俺のスマホはこんにゃく

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　ルナールプロダクションの四階。Ｔ字状に廊下がありレッスン室が四つ。各部屋にはＡからＤまで名前がついている。

　他にはトイレに喫煙所、販売機が置いてある休憩所。休憩所は部屋にはなっておらず、廊下と繋がっている小さな間。

　レッスン室は壁一面に鏡張りで、天井四隅には大きめのスピーカー。明るい照明。

　床は木目調で、照明を反射させるほどツヤがある。

　四室とも同じつくりである。

　これからＡルームでは面接が行われる。

　Ｂルームには面接参加者が待機している。今ここにいる人数は１８名。皆女性で、以前に行われた新プロジェクトオーディションの一次選考を通った者。

　鏡の前で最終確認をしている者。

　耳にイヤホンを挿し瞑想している者。

　プリントに目を通している者。

　各々になにかをしているが、皆目的は一緒である。

　この二次選考を通過すること。

　しかし、一人だけ以前のオーディションを受けずここへ来た者がいた。

　川谷花菜である。

　川谷は部屋の隅にしゃがみ込み怖気づいていた。

　皆の真剣な表情でなにかをしている。

　馴れ合いなどしていない。食い殺すような眼光。

　人目を気にせずダンスの確認をしている姿。

　人目を気にせず歌唱練習している姿。

　それを見て自分はなぜここに来てしまったんだろうと。

　面接開始まであと１０分を切った頃。

　レッスン室の重い防音扉が開いた。

　入ってきたのは三人。ツインテール。ゆるふわ。ちんちくりん。

　その三人は楽しそうに話しながら入ってきた。

　川谷はそれを見て顎が外れた。顎が床につくほどに。

　そして顎が外れてしまったのがいけなかった。

　三人に気づかれたのだ。

　川谷は顎を持ちながら慌てる。

「花菜ちゃん！？」

　三人の中の一人が声を上げた。ツインテールである。

　川谷は背を向ける。

　しかし、川谷は肩を叩かれた。

「花菜ちゃんだよね？」　

　川谷はあきらめ振り返る。

「あほなおふのへふはっへ（あごなおすのてつだって）！」

「なんて！？」

　川谷は涙目になる。

「あほなおふのへふはっへー（あごなおすのてつだってー）！」

「アホ直すのヘフハッヘー？？」

　ゆるふわがツインテールを引き離す。

「海山さん、どいてください。きっと顎を治すのを手伝って欲しいのですわ」

「ほうほう（そうそう）」

　川谷はコクコクと首を動かした。

　顎も治り、四人は向かい合うように座った。

「なんで陸ちゃんここにいるの？　それに、平野さんと小松さんまで」

　答えたのは平野だった。

「話すと長くなりますが、海山さんに頼まれたのですわ。このオーディションを一緒に受けて欲しいと――」

　平野は川谷に説明した。経緯はこうである。

　男色と虹色と黒色（トリプルカラー）作戦の後、陸に謝罪をした平野と小松。そして、平野は陸に友達になって欲しいとお願いをした。

　そのときに陸が出した友達になるための条件。これがこのオーデションへ一緒に参加するというものだったのだ。

「そうだったんだ」

「ええ。わたくしはあまり興味はありませんでしたが、三人とも一次を通過してしまいました。まあ、わたくしの美貌があれば当然なのですけれど」

　陸が口を挟む。

「その割には練習頑張ってたよねぇー」

　平野の顔が赤くなる。

「そそそんなことはありませんわ」

　小松がニヤリとつぶやく。

「清香ちゃんダンス楽しいって言ってたじゃん」

「沙耶さん！！　言っていませんわ！！」

　川谷は緊張が和らいでいた。

　あー、アホ三人がいてくれてよかったー。と。

　そのとき、レッスン室の扉が開かれた。

　入ってきたのはルナールプロダクションの女性スタッフ。手にはバインダーを持っている。

