最強守護士（ガーディアン）の英雄伝説

1-4 幻獣ケットシー

1日日の野宿である。従者のダイアンとは取り留めのない話を長々としていたが、話が住んだと思いきや、あっさりと眠りに入った。

「さて、はじめるか。」

僕は計画を実行する。

実は出発前、冒険者の間で、物がよく盗まれるという話が盛り上がっていた。

聞くと、魔獣狩りやダンジョン探索中に鞄が無くなっているらしい。そして、その泥棒を見た人たちの共通の情報として、

①被害は今野宿をしている、このあたりで集中して発生している。

②獣の姿を見た。猫のように見えた。

この2つの情報からパトリシアは思い当たることらしく、そいつを捕まえようと僕は事前準備をしていた。

僕はその獣が好物であると本に書いてあった、あるものをカバンの中に入れた。そして、鞄を自分のすぐ隣に置き、眠るふりをした。

しばらくすると、何かが近づいてくる気配を察した。【アラートエリア】のスキルを持っているので、どんな変化も検知できる。

そして

「うぎゃ～」

僕はその獣が鞄を盗もうとした瞬間、首根っこをつかんだ。

「なんでわかったにゃ～」

想定していたとおり、人間の言葉を発した。その姿は猫の姿をしていた。

「やめるにゃー。」

「お前は何者だ。」

「何で分かったにゃか？。」

「もう一度言う、お前、名前は？」

首をもう一回締め付けた。

「うぎゃ～ケットシーにゃ。」

「今日の昼頃からずっとついてきていたな。目的はなんだ？」

「知っていたにゃか？？」

ケットシーはとても驚いた。普通の人にはバレないように隠れて移動していたからだ。だが、僕は【アラートエリア】のスキルで気配を感じていたので知っていた。

「目的はなんだ。」

「そのかばんの中にある、乾燥マタタビにゃ」

マタタビは猫の鉱物である。しかし、人間にとっては、乾燥したマタタビは、薬の調合原料となるため重要なものだ。ケットシーはこの乾燥したマタタビの匂いを嗅ぎつけたのだ。

「その乾燥マタタビを渡せば、危害は加えないにゃ。」

「これは大事なものだ。渡すわけにはいかない。」

「ほー、私と戦う気にゃのか？」

「なに、僕に喧嘩を売る気なのか？」

「懲らしめてやるにゃ」

そういって、ケットシーは身体をばたばたと大きく暴れ、僕の手から離れた。そして、いったん下がり僕にとびかかってきた。

僕はさっと攻撃をかわした。

「ほう、私の攻撃をかわすにゃんて、なかなかいい動きをするにゃ。」

「そりゃどうも。」

「じゃあ、これならどうにゃ！」

そう言って、ケットシーは左右に素早く飛び跳ね続け、いつどこから飛んでくる変わらないような動きを始めた。

「しゃ～」

ケットシーはとびかかってきた。しかし僕はあっさりとかわし、彼の額に向かって

「デコピンだ」

そう言って、ケットシーの頭をツンとはじいた。

「うぎゃーー」

そういって、ケットシーは地面を転げまわった。筋力は鍛えまくっているので、デコピンがとてつもなく痛いのだ。

「続けるか？」

「すみませんにゃ。僕の負けにゃ」

ケットシーはあっさりと負けを認めた。

「う～、こんなに強い人間は初めてにゃ～」

「いつもはどうしているんだ？」

「いつもは、戦うふりをして物を盗んで逃げていたにゃぁ。失敗はなかったにゃ。でもあんたには勝てそうにないにゃ。」

「じゃあ、僕と主従契約を結んでくれるかい？魔名はそうだね、タマだ。」

「タマですにゃか？まあ気にしないにゃ」

そう言って、猫の頭を手で撫でた。主従契約が結ばれた。魔名とは、主従契約時につける名前だ。

「せっかくなので、【タマ】にいいことを教えてやるよ。ここから向こうに見える岩があるだろ、あそこの裏にマタタビがたくさん生えているぞ」

「本当にゃ？兄き！ありがとにゃ！！」

そう言って、タマは走っていった。なぜ兄きと呼ばれたのかは不明だが、まあいいか。

ケットシーは、【スティールハンド】のスキルを持っていた。これは、物を盗むスキルだ。ケットシーらしい。

次の日の朝、何事もなかったかのように僕は起きて、ダイアンと共に出発した。ケットシーもついてくる。しかし、パトリシアと違って、隠れず馬車の幌の上に載っている。人の前では見た目が普通の猫に姿に見えるので問題無い。

「兄き、私は世界中にいる、普通の猫を従わせる能力を持っているにゃ」

「へ～それはすごいな。」

「そして、その猫たちが入手した情報を、私が兄きに教えるにゃ。」

「おお、それはすごい。とても頼もしい。」

「ただし、その猫たちには、マタタビを報酬にしてあげる必要があるにゃ。」

「分かった。準備するにゃ。」

あれ？僕の言い方がつられてタマになった。