憑かれた俺の異世界戦記 ~Hero Compile~ その男、霊を宿して敵を討つ

第3話 初陣

「さて、これからどうしたものやら」

　草原に男子高校生一人に、幽霊二人。

　落雷に被弾、神様を経由しゲームっぽい異世界に。

　体の中に幽霊を連れていたから、体の容量的にスキルや魔法などは入らなかった。

　そして今に至る。

　男子高校生、国坂（くにさか）景護（けいご）は神様の恩恵を得られなかったが、落胆はしなかった。

　レベル１の低いステータスに無能力の現状。

　自由に得られるはずだったスキル達をざっと確認。

　剣術、槍術、火属性の魔法、錬金術……栽培に釣りもある。

　他にも選択肢は色々あり、何かのスペシャリストになれた上に、強さを兼ね備えた状態もありえた。

　しかし！だがしかし！自分に憑いた彼らを失ってまで、スキルやチート能力は欲しくはなかった……と思う。

『未練たらたらじゃねえか景護！そこは、言い切ってくれ』

　脳内に流れる自分の未練に、男性の霊からつっこまれる。

「強い能力で無双なんて、男の子の憧れだと思わない？大将」

『そ、そりゃ、一騎当千の力は欲しいよな……』

『はいはい、男達が女々しい事ばかり言ってないで。……それで、景護これからどうするの？』

「先生、冷たい、ドラァーイ。……とりあえず、人のいる場所を目指そうかな？せっかくの異世界だ、自由に見て回ろう」

　景護は大きく伸びをし、肩を回し首を鳴らす。

　固まってしまった体をほぐしつつ、こっちの世界での自分の体の動きを確認する。

　異常なし。

　特殊なスキルも魔法も使えそうな気配も無い。

『あのじいさん、ゲームに似た世界とか言ってたが、モンスターでもいるのか？』

　大将の問いに、景護は頷く。

「ステータスを見た感じ、魔法もスキルも戦闘関連が多いからそうだと思う。機械や科学を中心として発展した世界ではなく、剣と魔法のファンタジーな世界かな？」

『戦いは不安？』

　心配そうな先生の声に、首を横に振る。

「いいや。大丈夫だと言った二人を信用してるし」

　いつも暑苦しい男は照れくさそうに、にやけながら鼻を擦（こす）り、どんな状況でも冷静で一歩引いた物言いをする女は、顔を赤くし目を逸らした。

「ん？」

　違和感。

　元の世界では、景護から見た霊二人は、ぼんやりとしていた。

　しかし今は、美男美女……そう分かる程度に二人を認識できる。

「ま、悪い事でもないし、今はいいか」

　ふわりと吹いた風に向かって、足を踏み出す。

　頬を撫で、独り言を掻き消す心地良い風と共に、憑かれた男の旅が始まる。

　草原をしばらく歩くと、草木のない地面。

　整備された道らしきものを見つける。

　ゲームの定石だと、道に従って進めば、村や町に到着する。

　もしくは、洞窟や森といったダンジョン。

　左右に伸びる道を眺め、景護の口からは溜め息が漏れる。

「やれやれ」

　制服のポケットから、表に我が国の美しい花、裏に数字で百と書かれた硬貨を取り出す。

「左」

『右』

『左』

「俺と先生が左、大将が右。じゃ、表が出れば左、裏なら右っと」

　三人の中で決めた、直感で物事を判断する時のルール。

　多い意見がコインの表、少ない方が裏。

　全会一致なら、コイントス不要。

　親指で弾いた銀色の硬貨はキィンと気持ちの良い音を立て、宙を舞い、景護の手に収まる。

「花……表だな。左に行きますか」

『私はこの花より、梅が好きね』

「前も先生言ってたなそれ」

『くくく。だが、景護も物好きだよな。俺達ぁ、お前の決断に従うのにこんな事して』

「いいのいいの、気分気分。よっと」

　草を軽く飛び越え、土の道を歩く。

　進路は左。

　中々の時間を歩いたが、景色に大きな変化は無かった。

　気を紛らわすためか、それとも自然にそうしたくなったのか。

　ふわりと出てきた先生は、横に並んで声をかけてくれる。

