血のない彼女は、血も涙もない。

プロローグ 血も涙もない

第1話 「私、血がないの」と、彼女は言った。

　血も涙もない、という言葉がある。

　『冷たくて人情がない。冷酷で少しも思いやりがない』

　そんな意味の言葉だったはずだ。

　けれど、本当にそうなんだろうか。

　血の流れていない人間も涙を流さない人間も、どちらも等しくこの世にいないというのに、誰が確認したというのだろう。

　もちろん、それが例えだということなんてわかっているけれど、私はそれがずっと腑に落ちていなかった。

　そんなどうでもいいことが唐突に思い浮かんだのは、間違いなく今目の前にいる彼女のせいだ。

　そう、今、確かに彼女はこう言ったのだ。

「私、血がないの」

　と。

—————

　その日は、家に帰りたくなかった。

　……その日も、という方が正しいかもしれない。

　とにかく、高原六（だかはらむい）は、居場所を探していた。

　父の葬儀が終わって一ヶ月。相変わらず、家は六にとって居心地悪い場所だった。

「赤……」

　映るのは、眼に痛いほどの赤。

　年月で燻んだ赤だったけれど、今の私には、とにかくそれが眩しかったのだ。

　その日、六は、伏見稲荷大社にいた。

　伏見稲荷大社——言わずと知れた、全国のお稲荷さんの総本山に。

「うわ……」

　目の前に連なるのは、鳥居の列と、人の列。

「こんな時間なのに」

　夜も七時を回って更けだす頃合い。

　今が夏じゃなかったら、きっとあたりは真っ暗闇だ。

　なんでここにきたんだろうか。理由なんて、よく覚えていなかったけれど、目の前の人混みに少しクラクラして、後悔した。

「まぁ、いいか」

　とは言っても、歩くのに支障が出るような、そんな大層なものではない。

　連なる鳥居の非現実感に押されるように、六は大社の奥へと分け入っていった。

　空気は湿気って不快指数が高く、歩いているだけで汗が噴き出すほどだったけれど、あまり気にはならなかった。　

　そのまま、どれくらい歩いたろう。

　気づけば六は大社の最奥、稲荷山のほぼ頂上まで来ていた。

「うわぁ……」

　振り返ると、京都の街明かり。

　無数に瞬くそれは、人々が生きている灯火。

　すでにあたりは漆黒に落ちている。

　その眺めが、あまりに儚くて、目に焼き付いて。

　六は、しばらくそこに座ってそれを眺めていた。

　――……。

　そうして、どれくらい光の群れを眺めていただろう。

　大きな音が聞こえて来たのは、夜が随分深まって、あたりに観光客も消えた頃合いだった。

――ドォオン！

「……っ！？」

　突然の、音。

　その大きさに、思わずその場で立ち上がる。

「……」

　音が聞こえたのは、右手の方向。

　何かがぶつかったような、そんな、物騒な音だった。

　絶対に、危険だ。

　行っては、いけない。

　そう、わかっているのに。

　人間というのは不思議なもので、体はその直感とは裏腹に、音の震源地に向かっていた。

　ガサガサと、茂みをかき分けていく。

「あ……」

　そして、六は見た。

　赤くて紅い、その人物を。

　第一印象は、ただ、「赤」だった。

　この山に無数に並び立つ朱の鳥居よりも、ずっともっと朱くて赤くて、紅い……。

　それは、きっと血に塗れていたんだろうと思う。

　その時、闇夜を照らす月明かりが、茂みの中に注ぎ込んだ。月光が、彼女の姿を眩しくてらした。

　その時に見た、紅にまみれた彼女の姿を、六は決して忘れないだろう。

　彼女の姿は、それほどまでに、印象的だった。

　——そして、それ以上に、近づき難い何かを纏っていた。

　その雰囲気になんとなく気圧されて。

　一歩、六が後ずさった。

　——パキッ

　乾いた枝が折れて、静寂の帳の降りた山に、致命的な音が響く。

「……誰？」

　気づかれた！

　……突然のことに、気が動転して、思考がクラッシュする。

　自分が逃げようとした理由なんてわからない。確かに目の前の彼女は印象的だったけれど、別に襲われるだなんて考えていたわけではなかった。

　……けれど、確かに六の体は、その場から逃げ出そうとしていた。……きっとそれは、本能だったんだと思う。

　本能的に感じた、底知れない恐怖……。

　それが、きっと六の体を突き動かそうとした。

　……けれど、結果から言うなら、六は逃げることはなかった。

　出来なかった。

「見ーつけた♪」

　なぜなら、気づいた時には彼女に左手を取られていたから。

「ぁ…………」

　これといった言葉は、出なかった。

　間近で見る彼女の顔は……ただただ、可愛かった。人形のようだと思った。

　同性の自分が言うのもなんだけれど、可愛かったのだ。

　……けれど、アイドルだとか、そう言う存在の持つ単純な可愛さではない。

　その可憐さには、妖艶とはまた違った、「魔性」が満ちていた——。

「へぇ……」

　彼女は、決して大きくなかった。

　むしろ、六と比べて頭一つ分ぐらいは小さい。

　……だというのに。

