ある役員達の休息

神能件3

(結局……あの肉はパックに入れられた)

(幼馴染はこれを｢食べなければならない｣、とでも言いたげだったが、俺には無理だった)

(だか一つだけ分かったことがある。あの食肉や、授業の内容から、この世界に根付く宗教は異様に強く信仰されている)

(この学園は寮生活だ。シャワーは暖かく、掃除も行き届いていて、寮内の食事はクラスメイト曰く充実している。)

(ただ、儀式というものは根強い。本来他者からの命を奪う食事にもそれは現れて、食事前には必ず神の祈りを上げている。)

(これはそう異常なものでは無い。いただきます、や、キリストのエイメンだろう。俺は食事が出来そうにない体調から、食事は出されなかったが、その儀式には出席をした。)

(幼馴染み曰く、『私達はどこかで何かを奪って生きている』と言う。それは一理あるが……)

(……気分が悪い)

(この気分の悪さは、天動説と地動説に似ている。そして、自己都合を倫理で正当化する一種の自欲すらある)

(だけど……)

(俺はそれを否定する資格はない。その考えは一理あると同時に、統制と言う意味ではこの国は平和だ。受け入れられないのは、自分の考えに他ならない)

(彼らは肌や髪、種族の違うものを差別はしない。平等に神のもとに生まれたものとして、平等に物を共有しあえる関係だ。)

(それは確かに理想的だが……だが……)

(……駄目だ……人肉食ったことにすげえショック受けてる)

(人肉、ではない可能性があるにせよ、幼馴染みを自分の価値観で咀嚼すれば｢悪人を肉にして食う｣ことになる。攻めるように言えば、自分はそれを受け入れられない)

(駄目だ……考えるだけでしんどくなる……向精神治療はないのか)

ﾊﾟｱｱｱ

｢……流石神様の力だな｣

(込み上げてきた吐き気が抑えられている)

(……あの神様は、この国を望んでいなかった。と言っている)

(それは見捨てたのか、悲しんでいるかは分からないが……少なくとも、スキルを与えた部外者に対して、そう単純な感情ではないかもしれない)

｢……駄目だ｣

(今は成り代わり先の部屋で寝ている。彼は整頓しきっているが……必要最低限のものしか置かれていない。)

(今は暗いから分からないが、かろうじて見えるにしても、簡素なベッドと、教科書と筆記用具。衣服をしまえるだけのタンス)

(……ダメだな、色々なことが多すぎて、今整理出来ていない)

｢外に出るか｣

(かと言って……あまり今のクラスメイトの前を通る気にはなれない、ここから抜け出せる魔法ないか)

｢俺君～調子はどう?｣ｺﾝｺﾝ

(幼馴染み……?)

｢俺君が体調良ければいいんだけどさ、皆会いたいって言ってて｣

(……ああ、この世界の体は相当慕われていたらしい)

(今会うのか……嫌だな、感情的にどうしても受け入れられない……ごめん)

(とりあえず寝たフリはしよう……そうだ、じゃあなんでも出来るなら……俺のコピーを作って、こいつ寝かせて)

｢……入るよ～｣

(ワープする……)

■

(……ワープ、森の中が浮かんできたけどここどこだ。マップのスキルとか出せないか)

(おっ出たでた……とりあえず俺は……なんだこれ、学園が全然見当たらない……なんだここ、国境とかなのか)

(……そういえば、幼馴染魔物って言ってたけど、こういうところに生息してたりするのかな)

｢……｣

(……え?)

(獣の耳が生えてる女の子……がなんでここにいるんだ?森に用があるとしても軽装)

｢……オマエ｣

｢はい?｣

｢また着いてきたのか。来るな｣

(知り合いらしいけど……この子は俺が倒れたことを知らない)

｢……俺の事知ってるの?｣

｢……何を言っているんだ?……とにかく早く帰ってくれ、邪魔になる｣

(あまり仲は良くないけど……もしかしたら俺と同じ気持ちかもしれない)

｢それなんだけどね……｣

｢来る｣

(めちゃくちゃな女の子がシーっとして当たりを見回す。森の奥から人影が現れたが……様子がおかしい)

(なんだあれ……)

｢オマエ、目を伏せて。絶対に開けるな｣

(とは言っても行動出来るわけが無い。今それから目を離すことが出来ない)

(ピキピキと音を立てながら、それは頭部がバックリと割られて異形の形になる。巨大な眼球で俺たちを見ている)

｢……なんだアレ｣

｢オマエ、下がって｣

｢君も人だろう?｣

｢躻が｣

(女の子は目の前でボタンを外す。その行動も驚くべきことだが、腕からどんどん獣のような毛並みが生えている)

(服が全部取り払われると、体が膨張する。それまで自分ほどあった身長が倍近く自分の視覚を大きく占めた。茶色い毛並みの狼。先程自分を見ていた赤色の瞳もそのままだ)

｢あんなものと一緒にするな｣

(狼はそれに飛び掛り、一発それの首目掛けて蹴りに入り、躯体を前足で踏みしだく。骨と、内臓。不協音。狼は気にせずに躯体を押さえつけて、そのまま頭を加えて引きちぎった)

(森の奥からも一人また一人とゾンビがやってくる。狼は同じように飛び乗って引きちぎった。

呆然としていたら、自分の後ろから気配がしてくる。同じようなやつだ)