『穏やかね。自然が豊かで気持ちいい』

「ああ、本当に。緑が広がる景色、元の世界では最近見る機会がなかった」

『景護、疲れてない？』

「問題ない。しっかし、本当に緑ばっかりだな」

『緑と言えば、景護。あの緑の塊は何（なん）だ？』

「緑の塊？」

　大将の言葉に、目を凝らす。

　全然、草木以外の緑は見当たらず、首をかしげる。

　良くない視力では、当然か。

『ちょっと俺に、体を預けてみてくれ』

「はいはいっと」

　目を閉じ、意識を大将の赤い魂に寄せる。

　体に宿る霊二人の魂を意識する事で、力を借りられるが、『頼り過ぎるとお前がダメになる』と二人は口を揃えるので、あまり元の世界では使わせてくれなかった。

　目を開くと熱を感じる。

　この状態、大将の力を借りたなら瞳は赤く染まる。

　先生の力なら、青い瞳に。

　初めて鏡でその姿を確認した時、景護は過去最高に興奮したのをしみじみと思い出す。

　強化された視力を通して、情報が得られる。

『景護の視力が悪いだけだろ』と、図星を指されるが心の中で、まだ眼鏡は大丈夫大丈夫と自分に言い聞かせる。

　そう、作りに行くのが面倒なわけでは決してない。

「あれは、村？数件の家が見える」

『村の前に陣取った緑をよく見てくれ。あれが何か、俺には分からん』

「ふむ、あれは……群れだな。緑の小鬼、ゴブリンか」

『へー、あれが。どうも俺の鬼の印象と違うから、覚えられないんだよなぁ。景護の世界の物は覚えにくい』

「まぁ、ゴブリンも俺の世界には、実在しないけど。やっぱりゴブリンっていう概念が、俺らの国に広がる前の人……」

「ウキャー！！！」

　聞いたことのない、獣の叫びと同時に後頭部に衝撃が走る。

　派手な打撃音。

　視界には、飛び散る木くず。

「な……に……？」

　景護は膝から崩れ、ゆっくりと倒れる。

　背後には、数体のゴブリンと馬にまたがった小柄の男。

　小太りな体型と、少し薄くなった頭が目を引く。

「グフッ。おいおい、棍棒を壊してんじゃあないよまったく。殺しっちゃってないだろうな？んー？妙な服装の旅人だな。まあいい。服もこいつも、どこかで売り飛ばせばいい」

　男の合図で、数体のゴブリンに景護は抱えあげられる。

「村はどうなってるっのかなー」

　楽しみを隠せない子供の様な無邪気な声。

　小柄の男は、興奮の高まるままに馬を走らせた。

　村に近付くと、柵を壊し、畑を荒らすゴブリン達を確認し、満足そうに笑う。

「グフフフフ！計画通り計画通り。ちゃんと制圧できてるじゃないか！」

　ゴブリンにより、家から引きずり出される人、組み伏せられ身動きの取れない人、反抗するが数には勝てず押さえ込まれる人。

　変わらぬ日常を送っていた村は、阿鼻叫喚（あびきょうかん）の地獄と化す。

　子供の泣き声、女の悲鳴、男の叫び。

「若い女には、傷をつけるなよ！値が下がる！無理やりでもいいから若い男は集めろ！年寄りは殺しても構わん！」

　杖を振りながら、馬上の小男は指示を飛ばす。

　残忍さを秘めた濁った瞳から、集められた村人達へ、なめ回すような視線が送られる。

　女子供が多く、力がありそうな男が少ない。

　これは、彼の計画通りだった。

　この日、村から町へ大量の鉱石の出荷が行われていた。

　村の若者達はその仕事に当てらている。

　その戦力が減った日を狙った襲撃だった。

　ゴブリンに押さえつけられた剣を携えた一人の男を確認すると、嬉しそうに語りかける。

「ハァイ、ジョージ。最近どう？山に行った時にゴブリンにやられた怪我は大丈夫？」

「お前！エヴァン！何でそれを知って……あれもお前の仕業だったのか！」

　ジョージと呼ばれた男性は、憤怒の形相で、睨（にら）み返す。

　この悪事の犯人が、古い知り合いであること。

　怪我により戦って村を守れないこと。

　自身に対する怒りと小男に対する怒り。

