティー客でひしめき合う視界の端に、何かがチラチラ動くのが目についた。

「トキジクさーん！　おーい」

　なんとそれは下のホールから俺に向かって手を振る春日だった。

　バカ、早く上がってこい！

　俺は身振りでそう示した。

　階段を駆け上がり、呼びかけに応えて走り寄ってきた犬コロみたいに、息を切らせて春日は二階の俺のところまでやってきた。

「トキジクさん、ここの料理すっごく美味しいいんですよ！　特に西洋料理が珍しくて！　ローストビーフとか、コロッケとか、コンソメスープとか、ミートパイとか・・・」

「あーはいはい、わかったからちょっと静かにしろ」

「えーなんですか？　トキジクさん食べないんすか？　美味しいのに」

「俺は酒でいい」

「それじゃ今度作ってあげますね！　だったら味を盗まないと・・・」

　こいつ、段々おかしな性格になってないか？　まぁいいけど。

「それよりも、だ」

　俺は春日に、クルップ社の男と、話している男女のことを説明した。

「クルップ社って、凄い会社なんですか？」

「今や強大な軍事国家になりつつあるドイツの原動力は、このクルップ社が担ってる。鉄鋼をばかすか生産して、蒸気機関車やレール、そして特に大砲は世界中に売りさばいてる。そのほか、この不穏な世界情勢の下、いろいろ暗躍しているらしい。正に死の商人だな」

　春日は真剣な顔をして、小さく唸り声を漏らした。

「それで、だ。おまえに重要任務を与えようと思う。どうだ？」

「な、な、な、なんすか⁉」

　怖気づいていた表情はサッと消え失せ、代わりに目を輝かせて身を乗り出してきた。

「あのクルップ社の奴と話している男の後をつけるんだ」

「うわっ、もの凄く探偵って感じですね‼」

「バカ、遊びじゃねーんだ。これは危険な任務なんだぞ」

「百も承知です！　おれはトキジクさんの助手っすよ！」

「よーし、よく言った。それじゃ、あいつから目を離すなよ」

「合点！」

　春日に尾行を任せるのは不本意だが仕方がない。俺はあのドイツ人、ハンス・ミュラーを調べなくちゃならないんだ。

　さて、この線はいったいどこへ繋がっていくのか。

　まったく見ものだぜ、マグナス卿。あんたは俺たちに何を見せたいんだ？