キルゼムオール；アズ・ア・ヒューマン

序 神父の棄却 Prologue With Lots

　どさりと石畳の上に抛（ほう）り投げられる。

　冷たかった。

　石畳も、あたしに向けられる瞳も。

　でも仕方がないのだ。

　全部、あたしのせいだ。あたしが悪いんだから。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」

　繰り返す謝罪の言葉も摩耗してその意味を喪（うしな）ってしまったのか、扉の前に立つその人は最早眉一つ動かさず、感情の一切を取り払ったように告げた。

「失せろ。お前は死んだ。死んだのだ。あの子と諸共に、価値なき屍体となったのだ。お前になど箭櫛寺（やくしじ）の名をくれてやるものか」

　どんよりと曇った空から、冷たい雫が落ちてきて、あたしを濡らした。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」

　あたしはどうすることもできなくて、ただ謝り続けることしかできない。それだけが今のあたしに許された行為だった。いや、許されてもいない。赦（ゆる）されてはいけない。あたしがしたことは取り返しがつかないのだから。

　扉が大きな音を立てて閉まり、あの人は建物の中へ戻っていった。

　雨が徐々に激しくなっていく。

　ここはもう、あたしの帰る場所ではなくなってしまったのだ。

　あたしは震える脚でなんとか立ち上がり、門を出た。

　振り返ると、門の傍に留まっていた烏がぎゃあぎゃあと喚きながら飛び去った。烏にも自らの存在を否定されたようだった。

　あたしが今まで暮らしていた建物が、楽しい思い出でいっぱいだった家が、ちっぽけなあたしを見下ろすように聳（そび）えていた。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」

　誰もそれを聞いてくれる人はいないのに、いたとしても赦されなどしないのに、あたしは謝りながら裸足で雨の中を歩いていった。

　寒い。お腹が空いた。脚が疲れた。淋しい。

　行く宛などない。けれどそれでも歩き続けた。

　これからあたしはどこに行けばいいのだろう。誰か教えてくれないだろうか。濡れた身体に傘を差してくれて、柔らかいパンと温かいスープをくれて、靴を履かせてくれて、あたしが眠るまで傍にいてくれる人は、いないだろうか。

　あたしには独りで生きていくことはできない。誰かがいないと、こうしてどちらに向かって歩けばいいのかも分からない。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」

　がたがたと身体が震える。尖った小石でも踏んだのか、足がずきずきと痛む。

　あたしはこのまま独りでどうすることもできず、死んでしまうのだろうか。そうしたら、少しは自分の罪を償えるだろうか。

　疲れ果てて膝をつく。道の真ん中で、誰もいない雨の中で、とうとうあたしは座り込んだ。視界がぼやける。拭っても拭っても涙が止めどなく溢れてくる。

「うぅっ……うわあああああん――」

　まるでこの世界にあたし一人みたいだ、そう思うと胸が張り裂けそうになって、堪らなかった。

　あたしは悪いことをしたから、誰も助けてなどくれない。誰も助けてくれないなら、きっとこの涙が涸（か）れるまで泣き続けて、そして――、

「どうしたの、うちの前で。ってずぶ濡れじゃないか！　おいで、風邪を引いてしまう」

　雨は降り続く。

　空を灰色の分厚い雲が覆っているけれど、あたしはそこにお日様を見た気がした。