エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

勉強合宿 3

「まずは食事にしましょう。大盛りでお願いね」

　ミサキがロボットに食事を持ってくるように言う。

「かしこまりまシタ」

　ロボットは返事をすると、20メートルも離れていない共有の水場のスペースに食事を取りに行った。

　ミサキはここの食事がマズイという事を知らない。

　僕は遠回しに伝えようとする。

「ここは収容所だから、食事は酷いかもね」

「いいえ、前に食べた火星の食事は美味しかったわ。ここの食事も素晴らしいはずよ」

「いや……　でも、ここは収容所だからね」

「あの場所は刑務所だったわ。刑務所の食事があのレベルなんだから、収容所だっておいしいはずよ」

　……たしかに、あの美味しい食事は刑務所で作っていた。

　そう言われてしまうと、僕は反論する術（すべ）がない。

　何とか伝える手段がないかと考えていると、ロボットが食事を持ってきてしまった。

　机の上に鰹節（かつおぶし）のかかったご飯、他には、豆腐の冷や奴、つみれのすまし汁、ひじきの佃煮が置かれた。

　おかずはすべて小鉢で、一口で食べられるサイズだ。メニューも量もあまりにも質素すぎる。

「なに……これ……」

「今日のランチでございマス」

　ロボットは呆然（ぼうぜん）としているミサキに、事実を告げる。

「まあ、見た目は地味だけど美味しいかもしれないよ。早く食べて勉強をしよう」

　僕が食事をせかすように促（うなが）す。

「う、うん。そうね。おいしいかもね」

　そうは言ったものの、この食事は、お世辞にも美味しそうには見えなかった。

　歪（いびつ）な笑顔を浮かべながら、返事をするミサキ。

　学習用の机で、僕とミサキは用意されたランチを頂く。

　まず始めに、メニューの中で最も味の濃そうな『ひじきの佃煮』を食べてみる。

　口に入れると、すぐに分かった。話しに聞いていた通りに味が薄い。佃煮といえば、醤油やみりんで濃い味付けのはずだが、これはポップコーンほどの塩気しか感じない。

　冷や奴に掛かっている醤油は、コンソメスープのように色が薄く。つみれ汁は、まるで白湯（さゆ）のような塩分が入っていない味だった。

「じょ、上品な味付けだよね」

　僕がなんとか褒め言葉を探し、精一杯（せいいっぱい）のフォローをすると、ミサキは愚痴（ぐち）を言う。

「味がしない。こんな食事じゃ帰りたい」

　悪口を言う、慰めたいのだが、味に関しては何も否定ができない。

「うん、でも体に良くて、頭にも良いらしいよ。もうちょっとこの場所で頑張ろうよ」

「がんばるにしても、これは酷すぎるわ。ちょっとロボットに文句を言ってくる」

　僕らの配膳（はいぜん）を終え、そばで待機しているロボットに、食事を平らげたミサキはクレームを付けに行った。

「ちょっとこれ、味がしないじゃない。美味しくなかったわよ」

　ロボットにクレームを付けても無駄だろう。彼らは融通（ゆうずう）が利かず、命令された事を淡々とこなすだけだ。そう思っていたのだが、想定外の答えが返ってくる。

「ソレがWHO（世界保健機関）で定められた規定量デス。味付けを濃くもできますが、ソレにはある課題をクリアしていただかないといけまセン」

「課題？　それはなに？」

　ミサキがロボットを問いただすと、ロボットはこんな事を言い出した。

「テストで良い成績を収めてくだサイ。良い点を出せば、食事をグレードアップしたり、おやつなどの間食（かんしょく）も認められマス」

　これは意外な展開だ。詳しい話をロボットに聞いてみる。

「以前からこのシステムはあったの？　聞いた事が無いんだけど？」

「食事が美味しくないというクレームが多いので、最近になって導入されまシタ」

「食事のアップグレードって、どんな内容なの？」

「成績が向上した者に対して、特別メニューの食事が振る舞われマス。今日のメニューは『オマール海老と火星刑務所の野菜のグリル』『サーモンとホタテと白タマネギのカルパッチョ』『林檎（りんご）とスイートポテトのパイ』に変更が可能ですネ」

　ゴクリと唾を飲み込む大きな音が、隣から聞こえてきた。

「私、この場所で勉強をがんばる！」

　先ほど『帰りたい』と嘆（なげ）いていた人は、やる気に満ちあふれていた。

　その顔は、いつになく凜々（りり）しく、真剣だった。