シリンディンの白鷲

05 何あれ

　無理をするなと誰もが口を揃えて彼に告げたが、彼自身は無理をしているなどと思っていなかった。

　場合によってはたいそう性質（たち）の悪い無自覚ということになったが、それは彼の意地ばかりでもなかった。クインダンの怪我を診た医師は、傷痕こそ残っているが、治っていると言わざるを得なかったからだ。

　青年騎士の回復が早かったのは、彼自身の鍛えた身体のためであったか、これまた神の加護であるものか、どちらにしても悪いことではなかった。

　シリンドルには大都市に見られるような剣の訓練所はなく、若者が剣を習いたいと思ったら自警団に積極的に参加するか、僧兵に志願するか、彼らと仲良くなって教わるか、余所へ行くか、という辺りだった。

　騎士団の自由訓練は定期的なものでもなかったし、剣を初めて持つような初心者が怪我をしないようにという程度の、本当に基礎的なことを教えるだけだからだ。

　過去にはもっと大きな規模で様々な訓練を行っており、そうして騎士候補が育っていったものだが、当の騎士が減っていけば手が回らなかった。

　ニーヴィスはアンエスカに教わっていたが、クインダンの時代には既に、余所での修行を余儀なくされていた。そうしたことも、騎士が減った一因だろう。悪循環という訳だ。

　いずれは、また「騎士団」と言ってもおかしくない人数が集まるかもしれない。

　それとも――衰退していくだけかもしれない。

　若い騎士に未来は見えなかった。ただ彼は、自分にできることをやった。

「センタス、もっとしっかり柄を握るんだ。それではすぐに落としてしまう。そう、それでいい。マイトは、肩に力が入りすぎている。身体が固くなって、却って危ない」

　はい、クインダン様、と生徒たちは実に素直に言うことを聞いた。

　こうした指導をすることは以前にもあったが、自分は若輩なのに、という気持ちもあった。ニーヴィスが辞めたときは、自分が頑張らなければと思ったものだが、彼が死んだという事実は痛かった。いつか戻ってきてくれるかもしれないと、そんなふうに思っていたところがあったのだろう。

　だが、ニーヴィスはもう騎士団には戻ってこない。妻のもとにさえ。

　痛みはあるが、過去は戻らない。

　彼らは未来を見据えるしかなかった。

　ふと視線を感じて、クインダンは振り返った。そこで彼は瞬時、戸惑う。

（どうして）

　困惑と驚きを覚えたが、青年は長いこと躊躇ってはいなかった。

「よくきた」

　彼はそう言った。

「あちらのふたりを頼む」

「……何？」

　銀髪の若者もまた、困惑した顔を見せた。

「手伝いにきてくれたんだろう？　まさかお前が、いまさら基礎的な訓練を受けにきたとは思わない、ルー＝フィン」

　それはニーヴィスを殺した男だ。

　しかしクインダンは、恨みを抱かぬようにした。

　あのとき、彼らの正義は違っていたのだ。仕方がない、で済ませられるほど割り切ることはできなかったが――仕方がないことだった。

「だが」

　ルー＝フィンは躊躇っていた。

「私に指導を受けたがる者もいないのではないか」

「それは、やってみなくては判らない」

　クインダンはそう答えた。

「お前を怖ろしいと思い、憎む者もいるだろう。だがお前とて、シリンドルのためを思っていたのだということ、ハルディール様は認めていらっしゃる。アンエスカや……私もだ」

