１０８ 火の鳥と白狼はソラで踊る

灯の舞台

　俺とクルスクは集合場所、ユマシュワ通りに戻る。すると、そこには１時間前とは違った光景が目に映った。

　往来の中央にロウソクで円が作られている。何十本ものロウソクには、火が灯されていた。

　ロウソクの光に包まれた円舞台が出来上がっていたのだ。

「優しい光が辺りを照らして……すごく幻想的だ」

　俺はほぅ……と胸を撫で下ろす。１時間以上前は殺伐とした場所だった。それが、こんなにも優しく、温かく変わるものかと。

「ああ。街灯が壊れていたのが逆に良かったな。子どもたちのアイデアが功を奏したのだ」

　クルスクも今の往来の光景に目を奪われている。

　足を停めていた俺たちの元へ、二つの小さな人影が走って来た。

「マルス兄ちゃん、お帰り！」

「クルスクおにいちゃんも！」

　ニカと、ソーニャだった。

　二人は一仕事を終えたような誇らしげな表情をしている。

「ただいま。二人とも、ロウソク集めと設置、ごくろうさま。こんな素晴らしい舞台になるなんて、君たちのおかげだよ」

「君たちだけでこれを？」

「ううん、ソーニャたちだけじゃないの。お母さんに理由を説明したら、手伝ってくれたよ」

「うん。それで、ソーニャのかーちゃんが近所のオバさんたちにも協力を頼んだんだ。大人たちだけじゃない、みんなも」

　ニカは周囲に首を振る。

　俺も周りに視線を移せば、一人の女性と目が合った。彼女は頭を下げる。あの人はソーニャのお母さんだ。俺も頭を下げた。

　彼女以外にも、１０人ほどの大人たちがいた。それに、子どもたちも。子どもたちは、教会で授業を受けていた生徒だ。

　彼女たちは今でも道にロウソクを置き、火を灯している。

「みんな……」

　あの人たちの善意で、この舞台は整えられているのだ。

　住人と警察官が衝突した場所に赴くのは勇気が必要だったと思う。それでも、協力してくれる彼女たちに、俺は感謝しかなかった。

「みなさん素晴らしい方ばかりですね。あのような方たちと同じ場所に住めることを僕は嬉しく思います」

　感激している俺に先生が話しかける。

「あの子たちが変わったのも、先生のおかげですよ」

「僕の教えなど、微々たるものです。子どもたちの保護者の方の理解がなければ、教会で授業など不可能でしたから」

　彼はあくまで顕著だった。

「マルスさん、楽器で、バイオリンは見つけることが出来ました。……ですが、弾ける方がいないのです。元の持ち主は亡くなっており、遺族の方からお借りしたものなので……」

　持っていたバイオリンケースを開け、中を見せてくれた。

　中のバイオリンは、手入れがよく施されている。ボディは光沢を失わず、弦もぴんと張られていた。遺族が大切に扱っている証拠だ。

「そうですか……仕方がないですね」

　このバイオリンはきっと良い音を奏でたと思う。残念ではあるが、音楽は無しだ。

　舞台は整い、人は集まりつつある。あとは、踊り手、エレーナさんだ。

　俺は彼女がどこにいるのか見回した。

　ちょうどその時、往来の向こうからエレーナさんとマイラが歩いて来る。

「クルスク、二人が来たよ。行こう」

「ああ」

　俺たちは二人の元へ駆けた。

「エレーナさ……あっ」

　彼女の元に近づいた時、俺は息を呑む。

　体から湯気が昇っていたのだ。したたり流れる汗が蒸気となって。

「……まるす、えれーな凄いの。いっしんふらん（一心不乱）に練習していたんだよ」

　側にいたマイラが俺に説明する。

　それは充分に伝わった。

　今、エレーナさんは鬼気迫る顔をしている。１年間のブランクを埋めるために、必死だったのだろう。

　そのせいか、俺は彼女に安易に声をかけることが出来なかった。

「エレーナ」

　クルスクが彼女の名を呼ぶ。

「……あ、クルスク様？」

　すると、エレーナさんの表情はやわらいで、クルスクの顔を見る。

「体を冷やすよ」

　クルスクは自分の着ていたコートを脱ぎ、エレーナさんに着せた。

「ありがとうございます」

「気が入るのは分かるが、自分の体は大切にしたほうが良い」

「……ええ。ですが、みなさまに最高の演技を見せたいのです」

　俺はマイラの側に寄り、質問する。

「マイラ、エレーナさんの脚は踊っても大丈夫なのかい？」

「うん。大丈夫だと思う。それよりもね、えれーな、昔の自分と……」

「エレーナおねえちゃん、マイラちゃん、おかえりなさい！」

「ねーちゃん、しろわんこ、お帰り！」

　マイラが何かを言いかけた時、ソーニャ、ニカが割り込む。

「二人とも、ただいま。こんな素敵な舞台を用意してくれて、とてもうれしいわ」

　ソーニャさんは二人の頭をなでた。

「うんっ。こっちに来て、あのちっちゃなロウソクはソーニャが火をつけたの」

「俺は１０本も集めて火をつけたんだ。しろわんこも見てみなよ」

　ソーニャ、ニカはエレーナさんの手を引っ張り、連れて行ってしまう。

「……」

　マイラは俺を見る。先程の続きをしゃべりたさそうにしていた。

「マイラ、行ってきなよ。ここまで来たら、後はエレーナさんを信じるだけさ」

「うん、そうだね」

　返事をして、マイラはエレーナの後を着いていく。

　さきほどのマイラの言葉の続き。たぶん、俺も同じことを感じた。

　けれども、ここまで来たら、あとはエレーナさんを信じるしかない。

　彼女は、歴史に名を遺した踊り手に並ぶ人だ。俺の直感がそう言っている。

　灯の舞台が、エレーナ・ブレジネワの再起の場になると信じて……。