登校路で交通事故にあったMさんは病院に運び込まれた。

幸いにして怪我は骨盤に小さなヒビが入ったのみで、2週間ほどの入院で済みそうだった。

絶対安静を言い渡されて、痛み止めで朦朧とした意識に微睡む夕暮れ。Mさんの病室は彼女一人きりだった。

ふと目の前のパイプ椅子に誰かが座っていて、Mさんの髪を撫でていることに気が付く。

母は入院に必要なものを取りについさっき帰ったはずなのに、と。

見上げれば知らない女がニタニタと笑っていた。

目が合って、その女は立ち上がり病室を出て行った。

看護師や母親に尋ねても、誰もその女のことなんか見てないと言った。

痛み止めはまれに幻覚を見せるからとも言われたという。

「でも入院中、人のいなくなる隙を見つけてはこっちが麻酔の効いてる時なんかに何度かやってきて、髪だけを撫でて帰っていきました」

彼女に触れられた髪からは、魚の腐ったような匂いがしたという。

「何だったんですかね、あれ……」

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