双子物語～罪と罰～

序章・悪夢

　右も左も後ろも前も真っ暗な空間に、一人の男の子が辺りを見回しながらゆっくりと歩いていた。

　年の頃は六歳頃。丸顔で子供特有の利発そうな感じ。少し汚れた白いＴシャツに泥まみれの短パン姿であった。顔をゆがめ、時より体を小刻みに震えさせながら、ゆっくりと歩いていた。

　ここは全くの闇であった。どこをむいても何も見えない。どこを歩いているのか、どこへ行こうとしているのかさえわからない。

　わかっているのは、背後のはるかかなたにあるであろう、何かから逃れようとしていることだけ。匂いさえも感じなかったし、わずかな音さえほとんど聞こえなかった。

　ただ男の子の姿とその周囲だけが、ぼんやりと霞がかかったように見え、男の子の小さな足音だけが不気味に響いていた。まるで昔行った田舎の村にあった、トンネル内を歩くような音が聞こえるだけであった。

　歩いているのか早足で歩いているのか、歩かされているのかどうかさえ怪しく思えてきた頃、突然背後の闇から声が聞こえてきた。男の子は立ち止まり、その場で硬直した。いやな予感がしてふりかえられない。

　男の子が立ち止まっていると、声が近づいてきた。声は初め聞こえるか聞こえないかの小さなもので、初め何を言っているのかわからなかった。しかし、しだいに理解できた。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ぇー」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・てぇー」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・けてぇー」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・助けてぇー」

「・・・・・・・・・・・・・・・・ん助けてぇー」

「・・・・・・・・・・・・・・・ゃん助けてぇー」

「・・・・・・・・・・・・・・ちゃん助けてぇー」

「・・・・・・・・・・・・・兄ちゃん助けてぇー」

「・・・・・・・・・・ぉー、兄ちゃん助けてぇー」

「・・・・・・・・・よぉー、兄ちゃん助けてぇー」

「・・・・・・・・いよぉー、兄ちゃん助けてぇー」

「・・・・・・・しいよぉー、兄ちゃん助けてぇー」

「・・・・・・苦しいよぉー、兄ちゃん助けてぇー」

「・・・ぉー、苦しいよぉー、兄ちゃん助けてぇー」

「・・よぉー、苦しいよぉー、兄ちゃん助けてぇー」

「・いよぉー、苦しいよぉー、兄ちゃん助けてぇー」

「痛いよぉー、苦しいよぉー、兄ちゃん助けてぇー」

　男の子はいつしか大きく激しく震えだしていた足をたたいて、走り出していた。しかし声は追ってきた。

「痛いよぉー、苦しいよぉー、兄ちゃん助けてぇー」

「痛いよぉー、苦しいよぉー、兄ちゃん助けてぇー」

「痛いよぉー、苦しいよぉー、兄ちゃん助けてぇー」

「やめてっ、やめて、来ないでっ」

　男の子は、奇声とも言える声を叫びながら走り続けた。走りながら心の中で、この声の正体に気づいていた。そしてどんな状態で叫んでいるかも。頭の中に、その光景が現れる。

　真っ赤にそまった地面の上でくの字におり曲がり、小刻みに震える男の子と同じ小さな体。声の主の異常な姿だった。震えていた体の速度と頻度がどんどん小さくなっていく。と同時に黒眼部分が次第に失われていき、両の瞳はうつろに開き、苦悶の表情を見せ、口からは白い物が出てきていた。

　ただ声だけは何度も何度も出ていた。子供特有の小鳥のさえずりのようなかん高い声が、次第に老人のようなしわがれた声に変わっていった。

　男の子はいやな光景をふり払うように、とうとう更に大きな奇声を発しながら走り出した。暗いくらい闇の中、男の子と彼の奇声となぞの声だけが存在していた。

　永遠に続くかと思われたが突然終わりがきた。男の子の足もとから地面がなくなったのだ。いや暗くて見えないため、それがちゃんとした地面だったかどうかは、わからない。ただ今は、男の子は悲鳴をあげながら落下していた。

　とうとつに体が止まった。止まったというよりは、まるでエレベーターに乗って下降しているような浮遊感があったかと思うと、落ち始めと同じように、とうとつに落下はおさまった。

　いつのまにかどこかの床の上に立っているような感覚がした。まわりは相変わらず暗い。先ほどまでのなぞの声は聞こえなくなっていた。

　男の子は、なぜか痛まないおしりをさすりながら立ち上がった。もう声が聞こえないことに胸をなでおろすが、今度は体中に何かがぶつかってきた。いやそれはぶつかってきたのではなく、殴ってきているのだ。

　目の前に鬼の形相をした、大人の女性と男性の顔が浮かんでは消えた。その顔はゆがんでいて、どんな人物かはっきりとはわからなかった。ただひたすら男の子に対して暴力をふるい、ひたすら汚い何かを叫んでいた。

　男の子はすぐさま目をつぶり、耳をふさいでうずくまり、泣きながら謝り続けた。しかし暴行と暴言は収まらなかった。次第に男の子は思うようになっていた。

――これは夢だユメだ。これは僕じゃない、ボクが体験しているんじゃない！

　そんな想いがふくらんでいったとき、突然何者かの声が聞こえた。

「代わってやろうか？」

　それは男の子の声に似ていた。いやもしかすると、男の子自身の独り言だったのかもしれない。

　男の子はその声に耳を預けた。全てを預けることにした。痛みがなくなるのなら、嫌なモノがなくなるのなら、全てを預けてしまいたいと男の子は思った。すると声は更に聞いてきた。

「望みを叶えてやるよ。どうしたい、本当に一番望んでることは何だ？オレたちが代わりに何でもしてやるよ」

「僕の望み、僕の望み、それは……」

　男の子の言葉が終わる前に、突然真っ白い光が男の子を包み込んだ。悪夢からの目覚めのときであった。

　いや、悪夢なのか現実なのかもわからない夢、記憶の奥底に沈めてしまいたいモノ、そのモノからの解放、というのが正しいのかもしれない。