｢やばい……｣

(ふと思いついた。目の前の人間を火達磨にする絵図、それが直ぐに現実にされる。バチバチとそれが燃え移る)

(でもそれがめちゃくちゃグロい。脳に接続しているからこんなのは化け物じゃない。化け物ではないが)

俺(大丈夫……大丈夫だ……ゲームみたいに、神様もRPGみたいにって言ってたし)

｢ァー……｣

何か言っている聞こえない用に火力を上げる。上げろ。そう念じて骨を砕くように。火で骨は砕けるのか、どうでもいい。音。音。その音で

敵｢たすけて｣

俺｢あ｣

冷や汗が止まらない。

今自分が倒したのは誰だ。化け物だ。人の形をした、自分の知識だって分かる化け物だ。足を地面に擦り付ける。それ以外の言葉を聞かせるな。うるさい。骨の断つ音、違う。それは骨じゃないいや、脳裏に浮かぶ白い何かは違う。見せるな。それは人のものだ。見せるな。

狼女『|来〈く〉らえ』

狼女の一斉で炎を包み込むように大きな影が敵ごと咀嚼する。敵は飲み込まれて影も形もない。

狼女｢オマエ｣

俺｢……あ｣

狼女｢今のオマエは止めろ。銃のように。オマエはオマエ自身で楽にしろ｣

俺｢俺は殺してない｣

狼女｢ここに人間は、オマエ以外いない｣

(目の前に何かが落ちてくる。ちぎれた人間の頭部と、頭部から露出した巣窟だ。蜂の巣状のそれから、幼虫が這い出てくる)

狼女｢壊せ、でなければ死ね｣

(手を照準として、更にイメージが強化できるように、次々現れる敵をピンポイントに燃やす)

｢火は強く出すな、ヤツらがくる｣

｢やつら?｣

｢鎮火しろ｣

(とりあえず思いついたとおりに焼き付けたものを水で流す。)

(火は出さないやり方……そうだ、鎌鼬みたいに石を動かして切りつけたりしよう)

(戦法を変えて、湧き出てくるそれを切り裂いていく)

狼女｢オマエ、銃を使え。重さは生を奪うにしては軽い｣

俺｢……大丈夫、照準を変えれる｣

狼女｢アレらは地を走る。罠だけでも構わない｣

俺｢……大丈夫。俺は一人でやれるから｣

狼女｢オマエ｣

俺｢大丈夫……だから見ないで｣

(途中狼がここを見ていたが、直ぐに戦闘態勢に入った)

(やがて切りつけ終わった時には目の前が死体の山だ……15人程か)

｢何あれ……｣

｢人工肉。銃殺する時に魔力残ってるとああいう風に副反応が出る｣

｢副反応?｣

｢……弱ったな。知らないとは言わせんぞ｣

｢ごめん、君と知り合いみたいだけど……その、何するべきかとか忘れちゃってて｣

｢オマエ、記憶がないのか?｣

(目を丸くして答える。拍子抜けしただろうか)

｢だからさ……ごめんね、かも分からない。多分君は話し相手に通じるように話したけど、俺わけわかんなくてさ、ごめん｣

｢……オマエ、どうして応戦した｣

｢それは……｣

(嘔吐してしまう。あの肉の残骸が地面に散らばる)

｢ごめん、ごめんなさい｣

｢謝るな。お前に非はない｣

｢ごめん、汚して｣

｢この肉を吐き出したってことは、オマエの体はそれは無理って言ってる｣

｢ごめ、ごめんなさい、説明します｣

｢分かった、じゃあ、何で、私の後ろを守った?｣

｢お、女の子1人じゃ、危ないと思って｣

｢どう考えても危ないのはあっちの方だ。無論オマエは逃げるだった｣

｢……ごめんなさい｣

｢謝るな。私は怖くないか?｣

｢怖いけど……見捨てるより全然いい｣

｢成程……その制服、奇遇だ。私も通っているが、オマエ達が嫌いだ。食い殺したいほど。私がこの姿で学園に来たら……敵として殺すか？｣

(狼の顔が近付いて来る)

｢……分からない｣

｢ほう｣

｢でも君は何かを起こさないで、こうしてここで守っているのは、君にも理由はある。君はそれを守るために行動しているから、無闇な行動はしない｣

｢君は、理由があって、俺たちを攻撃しないでこうしてここにいる……それが具体的に何かは分からないけど、困っているなら助けるべきだと思って｣

｢オマエ、本当に覚えてないのか?｣

｢……何も覚えていない。君が俺達を嫌ってる理由とか……この国がどうなってるか、とか｣

(言い切ると過呼吸が出てくる。精神面は自分のものらしい。アドレナリンが切れたから、簡潔に人を殺したから、自分が殺されるかもしれないから。有象無象の不安が、押し潰してくる)

｢……分かった。私からは以上だ、腑抜けた顔も納得した｣

(狼は一旦遠吠えをすると、草むらから影のようなものが出てくる。それは……姿形はよく見えないが、狼はそれに警戒をしない)

｢あの学校のところに連れて行け。風より先に、夜明け前に、春のように｣

(黒い犬のようなものは、くうんと鳴きながら俺を摘んで背中に載せる)

狼女｢今日出来た借りは今返す｣

狼女｢良い夢を見るんだな、最もお前には悪夢だろうが｣

(黒い犬は走り出す。後ろを振り返ればあの大狼の姿が見えなくなるくらいに、森の中を駆けた)