逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

113 計画的すぎませんか？

　さて、やってきました、地下迷宮！

　この近くには、いくつも迷宮が存在していて、冒険者たちにとってはおいしい稼ぎ場である。

　私も何回か訪れたことがあったが、依頼で忙しくなったし、手ごたえもなかったし、メリットよりもデメリットの方が多かったので、来るのをやめた。

　久々の迷宮が、まさか秘宝探しで、王族のファース（しかも私に気がある）やつと、ふたりきりだとは、想像もしていなかった。というか、誰がするんだろう。

　兎にも角にも、私たちは秘宝があるらしい迷宮に入っていくのだった。

　＊ ＊ ＊

「ねえ、ファース」

「なんだ？」

「退屈なんだけど」

　迷宮に入って数十分。魔物たちは出てくるが、そんなに強くなく、私たちには退屈すぎる相手だった。

「……迷宮でそんなこという奴、初めて見たぞ」

「でも、事実じゃん」

「迷宮は本来、命がけの場所のはずなんだけどな」

「だよねぇ。もっと刺激が欲しいよねぇ」

「エイリーが求める刺激が実現したら、沢山の死人が出るだろ」

「私を殺人マシーンみたいに言わないでよ」

　人を殺人マシーンみたいに言うの、やめてもらっていいですか？　私の求める刺激はそこまで危険じゃないしっ！

　ちょっと強い魔物が出てきて欲しいだけだよ、まったくもう。

　こんなくだらない会話をしながら、私たちは進んでいく。

「それにしても、人がいないねぇ」

「まあ、かなり降りてきたしね」

「……それにしても、なんか静かじゃない？」

「……言われてみれば」

　なんだかんだ、会話と魔物の討伐に夢中になっていて、周りの様子が目に入っていなかった。

　だから、気付かなかったのだ。周りが異様に静かだということに。

「最深部に近いから……、というわけではないよな？」

「多分？」

　曖昧な返事をしてから、私はマップを開く。

「うげえ」

　マップには、入口に近い簡単に攻略できるところに、魔物が集結していた。弱いのから、そこそこ強いのまで。これだと、重症者、運が悪ければ死者が出ていてもおかしくない。

　この状況を考えれば、予想通りと言えば予想通りなんだけれども。

　――――流石に計画的過ぎないか？

　この状態、明らかに私たちを避けているようにしか見えない。

「ねえ、ファース」

「なんだ？」

「あのさ、秘宝の情報ってどこから手に入れてるの？」

「詳しくは俺も分からないんだが、秘宝を探知できる特別な方法があるらしい。しかしそれは、その場所にいつ秘宝があるのかはっきりしないんだ」

「……つまり、今回はちょっと早すぎたってこと？」

「そうだな」

　なにその使えない方法。もっと確実なの作れよ。

　そもそもだ。秘宝同士が惹かれ合って～、みたいなありがちな能力、なんで持ってないの？　持ってても良くない？　王族の秘宝なんだからさ。

　まあ、ないものねだりをしてても仕方がないんだけどさぁ。

「というか、この状態、計画的すぎないか？」

　ファースも同じことを疑問に思っていたみたいで、そんな言葉をぽそりと漏らした。

「だよね。私たちを避けてるのは間違いない。やっぱり、誰かが何かしらの目的を持ってやってるよ」

「何なんだろうな。秘宝を盗むのはいいが、どうしてそれを捨てるように置くんだ？」

「やっぱりそう思うよねぇ」

　少し考えれば、おかしな話だ。だからこそ、魔物を集める手段としての秘宝、という可能性は高いだろう。

　だからこそ、『何故』なのだ。理由が分からない。わざわざ魔物を集めて、どうしたいのだ？

「エイリー、そんなことより急がないと。対処できてる状態とは思えない」

「それもそうだね」

「ファース、加速の魔法使うから、私のそばに来て」

「わかった」

　ファースが近くに来たので私は、呪文を詠う。

「飛べ飛べ、鳥のごとく。舞え舞え、風のごとく。美しく、可憐に、羽ばたけ！」

　すると、私とファースは宙に浮き、猛スピードで進む。ジェットコースターみたいで楽しい。

「エイリーが不吉なことを言うから、こんなことが起こったんじゃないのか？」

「何を失礼な」

　猛スピードを出しているせいで、ファースの言葉が少し聞き取りづらい。

　ただ、ファースはじっと私の横顔を見ている気がする。なんだか、少し胸がドキドキする。

「……だよ」

「え？　なんか言った？」

「……いいや何でも」

　嘘だ！　絶対なんか言ったでしょ。

　だって、なんか言わないとそんなに顔真っ赤にしないじゃん。

「顔、赤いよ？」

「き、気のせいじゃないか？」

　ファースは少したじたじした様子を見せる。余計に怪しい。

「エ、エイリーも顔が赤いんじゃないか？」

「は？！　嘘ぉ……」

「本当だよ」

　思わず顔に手を当てるが、かなり熱を帯びている。その熱を感じたからか、体全体がおかしいくらいに熱くなる。

　……なんで、こんな時に言うかなぁ。

『好きだよ』、なんて。