お二人様のモフみみ錬金術師

第50話～新しい世界へ

　私達は、唖然として目の前を見つめています。ついこないだまでここは、崖の壁がありました。トンネルを掘ろうか？　と私が言ったところです。

　そこは穴どころかその崖の壁がなくなっています！　そして私が立っている場所は森のはずなのですが、草は踏みつぶされ深い森のイメージではなくなっています。辺り一面そんな感じなのです。

　「いや、聞いてはいたけど、この前とこの変わりよう……」

　「ここだけ別空間に感じるね」

　私がそう言うと、うんとユージさんは静かに頷きました。

　地図を承諾してもらえて、ホッと一安心した後の事です――。

　◇

　「その代わり……」

　黒板が手に入ると喜んだ時、お兄さんがそう言ってにっこりと微笑んだのです。私達は何だろう？　と顔を見合わせる。

　今までの経験で言うと、人がやらない事を押し付け……いえ、お願いされていたのですが。

　「崖の外に行くのなら、迷宮ではなく街の場所の探索の方でお願いしますね！」

　うん？　壁の外？　街の場所の探索？

　私達は意味がわからなくて、また顔を見合わせる。

　「どういう事ですか？　壁の外って？」

　「えぇ！！　知らないんですか？　あんなに大騒ぎになったのに！」

　「いや僕達、森の地図を……」

　「え？　でも、聞こえませんでした？　爆発の音？」

　「ば、爆発！？」

　私が驚いて叫ぶと、お兄さんはそうそうと頷きました。

　「あ、でも、リアルの時間だと真夜中だったからログアウトしていたかな？　いやぁ、流石にここまで音は聞こえなかったんだけどさ、地響きがあって驚いたよ！」

　そう言ってお兄さんは出来事を語り始めました――。

　18日の光の刻になって直ぐに地響きがあり、崖の壁を発明家が爆弾を発明して爆破したのでした！

　その後王様から命令で、そこの瓦礫などの撤去と壁の向こう側に行くルールが作られたのです。

　ギルドは崖の向こう側の探索を優先し、迷宮の探索と向こう側の拠点となる街の場所の探索をする事。

　言われずともそうしたい人たちが、崩れた崖の瓦礫を撤去し、今日19日の朝一斉に向こう側に探索に向かったそうです！

　「何それ……」

　ユージさんが話を聞いて、ついそう漏らしました。

　私達は黒板を手に入れたらこっそりと、崖の壁の向こう側の探索に行くつもりだったのです！　ところが道が出き、皆崖の向こう側に……。

　「本当は俺も行ってみたいんだけどねぇ～。だから早く街を作れる場所を発見して下さいよ！　あ、手続きは、いつも通りタブレットからお願いします」

　そう言って期待の眼差しでお兄さんに言われました。

　私達は慌てて部屋に、戻りタブレットを覗き込む。

　緊急命令として、選択肢が二つしかなくなっていました！

　出来高で★の数が決まると書いてあり、探索の仕事は壁の向こう側に行けば免除。今年いっぱいはその予定です。と書いてあります。

　地図製作も募集していて、早い者勝ちのようです。

　取りあえず、約束通り街を作れる場所の探索の方を選ぶ。

　すると、探し方というか場所の条件が表示されました。

　硬石層（こうせきそう）がある地盤に街を作りますので、その場所を探して下さい。探し方は地質調査器を使い調べます。――

　地質調査器は、貸し出しをしているみたい。

　「こうなったら、地図製作しつつ地層探しだね」

　ユージさんの台詞に私は頷く。

　今、崖の壁のこっち側にいるのは、私達と事務仕事をしている職員のプレイヤーだけだと思う。殆どが探索に向かってしまっています。

　もしかしたら街を建てる場所は、すでに発見されているかもしれないです。

　「あ、そうそう。ペーパー黒板も頼まないと……」

　★四つ消費して、念願の黒板をゲットです！

　「よし！　気を取り直して崖の向こう側に行ってみよう！」

　「うん！」

　私達は黒板と地層調査器を取りにカウンターに向かいました。

　「え？　ないの？！」

　黒板は受け取れたのですがなんと！　地層調査器がなかったのです！

　ユージさんが驚くのも無理ないですよね。

　「まあ、それも発明品だから数はないとして、そんなに探索に向かったのか……」

　「あ、いえ……。街の場所探索は、10組ほどです。多分ですが地層調査には使ってないかと……」

　うん？　どういう事？

　「その発明品ですが、硬い、柔らかい、そして空洞もわかるものなのです……」

　すまなさそうにお兄さんは言いました。

　「つまり、街の場所探索を選んだのは、それを手に入れる為で、本当は迷宮探しをしているって事？！」

　驚いてユージさんが聞きました！

　なるほどそういう事なのね！

　「……えーと。両方の探索を選ぶ事ができるので、大きなギルドでは数名を街の場所探索をして、メインは迷宮探索だと思われます。多分そっちに使っているだろうと……」

　なんと、ずる賢い……。

　「え？　じゃ僕達はどうやって探すわけ！？」

　「いつもの引きの強い運で何とか！」

　「無理言わないでよ！」

　お兄さんが手を合わせ言うも、ユージさんは速攻そう返した。

　運というか、魔法陣で乗り切ってるんだけど、今回は難しすぎます！

　「今、発明してもらっている所で……出来上がったら一番に渡しますので、それまでは地図製作でお願いします。あ、これ、貸し出しますから！」

　頭を下げながら右手を出してきました。私からはお兄さんの手の上に何があるのか見えないけど、ユージさんには当然見えています。

　「何？　これ？」

　ユージさんは摘まんで、それを覗き込みました。何か小さな鉱石に先が尖がっている物が付いています。

　「ワープマーカーです。魔力を注いで地面に刺すと、そこに戻る事が出来る物です。手を繋いでいれば、三人までワープ可能な物です！　凄いでしょう？　それお貸しますからそれでお勘弁を」

　「わかりました。では探索が終了するまでお借りします」

　こくんとお兄さんは頷きました。

　「あ、ワープした後、回収をお忘れなく」

　「はい。では行って来ます」

　「お願いしますよ～！」

　何故かブンブンとお兄さんは手を振っています。

　実質ちゃんと街の場所を探しに行くのは、私達だけなのかもしれません！

　◇

　こうして今、崖の壁があった場所を見上げていたわけです。

　「行こうか」

　「うん」

　私達は壁の向こう側に歩き始めました。