ＴＨＥ ＥＮＤ ～ＡＦＴＥＲ ＷＡＲＤ～

第17話お祝いの飲み会その１０

　冷静さを取り戻した園里は、残った四人に対して、

「じゃあ、機会があったら、また飲み会をやろうね！」

　そう言って園里は上り方向のＪＲ総武線に乗った。下り方向に乗る残った瞳と今日子が二人で話す。

「ユッキー自身にとっての、本当の『幸せ』って、いったいなんなのだろうね？　確かにＳＦＣって形とはいえ、最終的にはユッキーの親の『絶対に慶応に行きなさい！』っていう、ユッキーの親の期待には『最終的には』応えたのだけれどもね……」

　今日子も今日子で、中学のときの、卒業式の思い出を思い返すかのように、

「中学の卒業式、雪絵ちゃんの慶応の高校不合格で、なし崩しみたいに、品川の高校に進学することになったってだけで、卒業式がまるでお葬式みたいに暗い雰囲気だったの、今でも覚えているなあ……」

　すると瞳が、次のように今日子に言ってきた。

「ＳＦＣって形とはいっても、ちゃんと慶応には受かったのだから、ユッキーの当面については、私たち的には一安心なのだけど、慶応って希望する大学に受かったっていう『勲章』は、決して今までの地獄を癒してはくれないって、えりえりが前に言っていたことに、ユッキーが気付いたときが、ちょっと危ないかな？　病状が再燃したりとかさ……」

　それを聞いた今日子もすかさず、

「お医者さんから出されているお薬は、医者の卵である園里ちゃんからしてみれば、確かに飲んでいる薬の種類も量も、園理ちゃんから見たら、確かに多いのかもしれないけれども、毎日ちゃんと欠かさず飲んでいるみたいだから、もし雪絵ちゃんが勝手に薬を飲むのを止めたりしなければ、なんとか安定飛行には持って行けるのかもしれないけれども……。だけれども、これからまた環境がガラリと変わるから、どちらかというと私は、そっちから受けるストレスの方が、ちょっと心配かな？」

　すると瞳は、話を雪絵のことから、ガラッと話の話題を変えて、徹也と健に、こう次のようなことを聞いてみた。

「二次会とか、どうしようかしらね？　あたしとキョンキョンの二人と、あとてっちゃんとケンちゃんと四人で、カラオケにでも行く？」

　と瞳が徹也と健に聞くと、徹也が、

「まあ久しぶりに、このメンバーが集まったわけだからね。もうちょっと遊んでも良いんじゃないかな！」

　と徹也は言った。それを聞いた今日子が、

「たしかこっちの方向に、カラオケ店があったと思うから、ちょっと歩いてみようかな？」

　今日子にとって通っている理科大がある神楽坂は、今日子にとってのホームグラウンドである。ここの土地勘は残った四人の中で、今日子が一番ある。

　そうこうしているうちに、四人は無事にカラオケ店へと着いた。瞳は今日子に対して、次のように話しかけた。

「キョンキョン、またラルクではっちゃけるん？」

　すると今日子は、次のように答えた。

「う～んなんかどうしてもね……ラルクを歌っちゃうときに、人が変わるみたいなんだよね」

　それを聞いていた徹也も、

「中学のときはじめてカラオケに行ったときに、今日子のラルクをはじめて聞いたときは、本当にビックリしたものなあ。普段の今日子からは、とてもじゃないが想像出来なかったものなあ」

　すると今度は瞳も瞳で今日子に対して、

「私もてっきりあのときは、別人格の『ラウド・ゼロ』ちゃんの方が出てきたのかと思ったけど、あれはキョンキョンそのものだったんだよねえ」

　こうして残った今日子たち四人は、夜の終電の時刻まで、カラオケ店でそれぞれの得意なアーティストの曲を、思う存分に歌った。今日子の場合だと、歌うアーティストはもちろんラルクのみである。今日子はまたいつものように、人が変わったみたいに、それこそトチ狂ったようにして、ラルクの楽曲をシャウトした。