逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

13 ただいま、ネルソン公爵家

　――――遂に、このときがやってきた。

　私の何倍もある門の前に立ちすくみ、豪華すぎる屋敷をぽか～んと見上げる。

　そう、ここはネルソン公爵家だ。

　王城での尋問が終わると、私はネルソン公爵家の家紋が掲げられた馬車に乗り、ネルソン家の屋敷に強制的に連れてこられた。

　ネルソン公爵と馬車が違ったのは、幸運だった。

　私を案内するために、馬車に同乗していた執事が言うには、

「心の整理をする時間がほしい」

　のこと。

　まあ、記憶はあるとは言え、愛する娘がいきなり別人になったのだ。心を整理する時間はいくらあっても足りないだろうが。

　案外、「ルシールちゃんが帰ってきた、はあはあ。どうしようどうしようどうしよう、はあはあ」みたいな感じなのかもしれないけどね。

　そんなことをぽろりと漏したら、執事は複雑そうな顔をして笑った。

　……冗談のつもりなんだけど。

　…………冗談だよね？

　私が疑うようにして、執事をみると、やっぱり困ったようにして笑った。

　冷や汗がたれてるのは私は見逃さなかったからな？！

　そんな不安を抱いていると、ぎいいと音を立てて、門が開いた。

　上位貴族になると、魔法で門が開閉される。屋敷の主が認める者じゃないと、門が開かれないどころか、屋敷の敷地内にも入れない。

　魔法って凄いなぁ～。

「エイリー様、どうぞこちらへ」

　そうして、私はネルソン公爵家の敷地に足を踏み入れた。

　＊ ＊ ＊

　屋敷内に入ると、まず出迎えたのは、沢山の使用人たち。

　ずら～と左右に分かれて並び、花道みたいなのを作ってる。

　……使用人、何人いるんだろうなぁ。

　花道の最後、見えないよ？

　というか、そもそもネルソン家広すぎ。

　そんな出迎えをうけていると、ものすごい勢いで駆け寄ってくるマダムがいた。

　マーシー・ネルソン。

　ルシールの母親だ。

「ルシールちゃぁぁぁん！」

　社交界の華、と呼ばれるマーシーさん。ダンスをすれば、その場にいる全ての人の目をかっさらい、彼女と会話すれば、話すつもりのないことも話してしまう。

　女貴族の憧れであり、彼女の逆鱗には触れてはいけないと噂される。誰も彼もが彼女の顔色をうかがっている……。

　そんな、恐ろしい人なんだけど、彼女には欠点がひとつある。

　――――恐ろしいほどの親バカだ。

「ルシールちゃぁぁぁぁん。久しぶりねぇ」

　優雅に、でも猛スピードで走ってきたマーシーさんは、その勢いで私に抱きつく。問答無用で抱きつかれ、頬をすりすりされる私。

　うげえ、ちょっと痛かったんだけど。なんだこの人。実はレベルも高いのかそうなのか？！

　あ、でも良い匂いがするなぁ。なんの匂いだろう。甘いなぁ……。

　なんて、されるがままにされていると、

「母様、そろそろよろしいでしょう。俺にもルシールをぎゅうさせてください！」

　と、男性の声がする。

　声のする方を向くと、美形の、でもどことなくルシールに似ている、若い男がいた。

　ルーク・ネルソン。

　ルシールの歳の離れた兄であり、ネルソン公爵家の次期当主。

　顔も良く、頭も良く、魔法だって自由自在に操れる。人柄も良く、皆に好かれ、異性にはモテモテだ。

　誰もが認める、公爵家の跡取り。そんな彼にもやはり欠点がある。

　――――残念なくらい、シスコンなのだ。

「ルーク。お願い、もう少しだけ」

「母様。俺はもう、ルシール不足で死にそうなのです。とりあえず、俺に譲ってください。大丈夫です。ルシールは逃げません。二巡目行きましょう」

「……それもそうね！　二巡と言わず、三巡も四巡もしましょう」

　……あの、私に休みはくれないんですか？　なんで私が逃げずに、抱かれる前提なんですか？

　こうして、私はルークさんに抱きしめらる。

　彼の抱擁は、癒やされる。毛布に包まれるみたい。眠くなってくるねぇ……。

　しかも、良い匂いするなぁ。マーシーさんとはまた違った匂い……。

　ほわ～と意識が飛びそうになっていると、

「おい、何をしているんだ。マーシー、ルーク」

　と、低い声が屋敷に響き渡る。

　――――ラスボスの登場だ。

「……旦那様」

「父様」

　コンスタント・ネルソン。

　ルシールの父親で、公爵家の現当主。

　つり目が特徴的な強面。体中から威圧するようなオーラを出している。

　故に、彼の言うことには誰も逆らえない。

　だが、彼の言うことは正しく、国政などを効率的に進めている。

　そんな彼にも欠点はある。

　――――異常なほどの親バカであるということだ。

「私を仲間外れにするとは、良い度胸だな」

　マーシーさんやルークさんを睨み付ける。

　睨むというか、これが普通なのか？ 顔が怖いだけで、本人は睨んでるつもりはないのかもしれない。

　その証拠にルークさんはちょっと驚いた顔をしたものの、私を離さない。

「私もルシールたんを抱きしめたいのだ！」

「父様……」

　本音を漏したコンスタントさんを見たルークさんは、私を抱きしめるのをやめて、さあどうぞ、と言わんばかりの表情をした。

　……あの、私に拒否権というものはないんですかね？

「ルシールたん！！！！！！」

　……あの、一番その呼び方似合いませんよね、貴方。

　強面の公爵様は、娘のことを“ルシールたん”と呼ぶ。

　ちなみに、ルークのことも昔は“ルークたそ”と呼んでいたが、男の子なので大きくなったらやめた。

「会いたかった。王城にいるとき、どれだけ我慢していたかわかるか。やっと、やっとこの手にルシールたんがぁぁぁぁ」

　泣きながら、コンスタントさんは私を抱きしめた。

　力強くも優しく、なんだか安心するような抱擁だった。

「…………旦那様、そろそろよろしいですか。そろそろ私の番です」

「まだ、まだ足りん！」

「私も足りないのです。だから、こまめに交代し、何回も回そうという話をルークとしてたんです」

「……なるほど」

　コンスタントさんは納得したようで、私を離す。

　…………あの、これいつまで続くんですかね？