第8話07話 襲撃
馬車での旅は順調だった。
食事や寝る時は少々不便だか、あと数日と思えば何とか耐えられる程のものだ。
「うーん、やっぱり床で寝ると首がいたくなるなぁ」
母様は首を痛めてしまったらしい。
俺は母様に抱き締められて眠っていたので、体の痛みは感じなかった。
「大丈夫ですか?」
俺は母様の首にマッサージする。
だが所詮幼児の握力、どこまで効果があるかは微妙だ。
「ん、大丈夫だよ。それよりも、リュー君の作るご飯が恋しぃ~」
この世界では余り料理が発達していないらしく、バラエティーが少ない。
母様はすっかり俺の作る料理の虜だ。
前世の独り暮らしの経験が、役立ってよかった。
「はい、次の町に着いたら沢山用意しますね」
「ケーキも忘れずにね!」
「ふふっ、勿論分かってますよ」
町に着いたらアップルパイでも焼くかな?
「そんなに小さいのに料理なんてしてるのかい? 凄い出来たこだねぇ」
俺達の話が聞こえたのか、急に馬車に乗り合わせていた老夫婦の奥さんに声をかけられた。
「はい、自慢の息子です。家の子は天使なんです!!」
母様が胸を張って、自信満々にこたえる。
その目から冗談ではなく、本気でそう思っている事が伺えた。
「なっ、母様恥ずかしいですっ!?」
自分で頬が真っ赤に染まるのが分かった。
母様は相変わらず親バカが入っている。
「照れちゃって、可愛いぃ~」
「仲のいい親子だねぇ」
「はいっ、それは勿論!」
そんな風に和気あいあいと、話しているときだった。
『キキィーッ』
大きな音と揺れと共に、馬車が急停車した。
何か異常事態が起きたようだ。
「リュー君……」
母様が俺を守るように抱き締める。
「なっ何が起きたんだい?!」
他の乗客たちがざわめきだした。
「ぐぁッ!?」
外で人の呻き声が聞こえたと思ったら、いきなりドアが開いた。
「おいっ、全員外に出ろ!」
開いたドアから、血が滴る剣を持った男が入ってきた。
あまりの事に乗客達は呆然として、男をただ見つめる。
「さっさとしろ! 殺すぞっ!!」
「ひぃっ!?」
剣を突きつけられた中年の男性が急いで外に出る。
「お前達もだ!」
その言葉を皮切りに、乗客客達が順に出ていく。
「……リュー君、私達も出よう。」
母様が俺の手を取って馬車からでると、外には馬車に付いていた2人の護衛の死体が転がされていた。
盗賊達は全部で20人近くいた。
「金は出す! だから命だけは助けてくれ!!」
商人の男が足下に膝まずいて許しを乞う。
「金ぇ? 何、当たり前の事言ってんだぁっ?」
「グェッ!?」
盗賊の男が商人の頭を踏み潰し、商人からは顔面を押し潰されたことにより苦悶の声が聞こえた。
「だれか助けて、死にたくない」
他の乗客達から口々にそんな言葉が漏れる。
皆、恐怖に震えていた。
「大丈夫。リュー君は私が絶対守るから」
母様が俺を抱き締め囁く。
……その手は震えていた。
「男は皆殺しだ! 女、子供は連れてって奴隷商に売り飛ばす!」
盗賊の男はそう宣言した。
その掛け声に従い、20人もの盗賊達が動き出す。
商隊には若い女が数人いて次々に盗賊達の馬車に連れていかれる。
そして、とうとう俺達の所にも盗賊の男が近づいてきた。
「ほぉ、こりゃエライ上玉な姉ちゃんじゃねぇか。すぐ売るなんて勿体ねぇ、俺達がたっぷり可愛いがってやるよっ!!」
そうして、下卑た笑い声とともに母様に触れようとした。
それを見た瞬間、勝手に体が動く。
「汚ない手で母様に触るなっ!」
男に飛びかかるが、腕を振り払われ簡単に倒れこむ。
その時、フードがするりと落ちた。
「リュー君っ!?」
母様が俺に向かって叫ぶ。
「何すんだっ!このっ糞餓鬼がっ!」
男が激怒し、叫ぶ。
俺は男を睨み付けた。
「ほぉ……フードなんて被って汚ねぇ餓鬼かと思ってたがとんだ上玉じゃねぇか! こりゃ、貴族の変態どもに高く売れるぞっ! 一生遊んで暮らせるっ!!」
俺の顔を見た瞬間、さっきまでの怒りから一転して興奮気味に叫んだ。
男が今度は俺に手を伸ばしてきた。
「ウォーターボールっ」
母様が叫んだ瞬間、男に水の球がぶつかって弾けた。
「このアマっ、何しやがる!?」
男は母様を蹴りあげた。
「うっ、リューく、ん」
母様が苦悶の声をあげながら、俺に手を伸ばす。
その瞬間、俺の中で何かが弾けた。
俺の周囲で炎が沸き上がる。
「なっなんだこれはっ!?」
薄汚い盗賊どもが途端に騒ぎ出す。
女を連れていっていた盗賊達もこの騒ぎに戻ってきた瞬間、逃げようとしたがすぐに炎に囲まれた。
炎は瞬く間に盗賊達の身体を包み、焼き始めた。
水属性の魔法を使えるものは、魔法で消そうとするが全く消える気配がない。
今まで試していた初級魔法と違って、確かな殺傷性を持つ炎が盗賊達に猛威をふるった。
「ギャアァッ!? アツイッ、助けてくれ!!」
「誰かたすけっ! 苦しいッ痛いッ!?」
「アツイアツイアツイアツイッー!!」
男達は焼かれながら、あまりの苦しみにのたうち回った。
血肉の焦げる嫌な臭いがする。
「死ね」
俺のその言葉とともに一気に燃え、空高く火柱を作った。
──炎が消えた頃、塵1つ残っていなかった。
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