魔力ゼロの劣等種族

第3話

　講堂に入ると、まず最初に舞台上にある、天竜（ドラコーン）、猛虎（ティグレムル）、大亀（トルトゥーガ）、神鳥（ルフ）が描かれた学院の紋章が目に飛び込んだ。それぞれ東西南北を司る守り神と西洋では位置づけられているらしい。

「席は決まってねぇみたいだな」

「あ、おう」

　フラミィが適当な席に座りに行くので俺もその後に続く。

「そういやあんたの名前聞いてなかったよな」

「ああ、俺はクロヤ・シラヌイだ。クロヤとでも適当に呼んでくれ」

「なるほどクロヤか。俺はさっき名乗ったから知ってるかもしれねーけど、フラミィ・エネルケイアだ。フラミィでいいぜ」

「ああ」

　しばらく四神が描かれる校章を眺めていると、どこか訝し気にフラミィが俺の顔をのぞき込んできた。

「なんか考え事でもしてんのか？」

「え、なんで」

「さっきから上の空ってーか……。まぁあんまり深く考えてると寿命縮むぜ？」

「まぁ、それはそうかもしれないな。でも別になんもないぞ俺は」

「だったらいいけどさ」

　フラミィが両手を頭で組み前を向くと、ほぼ同時に講堂内が暗くなり舞台だけに光が集中する。とうとう始まるらしい。

「諸君、まずは入学おめでとう」

　出てきたのは薄紫の正装に身を包んだ男だ。どことなく自分に酔っていそうな雰囲気であまり良い印象は抱けない。

「この学院の教頭、セス・マドマンだ。学院長はご多忙の身であるため不在な日が多くてね、今回も出張のため私がその代わりを務めさせてもらうよ」

　学院長じゃないのか。……まぁ確かに、学院長って感じはしないな。なんとなく威厳みたいなものを感じない。

「さて、既に知っているかと思うが、この学院は完全実力主義だ。我々は実力が無いと判断した場合、容赦なく君たちを振るい落とす事だろう。ただ、学院側としてその後の君たちの動向を制限することは無い。故にもし仮にこの場を去る事になっても安心してもらいたい」

　その言葉に若干講堂内の雰囲気がざわつく。

　振るい落とす、この教育の場においてそれは退学を意味する。一定水準の成績を得られず退学なんてのはザラらしい。確かにこの空気になるのも分かる。知っていたとはいえ不安なのだろう。

「何が安心だ。要するに去った後は一切面倒なんか見てやらねーって事だろ。にごさないでダイレクトに言えっての」

　真っすぐな心の持ち主なのか、フラミィにとって婉曲表現は不快の対象らしい。不機嫌そうな声が横から聞こえる。

「まぁ静かにしたまえ」

　教頭が声を張ると、次第に生徒たちは落ち着きを取り戻していく。

「君たちがここに来た目的は様々だろうが、その目的の多くは王直属の近衛守護部隊を目指しての事だと思う」

　王直属の近衛守護部隊、通称【ルミエル】。国どころか西洋でその名前を知らない者はいないというエリート集団だ。この部隊は王直轄の下組織されているとだけあって、将来安泰なんだとか。聞くに、毎年この学院からは成績優秀な数名の生徒がルミエル行きを約束されるらしい。

「そうでなくても、卒業後は恐らく常に死が付きまとう環境に身を置く事が多いだろう。我々としては元々生徒だった教え子には死んでもらいたくない。故に心を鬼にして力の無き者は排除するというわけだ」

　教頭はわざとらしく辛そうに鼻を抑えると、口を閉じ沈黙が訪れる。

　しばらく言葉を待っていると、ややあって、教頭は再度口を開いた。

「……とは言え、君たちも実力の分からない我々教師陣に人生を左右されるのは良く思わないと思う。だから、今この場で誰でもいい、何人がかりでもいい、かかってきなさい。君たちは私に傷一つ付けることがでないだろうが、我々の実力も知っておいてもらいたいのでね」

　唐突に放たれた言葉に講堂内がざわつく。

　かくいう俺も一瞬意味を呑みこめなかった。現状、この会場内には二百名の新入生が存在する。もしもその二百名全員が相手でも傷一つ付けられないと、そう言っているのだろうか？　あるいは全員が攻撃してくるはずもないと高をくくっての事なのか。

「なに心配はいらんよ。教師という立場上君たちに手をあげはしないし、もし仮にここで出たとしてもその者の成績が下がる事は一切ない。それどころかもし傷をつけられたのなら即刻卒業、近衛部隊に入れても構わない」

　大よそ、実力主義の名に相応しく、教師陣の力をあらかじめ見せつけ、今後生徒を統制を確固たるものにするための発言なのだろうが、それにしたってそこまで言うのかこの教頭は。相当腕に自信があるらしい。

　流石にこれだけの餌に新入生たちもどうせならやれるだけやってみようという空気が漂い始める。

　だが、それでもいざやるとなると不安なのか出ようとする者はいない。

　そんな中、突如一筋の光が頭上を迸る。まさに光速だった。

　目で追うと、既に舞台上の一部が黒く焦げていた。その隣では無傷の教頭が悠然と佇んでいる。

　この教頭はあの速さを避けたというのか。

「なるほど悪くない速さだ。威力も申し分ない。だが、私に当てるにはどちらも足りない」

　 教頭が見据える先に目を向けると、そこには登校中に見かけた白銀の髪の毛の女の子が、無表情で掌を舞台上に向けていた。どうやらあの子は放った魔法だったらしい。

「エクレ……」

　フラミィが小さく呟く。恐らくあの子の名前なのだろう。さっきも何やら面識があるみたいだったから知っていても不思議じゃない。

「よそ見してる暇はないよ！」

　ふと、声が聞こえたので見ると、誰かが魔法を放ったらしかった。風と共に空気の塊が教頭めがけて襲いかかる。

　それを合図に、至る所から魔法が放たれ始めた。