　その存在感はあまりにも大きくて。

　六は、身動きが取れなかった。

「ねぇ、あなた。……一つ、お願い、聞いてもらっていい？」

　暗闇の中、髪の色と同じ二つの金色の眼がこちらを見つめる。

　その光る瞳は、どこか浮世離れしていて、六をクラリと惑わせた。

　だから、だろうか。

「——私に、あなたの血を頂戴」

　そんなお願いを、聞いてしまったのは。　

「私、血がないの」

　確かに、彼女はそう言った。

　月明りに、口腔の奥に除く八重歯が、キラリと光った。

　本当なら、「血がないって……どういう意味？」だとか、「血を頂戴って、どうやって？」だとか、そんなことを聞かなくてはならなかったんだと思う。

　そうだっていうのに、頭はまるで関係のないことを考えていて。

　気づけば、恐怖の感情は、どこかに消え失せていた。

「返答がないのは、Yesってことで……いいよね？」

　惚けていた六を現実に引き戻したのは、彼女の言葉。

　その時点で、六にはすでに否定する道など、残っていなかった。

　……だってそうじゃないか。

　彼女という存在に惹かれた、惹かれてしまった時点で……六は、きっともう逃げられなかった。

「じゃ……遠慮なく」

　変わらず動けずにいる六の首筋に向かって、彼女がその口を近づける。

　近づくと、その体にまとう紅が、一層濃く香った。

　そして、彼女は六の髪をサラリとかき分け、その真っ白な首筋に——

——噛みついた。

「ッ痛……」

　噛みつかれたのを見て、反射的に声が漏れる。

「……くない？」

　けれど、かみつかれているというのに、六は全く痛みを感じなかった。

　ツーーっと、彼女が吸いきれなかった一筋の血が、首筋を伝う。

（私……今、血を、吸われてるんだ……）

　こんな状況だっていうのに、いやに頭は冷静で。

　さっきまでの混乱が、嘘のようだった。

（どうしてだろう。噛まれてるっていうのに、まったく、痛くない……）

　そして、その純なる思考を汚すように、雷のような感覚が身体に走る。

（ううん……痛くない、どころか……むしろ……気持ち、いい……？）

　まるで、噛まれている首筋に、体中の神経が集中したかのような。

（ダメ……なんにも……っ……かんがえ……ら、れない……っ）

　首筋の甘い痺れが、首筋から、脳に伝って。

　頭が痺れて。

　それが、全身を支配して。

「……んッ！」

　こらえきれなかった声が、漏れる。

　ジリジリと、体の内側から夏の太陽に焼かれているみたいに、体が熱い。心臓はブレーキの壊れた車のようにどんどんと速度を上げ、決して止まることなく鼓動を刻む。そして、自分自身が心臓になってしまったかのように、耳も、目も、口も、足も、すべてがドクン、ドクンと激しく脈を打つ。まるで、熱に浮かされているかのように、視界がおぼろげになる。

（もう、ダメ……っ！）

　意識が、遠くなっていく。

　そして——

　——ハー……ハー……ハー……。

　気づけば、口で荒く呼吸をしながら、地面に横たわっていた。

　柔らかな土の感触を、服越しに感じる。

　そして、さっきのことを思い出して、首筋をそっと撫でる。

（あれ……？）

　けれど、不思議なことに、血はすでに止まっていて、噛まれた跡もわからなかった。

　……さっきまでのことは、夢、だったのだろうか。なんてことすら考える。

　だって、血を吸う女の子だなんて……、正直、ファンタジー以外の何物でもない。

　再び思考を無数の雑念が支配する。

「いつまで惚けてるの？」

　そんな六の思考をリセットする、清らかな、どこか甘い声。

　意識の外から聞こえてきたその声に、顔を傾ける。

　そこには、月光に照らされた、少女が立っていた。

（ああ、可愛いな……）

　こんな状況だっていうのに、ただただ思ったことは、そんなことだった。

　その体は変わらず紅にまみれていて。

　血を吸われて。

　……そんな状況だっていうのに、なぜか彼女を嫌えなかった。

　さっき見た時とおんなじ服のはずなのに。

　さっきまで見ていた、少女のはずなのに。

　そこに立っていた彼女は、余りにも――

　凛々しかった。

「ごちそうさま。……じゃ、私は行くわ」

「——待って！」

　意外なことに、彼女は六にそれ以上構うそぶりは見せなかった。

　しかし、そんな彼女を、六は思わず呼び止めていた。

　具体的に何か聞きたかったわけではない。

　……けれど、このまま別れるのはあんまりにもあんまりだと、そう感じた。

「……あなたの、名前は？」

「私の名前？　私は——」

　彼女は、そこで少し二の句を躊躇ったように見えた。

　……けれど、すぐにその名と、少なからず衝撃的な言葉を、口にした。

「継莉（つぐり）。…………近衛、継莉。……今は、吸血鬼として追われてる身よ」

　そして、次の瞬間、眼前に光が満ちた。

　それは、熱量を持った一条の光線。彼女——近衛継莉を、殺さんとする光だった。

　——致死の攻撃だと、六にすら、一瞬で理解できた。