　二つが混じり合ったジョージの胸中は、冷静ではいられなかった。

「グフフ、このアメッゾ村で、戦力の要（かなめ）だろうに貴様は。潰すのは当然だろうが平和ボケめ。セラは返してもらうぞ」

「返すだと？学生の頃、振られたのを未（いま）だに引きずってるのか！お前は！」

　エヴァンと呼ばれた小男は、馬から飛び降り、地面に這いつくばるジョージの顔を踏みつける。

　狂ったようにカッと目と口を開き、　怒りと笑みが混同した表情。

　高々と右腕を掲げ、勝利を宣言する。

「あの頃とは、何もかも違う！見ろこの魔物を操る力を！この村を！僕は、……僕は！お前に勝った！セラに相応しいのは僕だ！」

「グッ……」

「私が目的なら、他の人には手を出さないで！」

「セラ……」

　エヴァンの身勝手な叫びを切り裂く、凛とした声が響く。

　建物の陰から、お腹を大きくした女性が現れる。

「おお……、変わらない美しい顔……だが、その腹はなんだぁ？」

「……へっ、俺の子だ……ガハッ！」

「き、貴様ァ！ジョージィ！ジョージィィィィィィ！」

　怒り狂ったその男は、足元のジョージを杖で殴り、蹴り、踏みつける。

「……」

「やめて！やめてえええ！」

「ハァハァ、……。……興ざめだ。増援が来る前に、仕事を終わらせる。チッ、何やってんだお前ら！年寄りまで連れてきやがって！殺していいんだよ！こんな風になぁ！」

　エヴァンは隣にいたゴブリンから、棍棒を取り上げ、振りかぶる。

　覆（おお）いかぶさって泣き叫ぶセラは、ジョージから引きはがされる。

　身動きもとれない、無防備な頭を鈍器が狙う。

「ま、ま、待って！う、うわああああああああああ！！！！」

　どこからか、エヴァン目がけて走ってきたそれは、立ち塞がるゴブリン達を難無く吹き飛ばし、そのまま小男へ一直線。

　不意を突かれたエヴァンの手から鈍器は、宙へ。

　間一髪で、ジョージの命を救ったその人は、両手で持った剣を、エヴァンに向け震える声で告げる。

「あ、あなたには、か、か、勝ち目がありません。いの、命が惜しいならひきゃ……退け」

　彼女は勇気を振り絞った。

　だが、憎悪を宿したその小男は冷静にこう返す。

「なぜ勝てない？村人全てを抑え、数はこちらが有利、そしてまだ戦える僕。近くの町からの増援にはまだ早い」

「こ、これ、これこれを、み、見ろ」

　銀の籠手（こて）を装備した左手。

　その手の甲の部分に、紋章が浮かび上がる。

「……へ、へへ。そのお方は宙の祝福（シエルレガロ）。レベルを見てみるんだな」

　ジョージが、腫（は）らした顔を上げ、強気な笑み。

　エヴァンは、鎧をまとった金髪の女性に杖を向け、短く唱える。

「レベル、さ、３０……だ、と！？ほ、本物！？」

「そ、そうだ。ゴブリンなんか、敵じゃないからな！退くなら、見逃してやる！村の人を解放しろ！誰かを殺したりしたら、お、おま、お前の命はない！」

　女騎士と悪党が睨み合う。

　エヴァンは軽く舌打ちをする。

　想定以上に制圧がスムーズだったのは、この戦力を当てにして、仕事に人数を多く割いたからだと気づく。

　多くのゴブリンが大体レベル８、戦えない村人はそれ以下の５。

　ジョージやエヴァンが１０程度。

　その中での、レベル３０。

　純粋な戦いで、１でもレベルの差を覆（くつがえ）すのは、簡単なことではない。

「ぐ、ぐぐ……」

　エヴァンが杖を振ると、ゴブリン達は村人を解放し、彼の下（もと）へ集まってくる。

　気を失った人達も、一か所に投げ集められる。

　女騎士は、ホッと安堵の表情を浮かべ、剣を下げる。

　その時。

「おい！セラを離せ！」

　ジョージの叫びに、まだ解放されていない人物に彼女は気がつく。

「嫌だあああああ！！！あれは僕の物だ！お前ら時間を稼げえええ！！！」

　女騎士の目に、こちらに杖を向けたエヴァンが映る。

「ひゃっ」

