混沌世界の事件簿～こんな世界の真ん中で、生きていくならあなたの近く～

『おじいちゃん』

（１）

　突然だが、実は私がレイジさんと本当にはじめて会ったのは、おじいちゃんの葬儀があった、今から言うと六年前なんかじゃなかったのだ。

＊

　――――そもそもの話、彼らが引き合わされたのは十二年前

「サコン」

　巨大な建物の中で、男は名前を呼ばれた。

　男の名前は、呼ばれた通りサコン。白髪の頭、白い口髭、どこからどう見てもおじいさんという風貌をしており、実際、彼の重ねてきた歳はもう八十も後半だった。

「おお、お前さんか」

　サコンは振り向き、立っていた知り合いに声を上げた。

　サコンに声をかけた男は、細い縦縞の入ったスーツを着た、まだ二十代と言っても通じるであろう風貌の男だった。と言うのも、この男は、人間に比べると外見の歳を取るのが極端に遅く、時が止まっているようでさえある種族だった。

　見かけだけで言うと、彼ら二人が並ぶと、親子以上の差があるように見えた。背は、若く見える方が高かったが。

「お前のところに孫がいるそうだな」

「よう知っておるな」

　サコンは意外そうな顔をする。自分の孫について知っているとは思わなかったのだ。

　同時にちらりと眉を寄せたが、他人が全く気がつかない程度だ。

「ところで俺にも子どもが生まれた」

「知っとるぞ？　だが確かお前さんとこは」

　聞きようによれば自然な流れだが、ある理由から、サコンは首を捻った。が、その言葉を最後まで言う前に、男が言葉を重ねる。

「随分と人嫌いでな。最近それもどうかと思っているんだ。一つ頼めないか」

「だが」

「頼んだ」

「おい、だが……」

　肩を叩いて一方的に何かを頼んで、男はあっという間に去っていった。文字通り、風のごとく。

「お前さんの子どもは……」

　覚えとる限り二十は超えとるだろ……というサコンの言葉は、とうとう出ることはなかった。

　男の背中を見送り、ぽつり、と一人サコンは通路に残された。

――数日後

「断り切れなかったじいちゃんを許してくれい、ハルカ」

「おじーちゃん泣いてるの？」

「泣いてないわ」

　サコンは男の家に来ていた。彼はその家の主の男とはもう長い付き合いだった。無論、付き合いは、世界が交わった後からではある。

「おおサコン来たな、ちょうどだ」

　家の中へと繋がる扉が開くと、エントランスホールが広がる。

　高い天井に、場に灯りを提供する、銀色の豪華なシャンデリアが釣り下がっている。その下で、今日も縦縞スーツの男は待っていた。

　その口元には笑みがあり、サコンが連れてきた小さな子どもに目を向けて、次にその目をどこかにやる。

「レイジ、ちょっと待て」

　彼が呼び掛けた先には、今まさに階段を上り、奥に消えようとしていた若い男がいた。

　その、レイジ、と呼び掛けられた若者は、足を止めて一応というように振り向いた。彼は、とても不機嫌そうな顔をしていた。

「……あ？」

　その声さえも。

「この子のことをしばらく見ておいてくれ。怪我をさせるなよ」

「はあ？　何で俺が……おい、親父！」

　男は、サコンの手から抱き取った子どもを、素早く近づくなり息子にしっかり押し付け、さっさと離れる。

　その間まさに十秒足らず。

　それから息子（外見においては兄弟のようだが）の非難の声を無視して、幼い子どもを振り返るサコンの肩を問答無用で押し、奥の部屋へと消えて行った。

　その場に、一人の若者と一人の幼き子どものみが残された。

　沈黙のあと、どちらからともなく目を向けて目が合った。

　子どもは、いきなり祖父と離ればなれになり、不安そうに大きな瞳を揺らしていた。

　レイジは舌打ちをした。

　その日、渋々子どもを自分の部屋に持ち帰った彼は、それが今日で終わりではなかったことを知らなかった。

「……お前さんの息子、別に人嫌いではないだろう」

　孫を連れての訪問が、両手で数えるのには足らなくなってきた頃、サコンは呟いた。

　その手には酒の入ったグラスがある。

　最初は孫が心配で酒に手をつけることが出来なかったサコンも、今ではこの通りだった。

「そう思うか。まあお前とは会ったことはあるが、それ以外はあまり人間に触れ合って来なかっただけだからな。――だが道に迷っておるんだよ、あれは」

　対してこちらは最初から、普段にないおろおろさを見せていたサコンを横目に、酒をかっ食らっていた男。

　何着持っているのか、その日も色違いで少しデザインが異なるが縦縞模様のスーツだ。

「迷う？」

　サコンは、窓の外に向けていた目を室内に戻した。

　ちなみに、ここにはガラスのはめられた窓があるが、そこから太陽の光がさすことはありえない。ここは太陽の光の届かぬところに建てられた屋敷だからだ。

「自分が進むべき方向が見えていない。どちらを歩むべきか――いや、片方を捨てるべきか」

　男の息子には、二つの血が流れていた。

　一つ、吸血鬼。

　一つ、人間。

　割合は、吸血鬼の方が多い。

　息子は、仕事をするでもなくふらふらとしていた。それは別にスーツの男としては構わなかったが、迷っていることには多少の責任を感じていた。彼が人間の女性との間にもうけた子の血は――当然ではあるが――どっち付かずのものだったからだ。

　混血は、そのときすでに珍しいものではなかったが、吸血鬼に限って言えば珍しい部類であった。

「人間と触れ合うことなしには決まらんだろうと思ってな」

　あれの母親は死んでいるし。

　男は、グラスの中の酒を口に流し込む。

　「まあ相手が子どもだから心を開いているのかもしれないな」と言ったのは彼の方だったか。

　――一方窓の外

　一言で表すと立派な庭に、子供と若者、二人はいた。

　庭といえど、その場にある色鮮やな植物は、九割方偽物だ。陽の光なしに、これほど見事に育つ植物は限りなく少ない。

「レージ」

「なんだよ」

　最初は外にも出たがらずにじっとしていた子どもは、レイジを外に連れ出していた。子どもの方が、だ。

　子どもは順応するのが早い。決して一人で見知らぬ場所を歩き回り出ようとはしなかったが、代わりに、見知った存在となったレイジを引っ張り、あちらこちらを探検して回っていた。

「遊ぼ」

「餓鬼は黙って寝てろ」

　何度目になるかのやり取りに、レイジは庭に直接座ったまま頑として動こうとはしなかった。言われたから仕方がなく子どもを見ているだけであって、ついてきたのもその限りだと言うように。

　最終的に子どもがぐずりそうになって、ため息をつきながらも腰を上げることになるのだが、十五分ほど先の話だ。