傷はマリカに見つかったことをまるで『まずい』とでも思っているかのように、あっという間に内側へと引っ込んで行く。

じわじわと傷の形に皮膚が凹（へこ）み、正常な皮膚が再び盛り上がった。

先ほど、マリカの怪我が治った時と同じだ。

その様子はなんだか、和泉の表情も合間って「見られてしまったから、早く治そう」という風で、実際、その通りなのだと思った。

和泉は、マリカの傷を引き受けたのだ。

ありえない光景を、ありのまま受け入れてしまえた自分が、マリカは不思議だった。

「痛かった……ですか」

「いいや」

「今度からはもう、治さないでください。便利というのは、嘘。撤回します。それと、和泉さん。私、ずっと聞きたかったことがあったんです」

「なんだ」

「和泉さんはどうして私をここに連れて来たんですか」

和泉は答えなかった。

表情を変えない和泉を見て、マリカは諦めて和泉の腕を離した。

「……ねえ、和泉さん。安河内さんを守ってあげてくれませんか。あの方、あと少ししたらここを出ていくって。迷惑をかけられないからって」

長いまつ毛をすっと伏せて、「……おやすみ」と呟くと、マリカの頭に軽く手を置いて、和泉は行ってしまった。

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