　襲いくる緑の化け物を狙い、我武者羅（がむしゃら）に剣を振る。

　先頭の一体を、難なく胴体から両断し、血が飛散する。

　レベルの差は、明確。

　ゴブリン程度が、彼女に敵うはずもなかった。

　――だが。

「うっ、おええええ。おええ」

　生き物を殺したことに耐えられず、彼女はその場で嘔吐（おうと）しうずくまる。

　エヴァンは気づく。

　彼女が戦いに慣れていないことに。

「数で押せえ！そいつを袋叩きにしろ！」

　うずくまった女騎士が囲まれ、無慈悲に武器で殴られる。

　彼女の肉体へのダメージは大きくはない。

　しかし、異形の化け物に、戦いという暴力に、向けられた悪意に、彼女の心は折れていた。

　涙が止まらない。

　痛みではなく、恐怖に。

「誰か、誰か助けて。こんなわけの分からないところで死にたくないよぉ！怖い、……誰か、助けてよぉ！」

　怪我をした者、襲撃により気絶した者、恐怖で動けない者。　

　孤独に泣き叫ぶ声にこの村で応える者は……。

「剣、借りるぞ」

「へ？あ、あんた……」

　倒れたジョージから、赤い目の男が剣を取る。

　一人を襲う醜い小鬼の塊に向かって二歩、三歩。

　男に気がついた一匹が、距離を詰め、棍棒振りかぶり飛び掛かる。

「グフ、グハハハハ！！レベル１！レベル１で何しに……」

　抜刀一閃。

　ゴブリンは、切断され真っ二つ……ではなく跡形も無く弾け、消し飛ぶ。

　血しぶきが舞う中、村の空気が一変し、静まり返る。

「……ハハ、レベル１で何しに……何しに……」

　エヴァンの顔面が蒼白に染まる。

　踏み切った男は、弾丸のようにゴブリン達に突っ込む。

　斬り、突き、払い、命を狩る。

『そうだ、力を抜いて、体を流れに委（ゆだ）ねろ』

　これは、戦いなどではなく、一方的な殲滅（せんめつ）。

　緑の化け物は身動きすら取れず、無残な姿に成り果てる。

「きゃああああああ！！！ジョージ！」

　女性の叫び。

　不利を感じたエヴァンは素早かった。

　ゴブリン達に、撤退を命じることもなく、セラを馬に魔法で縛り付け、自身も飛び乗り走り去る。

　その少し後、敵を全滅させた赤目の男は、うずくまる女騎士へと辿り着く。

「おい、大丈夫か？」

「……」

「おい」

「……」

　彼女は両手を地に付き、震えながら顔を上げる。

　涙と土で、ぐちゃぐちゃに汚れた顔で叫ぶ。　

「わ”だじより、ゼラざんを追っで！」

「……いいだろう。弓はないか？簡素な物でいい」

「き、木があれば、作れる」

　男が足元に転がる、ゴブリンの棍棒を渡すと、女騎士は短刀と取り出し、何かを唱えながら、素早く削る。

　そして、迷わず髪を数本切り、詠唱と共に木に固定し、小さく、不格好な物だが、弓と呼べそうな物が完成。

「……もう、あんなに遠くに。矢もないけど……」

　男は弓を受け取り、青い目で馬の走り去った方向を見据える。

　その瞳に焦りはなく、卑劣な獲物を捉え続ける。

「将を射たいなら馬から、みたいな言葉があるけど？」

『馬が可哀想よ』

「了解」

　右手から発生した、雷撃の矢を番（つが）え、弦を引く。

『迷いは不要。後は、放すだけ』

「狙うは一点。走れ雷撃！」

　真っ直ぐ。

　ただ、真っ直ぐに輝く青は、宙（そら）を翔ける。

『上出来』

　当たった瞬間は男の目には、見えなかったが頭の中に、落馬する小男と、立ち止まる馬のイメージが入り込んでくる。

　急いで、女性を迎えに行かなければなるまい。

「ね、ねえ、どうなったの？」

　汚れた顔だが、茫然とした様子が伝わってくる女騎士が男に問う。

　起こったことを受け入れるのに、時間がかかているようだ。

「たぶん、大丈夫だろ」

「よ、よかったぁ」

　安堵し力が抜ける。

　ぐったりと座り込む彼女に、男の言葉一つ。

「んで、その奇抜な格好は何だ？夜見（よみ）」

「く、国坂景護！？！？」