第31話 子どもの特権だよな
「やあ。カガミ」
「おや、神さま。ようこそ、お越しくださいました」
おれは山田村に来ると、イヲンで買ってきたものを並べた。
「明日、使うものだ。朝には来るから、準備だけしていてくれ」
「いつもありがとうございます!」
畑のほうを見た。
先日の畝に、びっしりと葉が茂っている。
「しかし、収穫まで早いな。こっちの作物は、みんなこうなのか?」
「いえ。馬鈴薯は、二か月ほどかかります」
やはり、ここが特別な土地だということだろうか。
「ところで、サチはどうしました?」
「ああ、ちょっと岬と遊んでいる。夜には帰すから、もう少し待ってくれないか?」
「それは構いませんが、ご迷惑をおかけしませんでしたか?」
「……いや、いい子にしていたぞ」
この一瞬の間を、勘繰らないでほしい。
「こっちの液体は、油だ。取り扱いには注意してくれ」
「かしこまりました。明日はよろしくお願いします」
「おれの友人が料理を作りに来るから、イトナをゆっくりさせてやってくれ」
「ご配慮、感謝します」
しばらく、二人で山田村の風景を見ていた。
最初は、この小屋だけだった。
それから川が流れ、水路を設置し、いまは水車や井戸も増えている。
川の下流には、簡易的なトイレも設置されていた。
今度は、清掃道具でも持ってくるか。
「なあ、カガミ」
「どうしました?」
「今日、サチとアイスというものを食べたんだ。そうしたら、おまえたち両親にも食べさせたいと言っていたよ」
「すみません。そんなものまで……」
「それはいいんだ。それよりも、おれたちの世界に来いと言われたら、おまえは来るか?」
カガミの返事は早かった。
「いえ。わたしたち夫婦には、それはできません」
「どうして?」
「正直、恐ろしいです」
「……そうだよなあ」
おれがカガミの立場でも、同じ答えだろう。
「知らない世界に、躊躇いなく踏み込める。子どもの特権だよな」
「なにをおっしゃいます。あなたさまも、同じではありませんか」
「ハハ。じゃあ、おれもまだ子どもだな」
おれは胸ポケットから、煙草を取り出した。
今日はサチがいっしょだったから、遠慮していたのだ。
「このまま、一人で死ぬのだと思っていたよ」
「どういうことですか?」
「ただ仕事して、食って寝て、そして老けていくと思っていた。おれが死んでも、きっとなにも残らないのだろうと思っていたんだ」
吐き出した煙は、遠い森の向こうへと流れていった。
「いまは案外、楽しい」
「それは、わたくしもうれしいです」
アパートに戻ると、サチが布団の中でうなっていた。
「どうだ?」
「さっき胃薬を飲ませたので、よくなるとは思います」
「今度からは、アイスは一つだぞ」
もぞもぞと顔を隠してしまった。
まあ、ケモミミは丸出しなのだが。
「そういえば、岬はイヲンで変な視線を感じなかったか?」
「そりゃ、感じますよ。ハロウィンでもないのに、あんな耳つけてるんですもん」
「そういうんじゃなくて、こう、ずっと同じやつに見られているような」
視線の主を探していたのだが、さすがに休日のイヲンは混んでいた。
まあ、被害はないし、おれの気のせいだろう。
とにもかくにも、明日が楽しみだ。
翌日は朝から、山田村にやってきた。
一反ものジャガイモ畑だ。
そう簡単に収穫できるものではない。
岬と柳原も、助っ人として参加してくれる。
サチが出迎えた。
「神さま、巫女さま。そして、えっと……」
「おれの友人の柳原だ」
「神さまのご友人さま! つまり、眷属さまですね!」
巫女と眷属、どちらが上なのか気になるな。
「まあ、呼び方なんて、なんでもいいけど……」
そのケモミミと尻尾を見ながら、柳原が言った。
「ケモミミ嬢ちゃん。今日のパンツ何色?」
さすがに殴って黙らせた。
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