「それでは面接を始めます。えー、海山陸さん。Ａルームに来てください」

****

　Ａルーム。面接会場。ダンスを録画するための器材などが置かれている。

　そして長テーブルが壁際にあり、四人の面接官が座っている。

　白紙の丈こと古嶋丈典。

　振り付け指導を担当している辻（つじ）詩織（しおり）。

　楽曲担当の奥村（おくむら）英男（ひでお）。

　そして、ニット帽にサングラス、マスクで顔を隠している栗崎円。

　２１人目の参加者が入ってくる。最後の一人である。

「山田（やまだ）花子（はなこ）です。よろしくお願いします！」

　彼女は自己紹介をして頭を下げた。

　面接を仕切っているのは古嶋。他の三人はチェックシートと参加者に目を光らせ続けている。

「それじゃ先にダンスを見るからね。準備はいいかい？」

「はい！　よろしくお願いします！」

　スタッフが曲を再生する。

　山田は真剣だった表情から一変し笑顔になった。

　そして、曲に合わせダンスを披露する。

　山田を見ていた辻は頷く。

　基礎がしっかりしていて笑顔も崩さない。面接官をファンに見立て、視線を送るなどのレスもしっかりしていたからだ。

　辻はチェックシートに高評価をつけた。

　ダンスが終わり歌唱審査。

　山田は表情豊かに歌っていく。

　声量も申し分ない。音域もしっかりしていて、音程を外すこともない。

　奥村は腕を組んで感心をする。

　チェックシートに高評価をつける。

　栗崎は歯をぎりりと鳴らした。

　焦っていたのだ。ダンスも歌も上手い山田に。

　参加者で一二を争う上手さ。そして、知らなければできないレス。

　山田は間違いなく場慣れ（・・・）している。と、栗崎はそう感じた。

　そして、古嶋による質問も終わり、山田はＡルームを出ていく。

　面接官の四人は大きく息を吐き、緊張を解く。

　古嶋が全員に聞こえるように声を上げる。

「はい。では一時間後に三階の会議室で会議を行います。それまでは自由ってことでよろしくお願いします」

　古嶋はそう言って足早に出ていく。

　スタッフたちは古嶋がいなくなるのを確認すると、長テーブルに集まった。

　辻や奥村、栗崎も。

　スタッフの一人が古嶋のチェックシートを手に取った。

　２１枚ある写真付きのチェックシート。

　そして、一枚ずつ確認しながらテーブルに置いていく。

「白紙……。これも白紙……これも」

　なにも書かれていないチェックシートが並べられていく。

　その中には、さっきの山田花子のものもあった。

　栗崎はそれを見て驚く。

　山田は合格確実と思っていたからだ。

「これも白紙だ……今回は大当たりナシか？？」

　スタッフがそう声を漏らした。しかし、すぐに大声へと変わる。

「あった！！　あったぞ！！　――え？　これも白紙じゃない！！　――これも！！」

　スタッフは記入してあるチェックシートを並べた。

　その枚数は四枚。

　辻、奥村はなにも感じることのなかった四人。

　栗崎は驚いた。その中の一人は知っている人物だからである。

　転校した高校の同じクラス。そして同じ班。六班メンバーの一人。

　川谷花菜のチェックシート。

　しかし栗崎も辻と奥村同様に、なにもいいところは感じていなかった。

　むしろアイドルに向いていないと思った程。

　学校では静かで目立ってもいない。誰かと仲良くしているのも見たことがない。休み時間にはいなくなる。

「――なんで？？」

　栗崎は心の声が漏れた。

　そして古嶋に不信感を抱く。

　――本当に信じていいのだろうか。この新プロジェクトは大丈夫なのだろうか。

　せっかく『たら３Ｐ』の振り付け担当と、『兄さキッス』の作曲者奥村がバックについているというのに……。

　この企画をつぶす気なのだろうか？

　栗崎はＡルームを飛び出していった。