　苦いものはあった。しかし、本当のことだった。

「彼らを頼む。赤毛の少年は今日が初めてだ。その隣にいる少年は、重心がふらつきやすい。見てやってくれ」

「私は……人に剣を教えたことなどないのだが」

「誰にだって最初はある。だいたい私も、慣れている訳ではない」

　息を吐いてクインダンはルー＝フィンを手招いた。

「ぐだぐだ言うな。見物にきただけか？　そうじゃないだろう、お前も思ったんだ」

　騎士はまっすぐ、視線を合わせた。

「シリンドルのため、自分にできることをやろう、と」

　数秒（トーア）、ルー＝フィンは反応を見せなかった。だがそのあとでかすかにうなずくと、そっと手指を動かした。それは、感謝の仕草であるように見えた。

「……何あれ」

　戸惑いがちに少年たちに声をかけたルー＝フィンと、やはり驚いて戸惑った風情の少年たちを見ていたクインダンは、これまた戸惑った声に苦笑した。

「外出許可が出たのか、レヴシー」

「そんなもん。同じだよ、クインと」

　少年騎士はひらひらと手を振った。

「自分の身体のことは、医者より自分の方が判るに決まってる、とね」

「駄目だろう、休んでいないと」

「もう平気に決まってんだろ！　俺ばっか除け者にするなよな」

　憤然と少年は叫んだが、そのあとでわずかに顔をしかめた。

「ほら」

「何だよ」

「痛いんだろう」

「違うね」

「無茶をするな。後遺症でも出たらどうするんだ」

「それは俺も、散々クインに言ったと思うけど！」

「私は大丈夫だ」

「それなら俺だって大丈夫だよ」

「理屈になっていない」

「そっちこそ」

　〈シリンディンの騎士〉ふたりは、ただの若者たちのように言い合った。

「で、何なの、あれは」

　レヴシーは改めて、ルー＝フィンを指した。

「手伝いにきてくれた」

　クインダンは簡潔に語った。

「いいのかよ、あんな……」

　少年は言いかけたが、黙った。彼もまた判っている。悲劇は、立場の違いが引き起こしたものであって、ルー＝フィンの人格の問題ではないこと。

　ただ、まだレヴシーは、クインダンのように考えられない。年若い少年の世界は白か黒かであって、がらりとそれがひっくり返ってしまうことなど、想像しがたかった。

　灰色、という色の必要性もまた。

「アンエスカが許可したんだと思う」

　クインダンは団長の判断を言い当てた。もちろんアンエスカは、ルー＝フィンが基礎訓練を受けたがっているなどとは思わなかった。自由訓練に参加する、それは即ち、指導する立場としてクインダンを補佐するということだと、団長は判っていて若者の好きにさせた。

「団長が許したんなら……まあ」

　仕方ないかとレヴシーは呟いた。

「じゃ、俺もやるよ、クイン」

「お前はまだ」

「平気だってば。いつまでも怪我人扱いはご免だね。だいたい、クインこそ、ほかに仕事があるだろ」

「何？〈峠〉の見回りは済ませたし、国境の巡回も――」

「エルレール様が、クインダンはまだかって怒ってるよ」

「う、嘘をつくな、嘘を」

　目に見えて青年騎士は狼狽した。

「まあ、怒ってるってのは嘘だけどさ。俺のところにきて仰るんだ、『レヴシー、クインダンは無茶ばかりね。私は心配でならないの』……」

「それだって嘘だ」

　クインダンは決めつけた。レヴシーはにやにやした。

「嘘かどうか、王女殿下にお聞きしてくればいいだろう。殿下の〈峠〉参拝につき合える神殿長はいないんだから、ほら、早く行った行った」

　彼は先輩の尻を叩いて、それから真顔を作った。

「ここは俺と……ルー＝フィンに任せろよ」

　その言葉にクインダンは少なからず驚いた。だが、すぐに少年の気持ちを理解した。

　レヴシーもまた、騎士だ。ルー＝フィンといがみ合っても何にもならないどころか、悪いようにしかならないと、判っているのだ。

　心に刺さる棘は容易に抜けずとも――自分にできることを。

「判った」

　任せる、とクインダンは言うと手を差し出した。レヴシーはその手を見て目をぱちくりとさせ、それから笑った。

「ようし、交替っ」

　ぱちんとその手を合わせてよい音を鳴らし、騎士たちはそれぞれの任務についた。