君のいない夏と、最強の屍と

③ くらやみの少女

　墓石に囲まれた石畳を、一歩ずつ上がっていく。

　流石に丑三つ時の墓地だけあって、不気味な雰囲気が漂っている。

　まるで幽霊でも出そうな、ひんやりとした空気だが――

　私は実のところ、幽霊という存在を一切信じていない。

　その割に、蘇生術なんてものを信じているのはまるで滑稽な話だが……。

「…ん。これか」

　五分ほど歩き回った程度で、在原の墓は簡単に見つかった。

　そもそも珍しい苗字だから見つけやすいということもあったが、彼は死んで間もないため、献花の瑞々しさは他と比べて一目瞭然だった。

「さてと」

　墓の構造については、事前に調べてきた。

　どこに骨が収まっているのか、私には手に取るように分かる。

　今の時代、ネットで調べられないことは無い。

　それこそ、人を生き返らせる方法が見つかるくらいには。

　特殊な器具を用いて、ずずず、と石の板を動かす。

　どんよりとしたぬるい空気が、もわっと穴の中から生じた。

　この穴の中に、骨が埋まっている。

　……想像していたよりも、かなり深い。

　腕を穴に思いっきり突っ込んで、自前で持ってきたアームの長さがようやく足りるほど。

　数回のチャレンジの後、なんとか骨を掴むことができた。

「……やっていることは、完全に墓荒らしなんだよね」

　普通に犯罪だ。こんな現場を誰かに見られたら、警察沙汰は免れない。

　でもまぁ、別にいいや。

　どうせ、失うものなどハナっから存在しないのだ。

　そうでも無ければ、蘇生術なんて試そうと思わない。

　私は鞄から一枚のプリントを取り出し、その上に骨片を置いた。

　漫画やアニメにでも登場しそうな、如何にもといった六芒星。

　それに、よくわからない呪文の数々が書かれた図形。

　これで場は整った。

　あとは私が、呪文を唱えれば儀式は完成するらしい、が――

「……本当にこれで、人が蘇るなんてことがある？」

　唐突に私は、自分が馬鹿馬鹿しいことをしている気分になった。

　こんなお遊びみたいな方法で、在原が蘇るなんて、本気で思っているのだろうか？

　在り得ない。

「……本当に。私は、自分が思っている以上に参ってるのかもしれない……」

　下らない。

　そもそも私は、どうして在原を生き返らせようとしているのだろう？

　もう一度話がしたいから？　それとも、伝え忘れたことがあるから？

　――違う。

　どれもこれも、まるでピンと来ない。

　私は在原に、死んだ人間に、一体何を求めているのだろう。

　ここに来て、この段階で私は立ち止まってしまった。

　そう考えると、どうしようもなく虚しくなった。

　私は何がしたいんだろう。いや……もしかすると、やりたいことなんて何もないのかもしれない。

　喪失感の正体を掴み損ねている。

　だからこそ、もう一度在原がこの世に蘇れば、何かが変わると考えていたのかもしれない。

　安直は発想だと思う。同時に、それだけ自分が追いつめられていると知る。

　私にとって、在原という存在は核だったのかもしれない。

　核を失った今、バラバラになろうとしている。自分ではないモノになろうとしている。だからこそ核を取り戻し、自分という存在を保とうと、そう考えたのかもしれない。

　蘇生術なんて荒唐無稽な魔法に頼って。

「……馬鹿馬鹿しい」

　死んだ人間は、もう二度と元に戻らない。子供でも知っている常識だ。

　本当に頭がおかしくなる前に、帰ろう。ここにいてはいけない。

　私は在原の骨を、元の場所に戻そうとした。

　その時――

「なんじゃ。ここで辞めてしまうのか？」

　甲高い、少女の声が響き渡った。

　その声は、私の背後から。

「―――――ッッ！」

　振り返ると、そこには闇に調和するかのような黒い服装の女の子がいた。

　一瞬、ゴシックロリータかと思ったが……違う、どちらかといえば喪服に近い。スカートタイプの喪服だ。

　夜の闇に同化するような服装とは裏腹に、肌は恐ろしいほどに白い。

　まるで、死人のような。

「誰かを蘇らせたいのだろう？　ならば骨片を元の位置に戻すのだ。そして呪文を唱えよ。それだけで、貴様の願いは叶うのだ」

「……見ていたの？　私をずっと」

「ふむ。ま、たまたま通りがかっただけじゃが、何やら面白そうな事をしておると思って声を掛けたのじゃ。……その術式、蘇生術じゃろう？　ということは貴様、愛しい人でも失くしたか」

「……私は」

「くかかかかかっ。よいよい、言わずとも分かる。降霊術なんぞに頼るのは、そういう人間ばかりじゃからのう。ま、稀に英霊の死体を操ろうと企む、哀れ極まりない滑稽の極致を絵に描いたような輩もいるが、貴様はその類ではあるまい。大方、馬鹿な噂に踊らされた一般人じゃろ」

　喪服の少女は、くかかっと笑うと、顔をぐいっと近づけた。

「だが――辞めようとした貴様の判断は正解じゃ。こんなプリント物の魔法陣で、まともに蘇生術なんぞ出来るわけがない。大方、魔力が暴走して終わりじゃ。ふむ、そういう意味でいうなら貴様、中々幸運であると言える――」

「さ、さっきから何を――」

「どうじゃ貴様。その骨片、儂に預けてみないかの？」

　少女は、ぐしゃりと頬を歪ませながら言った。

「ここで会ったのも何かの縁じゃ。貴様の愛しい想い人を、最強の屍として復活させてやろう」